Avez-vous aussi ces symptômes en cas de polyarthrite rhumatoïde ? Parlons de vascularite rhumatoïde !

Bonjour ! Comment allez-vous ? Il arrive parfois qu'une maladie s'accompagne d'une autre, n'est-ce pas ? Si vous souffrez déjà de polyarthrite rhumatoïde, nous allons aujourd'hui parler d'une autre affection qui peut y être associée : la vascularite rhumatoïde. Son nom peut paraître un peu inquiétant, mais essayons de le comprendre simplement.

Qu’est-ce que la vascularite rhumatoïde ?

En termes simples, la vascularite rhumatoïde est une inflammation des vaisseaux sanguins. Elle est causée par la polyarthrite rhumatoïde. La vascularite se caractérise par le gonflement des vaisseaux sanguins, ces petits tubes qui transportent le sang dans tout le corps. La polyarthrite rhumatoïde est un type d'arthrite qui affecte les articulations. Dans ce cas, le système immunitaire attaque les tissus articulaires. La vascularite rhumatoïde, la polyarthrite rhumatoïde et les autres types de vascularite sont des maladies auto-immunes . Cela signifie que le système immunitaire, censé protéger notre organisme, se retourne contre lui. Imaginez que ce soit l'armée, censée protéger notre pays, qui nous attaque.

Cette situation est-elle fréquente ?

En réalité, la vascularite rhumatoïde est une affection très rare. Même au sein d'une population importante, elle ne touche que très peu de personnes. Par exemple, aux États-Unis, moins de 50 personnes sur un million en sont atteintes. Les personnes de plus de 50 ans sont légèrement plus susceptibles de la développer, mais même dans cette tranche d'âge, elle reste peu fréquente. Selon les experts, elle affecte moins de 300 personnes sur un million dans ce groupe d'âge. Autrefois, la vascularite rhumatoïde était beaucoup plus courante. Aujourd'hui, grâce à la mise au point de traitements efficaces contre la polyarthrite rhumatoïde, le nombre de cas déclarés a considérablement diminué.

Quels sont les symptômes ?

Les personnes atteintes de vascularite rhumatoïde peuvent présenter divers symptômes. Voyons lesquels.

Symptômes fréquemment observés

Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :

• Des ulcères cutanés, notamment sur ou près du bout des doigts. Il peut s'agir de plaies douloureuses qui mettent longtemps à guérir.
• Éruptions cutanées ou ampoules.
• Décoloration de la peau, ecchymoses.
• Douleurs aux mains, aux doigts, aux jambes et aux orteils.
• Sensation d'engourdissement ou de picotements dans les mains et les pieds.
• Sensation de faiblesse musculaire.

Symptômes pouvant survenir dans les cas graves

Parfois, si la maladie s'aggrave, d'autres symptômes peuvent également apparaître, tels que :

• Douleurs abdominales.
• Toux.
• La nourriture est insipide .
• Perte de poids .
• Douleur thoracique .
• Fièvre.
• Sentiment constant de fatigue extrême ( Fatigue ).

Pourquoi survient la vascularite rhumatoïde ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, il s'agit d'une maladie auto-immune. Autrement dit, votre propre système immunitaire attaque vos vaisseaux sanguins. Si vous souffrez d'une polyarthrite rhumatoïde (PR) sévère depuis longtemps (généralement plus de 10 ans), votre système immunitaire peut commencer à endommager vos vaisseaux sanguins, notamment ceux de vos mains et de vos pieds. Les vaisseaux sanguins touchés gonflent et s'épaississent alors, ce qui rend la circulation sanguine difficile. Avec le temps, cette inflammation peut endommager les vaisseaux sanguins eux-mêmes, ainsi que la peau qui les entoure.

Quels sont les facteurs de risque ? Qui est le plus susceptible de développer cette maladie ?

Bien que toute personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde puisse développer une vascularite rhumatoïde, certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé. Voyons qui elles sont :

• Les personnes atteintes d'arthrite rhumatoïde sévère (PR sévère) .
• Les personnes qui souffrent d'arthrite dans plusieurs articulations du corps (polyarthrite).
• Les personnes qui souffrent d’arthrite rhumatoïde depuis longtemps, c’est-à-dire 10 ans ou plus .
• Les personnes atteintes du syndrome de Felty, une complication de la polyarthrite rhumatoïde, sont concernées. Ce syndrome se caractérise par une splénomégalie (augmentation du volume de la rate) et une leucopénie (diminution du nombre de globules blancs).
• Les personnes atteintes de nodules rhumatoïdes. Il s'agit de bosses qui se forment sous la peau, près des articulations, en cas d'arthrite rhumatoïde.
• Les fumeurs et les consommateurs d'autres produits du tabac présentent un facteur de risque pour de nombreuses maladies.

Quelles complications cela peut-il entraîner ?

Cette affection, la vascularite rhumatoïde , peut entraîner de graves complications si elle n'est pas correctement diagnostiquée et traitée. Ces complications sont très rares, mais il est important d'en être conscient.

• Mort des tissus cutanés autour des vaisseaux sanguins affectés (nécrose).
• Crises cardiaques.
• Accidents vasculaires cérébraux.

Comment diagnostique-t-on cela ?

Un médecin diagnostiquera la vascularite rhumatoïde en procédant à un examen physique et en effectuant certains tests. Il vous interrogera sur vos symptômes, notamment sur la date d'apparition des premiers symptômes. Vous devrez également indiquer à votre médecin depuis combien de temps vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde et quel traitement vous suivez. Votre médecin pourra prescrire certains examens complémentaires pour confirmer le diagnostic, tels que :

• Analyses de sang.
• Rayons X.
• Scanners CT (Tomodensitométrie)
• Examens IRM (Imagerie par Résonance Magnétique).
• Angiographies - Cet examen permet de vérifier l'état des vaisseaux sanguins.
• Électromyographie (EMG) - Cet examen mesure l'activité des muscles et des nerfs.
• Biopsies – Parfois, un petit échantillon de tissu affecté est prélevé et analysé.

Vous devrez très probablement consulter un rhumatologue, un médecin spécialisé dans le traitement des maladies inflammatoires.

Comment est-ce traité ?

Votre médecin vous recommandera des traitements pour contrôler vos symptômes. Il vous aidera à trouver des traitements qui préviendront les lésions de vos vaisseaux sanguins et de vos organes internes. Dans de nombreux cas, le contrôle des symptômes de votre polyarthrite rhumatoïde contribuera également au traitement de votre vascularite rhumatoïde. Discutez avec votre médecin des médicaments que vous prenez actuellement pour votre polyarthrite rhumatoïde et de la nécessité de les modifier. Si vous avez besoin d'un traitement spécifique pour votre vascularite rhumatoïde, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments tels que :

• Corticostéroïdes – Ce sont des médicaments puissants qui réduisent l’inflammation.
• Immunosuppresseurs ou produits biologiques - Ils contrôlent l'activité du système immunitaire.
• Inhibiteurs de l'ECA - Il s'agit d'un type de médicament administré pour contrôler la pression artérielle et favoriser la santé des vaisseaux sanguins.

Arrêter de fumer (et d'utiliser d'autres produits du tabac) peut atténuer la gravité de la vascularite rhumatoïde. Cela peut même contribuer à prévenir son apparition. Parlez-en à votre médecin ; il ou elle pourra vous aider à arrêter de fumer de manière sûre et efficace.

Peut-on éviter cela ?

En réalité, la vascularite rhumatoïde ne peut être prévenue. Cela s'explique par le fait que la maladie qui en est à l'origine, la polyarthrite rhumatoïde (PR), est elle aussi inévitable. Il est impossible de prédire avec exactitude qui en sera atteint ni à quel moment. Toutefois, si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde, une bonne prise en charge peut réduire votre risque de développer une vascularite. Si vous fumez, arrêter de fumer peut également réduire ce risque.

À quoi faut-il s'attendre lorsqu'on vit avec cette maladie ?

Vous souffrez d'une affection appelée vascularite rhumatoïde.Vous devez vous attendre à un suivi à long terme, possiblement à vie. Même en l'absence de symptômes graves, il est important de consulter régulièrement votre médecin afin de surveiller l'évolution de vos vaisseaux sanguins. Demandez-lui à quelle fréquence vous devriez consulter et quels examens vous devriez passer.

Comment prenez-vous soin de vous ?

Surveillez vos symptômes. Notez tout changement. Suivez le traitement établi avec votre médecin. Consultez rapidement votre médecin si vous avez l'impression qu'un traitement ne fonctionne pas (ou qu'il est moins efficace qu'auparavant).

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si de nouveaux symptômes apparaissent ou si vos symptômes s'aggravent, consultez immédiatement votre médecin. Il vous indiquera la fréquence de vos examens de routine, tests et dépistages complémentaires.

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Il peut être utile de poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Quels vaisseaux sanguins de mon corps sont touchés ?
• Quels tests dois-je passer ?
• De quel type de traitement ai-je besoin ?
• Mon traitement contre la polyarthrite rhumatoïde devra-t-il être modifié ?

Enfin, quelques points importants à retenir.

Il peut être difficile de réaliser qu'en plus des douleurs articulaires, vous souffrez désormais d'inflammation des vaisseaux sanguins, une affection que vous gérez depuis des années. C'est compréhensible. Mais rassurez-vous. Votre médecin vous aidera à élaborer un plan de traitement pour votre polyarthrite rhumatoïde, incluant les nouveaux médicaments nécessaires. Il vous indiquera également les signes à surveiller et comment éviter les complications. Écoutez votre corps et faites confiance à votre intuition. Le meilleur moyen d'éviter les complications est de consulter votre médecin régulièrement. N'hésitez jamais à lui parler de tout symptôme nouveau ou modifié. Rappelez-vous, vous n'êtes pas seul(e).