Comment l'air que nous respirons affecte le cerveau : Apprenez-en davantage sur la pollution de l'air et la démence

Chaque fois que nous prenons la route, nous sommes confrontés à la fumée des véhicules et à cette odeur de brûlé omniprésente, n'est-ce pas ? On pense généralement que cette fumée n'affecte que nos poumons et ne rend pas la respiration difficile. Pourtant, une importante étude récente a démontré que cet air pollué que nous respirons peut avoir un impact direct sur notre cerveau, et notamment sur notre mémoire. Alors, approfondissons ce sujet aujourd'hui.

Que révèle cette nouvelle recherche ?

Une équipe de chercheurs de l'Université du Michigan, aux États-Unis, a mené une étude très importante. Ils ont comparé les données de santé de près de 28 000 personnes sur une période de 18 ans avec les niveaux de pollution atmosphérique dans leurs zones de résidence. Au début de l'étude, aucune de ces personnes ne souffrait de démence.

À la fin de cette étude, ils ont fait une découverte surprenante : les personnes vivant dans des zones à forte pollution atmosphérique présentaient un risque accru de 8 % de développer une démence.

Qu'est-ce que la démence ?

En termes simples, la démence est un terme générique désignant un groupe de maladies qui affectent progressivement les fonctions cérébrales. Cela entraîne des troubles de la mémoire, de la pensée, du langage et de la capacité à résoudre les problèmes du quotidien . Vous avez peut-être entendu parler de la maladie d'Alzheimer . C'est la forme la plus courante et la plus répandue de démence.

La pollution atmosphérique est-elle toujours la même ?

Non. Des chercheurs ont étudié cette question plus en détail. Ils ont également examiné si le risque variait selon les différentes sources de pollution atmosphérique. Par exemple, ils ont étudié séparément la pollution provenant des véhicules, les émissions industrielles, les activités agricoles et les feux de forêt.

Examinons quelques-unes des choses qu'ils ont découvertes là-bas.

Ces données montrent que la pollution atmosphérique, notamment celle due aux activités agricoles, a un impact majeur sur la santé cérébrale. Ce constat nous concerne également au Sri Lanka. Les particules émises par la combustion des rizières, l'incinération des déchets et l'utilisation excessive de produits chimiques sont nocives pour notre santé.

Comment cet air pollué parvient-il jusqu'à notre cerveau ?

Vous vous demandez peut-être : « Nous inspirons par nos poumons, comment cela arrive-t-il jusqu'à notre cerveau ? » Le problème réside dans les minuscules particules présentes dans cet air pollué.

En médecine, on appelle cela des « particules en suspension » (PM) . Elles sont si petites que certaines sont environ cent fois plus petites que le diamètre d'un cheveu. Des particules aussi petites peuvent :

• Les particules peuvent pénétrer directement dans le cerveau par le nez : des nerfs partant du haut du nez sont directement connectés au cerveau. Ces petites particules peuvent ainsi emprunter cette voie jusqu’au cerveau.
• Ces particules pénètrent dans le sang à partir des poumons. Elles peuvent ensuite franchir la barrière naturelle qui protège notre cerveau, la barrière hémato-encéphalique, et atteindre le cerveau.

Alors, que faire ? Ne peut-on pas empêcher cela ?

La bonne nouvelle, c'est que la pollution atmosphérique est un facteur sur lequel nous pouvons agir . Les médecins la qualifient de « facteur de risque modifiable » . Autrement dit, nous avons la possibilité de réduire ce risque en modifiant nos habitudes de vie et en adoptant une attitude plus respectueuse de l'environnement.

Si nous nous réunissons tous et réfléchissons à ces questions, nous pouvons faire une grande différence.

• Élimination correcte des déchets : Évitez de brûler chez vous des objets comme le plastique et le polyéthylène. La fumée qu’ils dégagent est très nocive.
• Entretien du véhicule : Faites contrôler les émissions de votre véhicule. Minimisez la quantité de fumée émise par les véhicules.
• Un environnement vert : Plantez autant d’arbres que possible. Les arbres purifient l’air.
• Être conscient :Les jours de forte pollution atmosphérique, il est conseillé, surtout pour les personnes âgées et les jeunes enfants, de limiter les activités extérieures non essentielles. Le port du masque est recommandé si nécessaire.

Le principal enseignement de cette recherche est que l'impact de la pollution atmosphérique ne se limite pas à une légère gêne au niveau de la gorge et des yeux. Elle affecte directement notre santé cérébrale et notre avenir.

Si vous ou un membre de votre famille, en particulier une personne âgée, présentez des symptômes tels que des troubles de la mémoire ou des oublis, n'ayez ni honte ni peur. Le meilleur interlocuteur est votre médecin. Il est très important de consulter un médecin pour en discuter et obtenir les conseils et le traitement nécessaires.