Démence et maladie d'Alzheimer : découvrons la différence exacte entre les deux !

« Notre maman/papa vieillit et elle a plus de mal à se souvenir de tout… » Cette situation vous est peut-être familière. Oublier parfois des petites choses, comme où sont ses clés ou le nom de quelqu’un, est normal avec l’âge. Mais si ces oublis s’accentuent et nous empêchent d’accomplir nos tâches quotidiennes, il est important de s’en préoccuper. En effet, cela peut être un symptôme de la démence. Alors aujourd’hui, parlons de ces deux maladies : la démence et la maladie d’Alzheimer.

Tout d'abord, qu'est-ce que la démence ?

En termes simples, la démence n'est pas une maladie spécifique. C'est un terme générique qui englobe un large éventail d'affections affectant le fonctionnement du cerveau, notamment celles qui altèrent la mémoire, la pensée, le raisonnement et la prise de décision.

Pour qu'un diagnostic de démence soit posé, une personne doit présenter des troubles allant au-delà des simples oublis. Généralement, elle doit présenter une altération significative d'au moins deux des capacités suivantes :

• Mémoire : Oubli des événements et conversations récents.
• Communication et expression orale : Difficulté à trouver ses mots, oubli de ce que l'on voulait dire en parlant.
• Attention et concentration : Difficulté à rester concentré sur une seule chose.
• Raisonnement et jugement : difficulté à prendre des décisions, incapacité à planifier.
• Perception visuelle : Parfois, voir des choses qui n'existent pas (hallucinations), incapacité à distinguer les couleurs.

Comme ces symptômes sont très similaires, il peut être difficile de déterminer avec précision le type de démence dont souffre votre proche. C'est pourquoi, lors de votre consultation, il est important de décrire clairement tous vos symptômes, les médicaments que vous prenez, votre consommation d'alcool et vos antécédents médicaux.

Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, terme générique que nous avons évoqué précédemment. Entre 60 % et 80 % des personnes atteintes de démence souffrent de la maladie d'Alzheimer. C'est une maladie évolutive qui s'aggrave avec le temps. Elle touche généralement les personnes de plus de 65 ans. Il n'existe actuellement aucun traitement curatif. Cependant, des traitements permettent de contrôler les symptômes et de maintenir une bonne qualité de vie.

Dans la maladie d'Alzheimer, des protéines anormales appelées « plaques » se forment entre les cellules nerveuses de notre cerveau, et des « enchevêtrements » se forment à l'intérieur de ces cellules.L'accumulation de substances comme des fibres nerveuses provoque ce phénomène. Tout comme un embouteillage sur une route bloque la circulation, la transmission des messages entre les cellules nerveuses s'interrompt, et ces cellules finissent par être détruites.

C’est la nature même de cette maladie qui fait que, bien que la perte de mémoire puisse être légère au début, les symptômes s’aggravent progressivement avec le temps.

Symptômes courants de la maladie d'Alzheimer :

• Oublier les noms des gens, les événements et les conversations.
• Difficultés de concentration.
• Changements de personnalité : perte d’intérêt pour les activités que vous aimiez auparavant, méfiance envers les autres, agressivité.
• Changements d'humeur et dépression.
• Altération du jugement et de la capacité de prise de décision.
• Confusion.

Avec le temps, il devient difficile de tenir une conversation normale, voire d'accomplir les tâches quotidiennes. Bien qu'un médecin ne puisse pas affirmer avec certitude qu'il s'agit de la maladie d'Alzheimer, les examens d'imagerie cérébrale, comme l'IRM , et les tests évaluant la mémoire, l'attention et le langage, permettent d'établir un diagnostic assez précis.

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Autres principaux types de démence

Outre la maladie d'Alzheimer, plusieurs autres affections font partie de la catégorie des démences. Il est également important de les connaître.

Comment se déroulent les traitements ?

Il n'existe aucun traitement curatif pour la maladie d'Alzheimer ni pour la plupart des formes de démence. Les médecins s'attachent principalement à gérer les symptômes, à ralentir la progression de la maladie et à offrir au patient une bonne qualité de vie aussi longtemps que possible.

Il existe plusieurs méthodes de traitement :

• Médicaments contre les pertes de mémoire : Il existe des médicaments qui peuvent aider à contrôler les pertes de mémoire liées à la maladie d’Alzheimer et à certains types de démence.
• Médicaments pour les changements comportementaux et mentaux : Médicaments administrés pour contrôler des problèmes comme la dépression, l’agressivité et l’agitation.
• Médicaments pour les troubles du sommeil : Soulagent l’inconfort causé par les changements dans les habitudes de sommeil.
• Traitement des autres causes : Parfois, les symptômes de la démence peuvent être causés par des affections traitables, comme une carence en vitamine B12 ou un excès de liquide dans le cerveau (hydrocéphalie). Dans ces cas, le traitement de la cause sous-jacente peut atténuer, voire faire disparaître, les symptômes. C’est pourquoi il est si important d’obtenir un diagnostic précis et précoce.

Choses à retenir lorsqu'on vit avec une personne atteinte de démence

Si un membre de votre famille est atteint de cette maladie, communiquer avec lui peut s'avérer un peu difficile, mais il est important de faire preuve de patience et de compréhension.

• N'évoquez pas leur maladie devant eux : évitez de parler de leur maladie en leur présence, en pensant qu'ils ne comprendront pas. Impliquez-les dans la conversation.
• Ne demandez pas : « Vous vous souvenez de… ? »Cette question peut les mettre mal à l'aise. S'ils ne se souviennent pas de quelque chose, il vaut mieux changer de sujet plutôt que d'essayer de le leur rappeler.
• Ne discutez pas : même s’ils ont tort, ne les embrouillez pas davantage en argumentant. Parlez calmement et doucement.
• Ne les interrompez pas : écoutez-les patiemment lorsqu'ils parlent, même si cela vous prend du temps pour trouver vos mots.

Cette maladie peut être éprouvante, tant mentalement que physiquement, pour le patient, et également pour vous qui vous en occupez. Il est donc très important de prendre soin de votre propre santé. Au besoin, consultez un médecin.