Quand on entend le mot cancer, on a tous un peu peur. En même temps, on est toujours à la recherche de nouveaux traitements et de nouveaux espoirs pour cette maladie. Parfois, cet espoir peut venir d'une simple plante. Aujourd'hui, nous allons parler de l'une d'entre elles. Vous avez peut-être déjà entendu parler de l'armoise annuelle. Nos ancêtres, notamment en Chine, utilisaient une infusion de cette plante contre la fièvre et le paludisme. Cette plante (nom scientifique : Artemisia annua) contient un composé particulier : l'artémisinine . Aujourd'hui encore, l'artésunate, médicament prescrit par les médecins contre le paludisme, est fabriqué à partir de ce composé.
On parle beaucoup de l'artémisinine comme traitement alternatif contre le cancer. En effet, certaines cellules cancéreuses développent une résistance aux traitements conventionnels (chimiothérapie) au fil du temps. Or, l'artémisinine ne semble pas y résister. De plus, contrairement à de nombreux médicaments anticancéreux, elle n'est pas toxique pour l'organisme. Enfin, elle est peu coûteuse et facile à administrer. Alors, qu'en est-il vraiment ? Voyons voir.
Quels sont les effets concrets de ce processus sur les cellules cancéreuses ?
C'est très simple à comprendre. Imaginez les cellules cancéreuses comme un ennemi vorace qui se nourrit de fer. Elles ont besoin de beaucoup de fer pour croître et se propager, bien plus que nos cellules saines.
C’est là qu’intervient l’artémisinine, véritable alliée de la cellule cancéreuse. Lorsque l’artémisinine et le fer se rencontrent à l’intérieur d’une cellule cancéreuse, une réaction chimique se produit. Cette réaction crée des particules très réactives appelées radicaux libres , comparables à des bombes. Mais ces bombes n’explosent qu’à l’intérieur de la cellule cancéreuse. Autrement dit, ce processus détruit les cellules cancéreuses sans endommager les cellules saines. C’est ce que les chercheurs considèrent comme le principal avantage de cette méthode de traitement.
Des recherches ont montré que l'artémisinine peut avoir plusieurs autres effets sur les cellules cancéreuses.
- Cela force les cellules cancéreuses à se suicider : parfois, cela signale aux cellules cancéreuses de s'autodétruire.
- Stoppe la division et la propagation : Cela peut empêcher les cellules cancéreuses de se diviser et de se propager rapidement.
- Interruption de l'apport sanguin : Une tumeur a besoin de vaisseaux sanguins pour se développer. Ce médicament peut interrompre cet apport sanguin. Le cancer est alors privé des nutriments dont il a besoin.
Est-ce vraiment une réussite ? Qu’est-ce que la recherche ?
Voici l'information la plus importante que nous devons tous retenir. Très peu d'études ont été menées à ce sujet. Et dans toutes ces études, l'artémisinine a été utilisée en association avec les traitements anticancéreux classiques.Il n'a jamais été utilisé comme alternative au traitement du cancer, des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour déterminer avec certitude son efficacité.
Cependant, certains experts se montrent un peu optimistes après avoir examiné les résultats de ces études de petite envergure. Voyons ce que ces quelques études ont révélé.
| Type de cancer | Résultats de la recherche |
|---|---|
| Cancer colorectal | Une étude menée auprès de 20 patients a révélé que les cellules cancéreuses chez ceux ayant reçu une forme d'artémisinine appelée artésunate mouraient 12 % de plus que chez ceux n'ayant pas pris le médicament. |
| Mélanome | L'artésunate a montré de bons résultats en association avec d'autres médicaments chez les patients atteints d'un mélanome avancé, un cancer de la peau qui affecte l'œil. Un patient a vécu 47 mois après le diagnostic. La durée de survie moyenne dans cette pathologie est de 2 à 5 mois. |
| cancer du poumon | Dans une étude portant sur 120 patients atteints d'un cancer du poumon non à petites cellules de stade avancé, il a été observé que le taux de propagation du cancer chez ceux qui avaient reçu de l'artésunate et une chimiothérapie standard était inférieur à celui des patients qui n'en avaient pas reçu. |
| Cancer du col de l'utérus | Dix femmes atteintes d'un cancer du col de l'utérus à un stade avancé ont reçu de l'artémisinine pendant 28 jours. Toutes les 10 ont rapporté une disparition des symptômes (douleurs, pertes vaginales) et une rémission de la maladie. |
Bien que ces résultats soient prometteurs, il convient de rappeler qu'ils sont encore au stade de la recherche. Leur efficacité en tant que traitements permanents n'est en aucun cas prouvée.
N'y a-t-il aucun risque ni effet secondaire ?
Comme tout médicament, celui-ci peut avoir des effets secondaires. Cependant, les recherches à ce sujet sont encore insuffisantes. Voici ceux qui ont été signalés jusqu'à présent :
- éruption cutanée
- perte auditive
- Bourdonnements d'oreilles
- Vertiges
Nous en savons encore très peu à ce sujet. Il reste beaucoup à découvrir. Si vous envisagez ce type de traitement alternatif, il est essentiel d'en parler à votre médecin ou à votre équipe soignante. Ne prenez jamais de décision seul(e). Ils pourront vous conseiller sur son adéquation à votre état de santé et vous indiquer si vous pouvez participer à un essai clinique dans le monde.
Message à retenir
- L'artémisinine est un composé extrait d'une plante et utilisé pour traiter le paludisme.
- Des recherches préliminaires ont montré un certain potentiel pour détruire les cellules cancéreuses, mais il ne s'agit pas encore d'un traitement contre le cancer qui a fait ses preuves.
- On pense qu'il réagit avec le fer contenu dans les cellules cancéreuses et tue ces cellules sans endommager les cellules saines.
- N’interrompez en aucun cas un traitement contre le cancer recommandé par un médecin et n’utilisez pas de traitements alternatifs comme ceux-ci.
- Si cela vous intéresse, n'hésitez pas à en parler à votre médecin et à lui demander conseil.
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