Avez-vous déjà remarqué que votre enfant est parfois exceptionnellement joyeux et très actif, puis devient soudainement très en colère, triste et reste seul dans sa chambre pour un rien ? Si vous observez ce genre de comportement étrange, oscillant rapidement entre deux extrêmes, c’est le moment idéal pour en parler. Aujourd’hui, nous allons parler du trouble bipolaire, une affection mentale que beaucoup de parents ignorent, mais qui peut aussi toucher les enfants.
En termes simples, qu'est-ce que le trouble bipolaire ?
Le trouble bipolaire était auparavant appelé psychose maniaco-dépressive. En termes simples, il s'agit d'un état mental caractérisé par une alternance d'humeur, d'énergie et de comportement extrêmes. Imaginez : un instant, vous êtes incroyablement joyeux et hyperactif. C'est ce qu'on appelle un épisode maniaque . L'instant d'après, vous êtes profondément triste, déprimé et sans intérêt pour quoi que ce soit, sans raison apparente. C'est ce qu'on appelle un épisode dépressif .
Cette affection est le plus souvent observée chez l'adulte. Cependant, ces symptômes peuvent parfois apparaître chez des enfants dès l'âge de 7 ou 8 ans.
Imaginons ce scénario. Une mère a un fils de 8 ans. Soudain, il ne dort plus pendant des jours, devient hostile envers sa famille, les menace avec des couteaux et tente d'agresser son frère. Effrayés, les parents emmènent le garçon à l'hôpital. Après plusieurs jours d'examens, les médecins diagnostiquent un trouble bipolaire . C'est une possibilité tout à fait plausible.
L'important, c'est que ce n'est ni une mauvaise chose, ni une bêtise de l'enfant, ni une erreur des parents. Il s'agit d'un problème médical qui nécessite un traitement.
Comment savoir si un enfant est atteint de cette maladie ?
Si un enfant présente ces symptômes comportementaux pendant plus de deux semaines, il est important de consulter un médecin. Ces symptômes peuvent être classés en deux catégories : maniaques et dépressifs.
| Symptômes maniaques | Symptômes dépressifs |
|---|---|
| Être inhabituellement joyeux, plaisanter, ou devenir soudainement extrêmement en colère/agressif. | Se sentir triste ou pleurer tout le temps. |
| Avoir une estime de soi élevée et irréaliste (par exemple, penser qu'ils peuvent voler et que personne ne peut les arrêter). | Retrait des amis et des activités habituelles. |
| Augmentation excessive de l'énergie corporelle. Absence de sensation de fatigue même après plusieurs jours sans sommeil. | Perte d'énergie, d'intérêt ou de motivation pour quoi que ce soit. |
| S'engager dans plusieurs tâches à la fois, sans en terminer aucune correctement. Passer rapidement d'une tâche à l'autre. | Sentiment de dévalorisation et d'avoir tout fait de travers. |
| Parler trop vite et sans cesse. Changer de sujet rapidement. Ne pas laisser place aux interruptions. | Être excessivement sensible au rejet ou à l'échec. |
| S’adonner à des activités à risque (par exemple, la consommation de drogues, les cascades dangereuses, les rapports sexuels non protégés). | Un changement majeur dans les habitudes alimentaires et de sommeil (dormir trop ou manger trop). |
| J'ai l'impression que mes pensées s'emballent. | Des plaintes physiques fréquentes telles que des maux de tête et des maux d'estomac. |
| Pensées récurrentes concernant la mort, le suicide ou l'automutilation. |
En quoi est-ce différent du TDAH ?
Souvent, face à ces symptômes, les parents pensent que leur enfant souffre de TDAH (trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité). Cela s'explique par la présence simultanée d'hyperactivité et d'inattention. Or, il existe une différence majeure entre ces deux troubles.
Comme le disent les médecins : « Un enfant atteint de TDAH peut se mettre en colère pendant environ cinq minutes, puis passer à autre chose et s’excuser au bout d’un moment. Mais la colère d’un enfant bipolaire peut durer des heures, voire une journée entière. C’est une violente explosion de colère, suivie d’une dépression sévère. »
Il est donc essentiel de reconnaître précisément ces symptômes et d'obtenir un diagnostic précis.
Pourquoi certains enfants sont-ils atteints de cette maladie ?
Il est difficile d'en donner la seule raison. Mais le principal facteur est le lien génétique familial . Autrement dit, si un proche parent (mère, père, grand-mère, oncle) souffre de trouble bipolaire ou d'une autre maladie mentale, l'enfant présente un certain risque de développer la même maladie. De plus, un déséquilibre de certains neurotransmetteurs peut jouer un rôle.
Comment puis-je aider mon enfant ? Quels sont les traitements ?
Si vous soupçonnez que votre enfant présente ces symptômes, ne paniquez pas et ne prenez aucune décision seul. La première et la meilleure chose à faire est de consulter un pédiatre ou un psychiatre.
Le médecin vous posera des questions détaillées sur le comportement de votre enfant et ses antécédents familiaux. Il vérifiera également si ces symptômes sont causés par d'autres affections physiques, comme l'épilepsie ou une tumeur cérébrale. Ce n'est qu'après ces vérifications qu'il pourra établir un diagnostic précis.
Le traitement comporte deux parties principales :
1. Médicaments : Des médicaments sont administrés pour stabiliser l’humeur de l’enfant. Il peut s’agir de médicaments tels que des stabilisateurs de l’humeur ou des antipsychotiques. Poursuivre l’administration de ces médicaments peut s’avérer difficile en raison des effets secondaires possibles. Cependant, comme l’a dit un médecin : « Prendre des médicaments est contraignant, mais l’alternative est l’hospitalisation. » Il est donc essentiel de suivre scrupuleusement la prescription médicale.
2. Accompagnement psychologique et thérapie comportementale : Les médicaments seuls ne suffisent pas. L’enfant a besoin d’apprendre à vivre avec son trouble, à gérer ses émotions, à entretenir de bonnes relations avec ses amis et à faire face aux difficultés. C’est ce qu’on appelle la psychoéducation. Un adulte atteint de ce trouble possède une certaine expérience de la vie. Mais un jeune enfant n’a pas encore eu l’occasion d’acquérir ces compétences sociales. Cette thérapie vise précisément à lui transmettre ces compétences.
Le traitement consiste également à aider les parents à comprendre cette situation et à les conseiller sur la manière de gérer l'enfant.
Message à retenir
- Le trouble bipolaire infantile est en réalité une affection médicale qui peut se manifester chez les enfants. Il ne s'agit pas d'un comportement inapproprié de l'enfant.
- Dans cet état, l'humeur de l'enfant oscille rapidement entre un bonheur extrême ( manie ) et une tristesse extrême (dépression).
- Cela diffère du TDAH, qui se distingue par la gravité et la durée des symptômes.
- Si votre enfant présente ces symptômes, ne paniquez pas et consultez immédiatement un pédiatre ou un psychiatre pour obtenir un diagnostic précis.
- En plus des médicaments, le soutien psychologique et la thérapie comportementale pour l'enfant et sa famille sont également très importants.
- En tant que parent, vous n'êtes pas seul. De nombreuses personnes et organisations peuvent vous aider, vous et votre enfant. Il vous appartient de trouver l'aide appropriée.
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