Découvrons simplement les agents alkylants pour le cancer du sein.

Lorsqu'un cancer du sein vous est diagnostiqué, votre médecin peut vous recommander une chimiothérapie. Il est normal d'éprouver un peu de peur et d'anxiété en entendant cela. Cependant, une bonne information sur ces traitements vous permettra de surmonter cette crainte. Il existe différents types de chimiothérapie. Les agents alkylants constituent l'une des principales classes de médicaments utilisés contre le cancer du sein. Parlons-en donc plus en détail et de façon simple aujourd'hui.

Comment fonctionnent réellement ces médicaments appelés agents alkylants ?

Pour comprendre cela, il faut d'abord s'intéresser aux cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses sont des cellules qui se divisent et se multiplient très rapidement et de façon incontrôlée. Les agents alkylants ont été parmi les premiers médicaments découverts contre le cancer. Ils sont encore largement utilisés aujourd'hui.

En clair, ce type de médicament agit en empêchant les cellules cancéreuses de se répliquer, c'est-à-dire de se diviser et de proliférer. Il y parvient en :

Chaque cellule possède un plan de construction complet, ou « plan directeur », appelé ADN. Les agents alkylants se fixent directement à l'ADN de la cellule cancéreuse . De même qu'une clé ne peut fonctionner si elle est insérée dans une autre, lorsque ce médicament se lie à l'ADN, la cellule ne peut plus se diviser.

Lorsque la division cellulaire s'arrête de cette manière, les cellules cancéreuses meurent progressivement. En médecine, on appelle ce processus l'apoptose , c'est-à-dire la mort cellulaire programmée.

Une autre caractéristique unique de ces médicaments est leur capacité à attaquer et détruire une cellule cancéreuse à n'importe quel stade de son cycle de vie. On parle alors d'une action non spécifique sur la phase du cycle cellulaire. De ce fait, ils sont très efficaces contre de nombreux types de cancers, notamment ceux à croissance rapide.

Ce médicament peut vous être administré sous forme de comprimé ou de solution saline par voie intraveineuse. Souvent, votre médecin vous l'administrera en association avec d'autres médicaments de chimiothérapie (polychimiothérapie).

Quels sont les types d'agents alkylants ?

Ce groupe de médicaments est divisé en plusieurs sous-groupes. Bien que leurs noms soient un peu complexes, il est utile de les connaître car vous pourriez en trouver un sur votre ordonnance.

Quels types sont les plus couramment utilisés pour le cancer du sein ?

Les médicaments appartenant aux catégories des « moutardes azotées » et des « dérivés de l'éthylène et de la méthylèneamine » sont couramment utilisés dans le traitement de différents stades du cancer du sein.

Cytoxan (cyclophosphamide)

Il s'agit d'un médicament appartenant au groupe des moutardes azotées. Il peut être administré par voie orale (comprimés) ou intraveineuse. Il est généralement utilisé pour :

• Prévenir la récidive d'un cancer de stade précoce après une intervention chirurgicale.
• Si le cancer est avancé, réduire la tumeur avant l'intervention chirurgicale.
• Traiter le cancer avancé après une intervention chirurgicale et d'autres traitements.

Thiotepa

Il s'agit d'un dérivé de l'éthylèneamine. Il est généralement administré par voie intraveineuse. Il est utilisé pour :

• Dans les cancers de stade précoce, réduire le risque de récidive .
• Traiter le cancer à un stade avancé.

Carboplatine

Il s'agit d'un médicament à base de platine. C'est le seul médicament à base de platine approuvé pour le traitement du cancer du sein. Le carboplatine est généralement administré pour les cancers avancés, en association avec d'autres chimiothérapies. Il peut également être administré par voie intraveineuse.

Quels sont les effets secondaires de ce médicament ?

L'un des principaux problèmes de la chimiothérapie est son incapacité à distinguer les cellules cancéreuses des cellules saines. Ces médicaments ciblent les cellules à division rapide. Les cellules cancéreuses, tout comme certaines cellules saines de notre organisme (par exemple, les cellules des follicules pileux, les cellules de la muqueuse buccale et intestinale, et les cellules sanguines), se divisent très rapidement. Par conséquent, ces médicaments affectent également ces cellules saines, ce qui explique les effets secondaires qu'ils provoquent.

Ces effets secondaires ne se manifestent pas de la même façon chez tout le monde. Certaines personnes peuvent en ressentir davantage, d'autres moins. Ne vous inquiétez pas. Votre médecin peut vous aider à gérer la plupart de ces effets.

Très rarement, ces agents alkylants peuvent endommager la moelle osseuse. La moelle osseuse est l'endroit où notre corps fabrique de nouvelles cellules sanguines. Il existe un très faible risque de développer un autre type de cancer, comme une leucémie, en raison de ces lésions. Ce risque augmente généralement légèrement avec la dose du médicament. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter inutilement.Avant de commencer le traitement, discutez ouvertement avec votre médecin des moyens de réduire le risque de développer un second cancer de ce type. Il ou elle vous donnera tous les conseils nécessaires.

Autres éléments à prendre en compte lors d'un traitement

Ces médicaments étant très puissants, il est important de communiquer à votre médecin l'intégralité de vos antécédents médicaux afin qu'il puisse adapter le traitement à vos besoins et minimiser les effets secondaires. Veillez à aborder les points suivants avec votre médecin :

• Veuillez mentionner toutes vos allergies (médicaments, aliments).
• À propos de toutes les vitamines, suppléments ou remèdes à base de plantes que vous utilisez.
• À propos de vos problèmes rénaux ou hépatiques .
• Si vous avez déjà suivi un traitement de chimiothérapie, veuillez nous en informer.
• Si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous prévoyez d'avoir un bébé prochainement .
• Si vous devez subir une intervention chirurgicale à l'avenir, parlez-en.