Avez-vous entendu parler de la punaise des baisers ? Découvrons la maladie de Chagas.

On parle souvent de maladies comme la dengue et le paludisme, n'est-ce pas ? Mais il existe des maladies dont on parle peu, alors qu'il est essentiel de les connaître. La maladie de Chagas en est un exemple. Bien qu'elle soit rare dans notre pays, il est très important d'en être conscient, surtout si vous voyagez en Amérique du Sud. Cette maladie est causée par un parasite microscopique, le Trypanosoma cruzi.

Comment cette maladie pénètre-t-elle dans l'organisme ?

Il faut d'abord comprendre que cette maladie ne se transmet pas facilement d'une personne à l'autre comme un rhume. Elle a un mode de propagation spécifique.

Cette maladie est transmise par un insecte particulier : la punaise des baisers. En cinghalais, on l'appelle aussi « punaise des baisers ». Un nom étrange, n'est-ce pas ? Elle doit son nom au fait qu'elle se nourrit du sang de la peau délicate autour des yeux et de la bouche pendant le sommeil. Sa piqûre étant peu douloureuse, une personne endormie peut ne même pas s'en apercevoir.

Mais le plus étonnant, c'est que cette maladie ne se transmet pas par la piqûre de l'insecte, mais par ses excréments ! Imaginez que cet insecte ait préalablement sucé le sang d'un animal ou d'un humain infecté. Le parasite *Trypanosoma cruzi* pénètre alors dans son organisme. Ensuite, lorsqu'il pique une autre personne, il défèque sur son corps. Le parasite présent dans ces excréments pénètre alors dans l'organisme soit par la piqûre, soit par les yeux, le nez ou la bouche.

Outre cet insecte, cette maladie peut être transmise de plusieurs autres manières :

• Transfusion sanguine ou greffe d'organe : recevoir du sang ou un organe d'une personne atteinte de la maladie. (Désormais, dans de nombreux pays du monde, les dons de sang sont testés pour cette maladie.)
• Par les aliments : en consommant des aliments crus contaminés par le parasite ou en mangeant de la viande insuffisamment cuite provenant d’un animal malade.
• De la mère à l'enfant : si une femme enceinte est atteinte de cette maladie, elle peut également être transmise au bébé dans le ventre de sa mère.

Quels sont les symptômes de cela ?

La maladie de Chagas comporte deux phases principales : la première phase (phase aiguë) et la seconde phase (phase chronique).

Premièrement, la phase aiguë.

Durant cette période, les symptômes sont très légers. Parfois, il peut même n'y avoir aucun symptôme. S'il y en a, ils peuvent ressembler à ceux d'un rhume.

Ces premiers symptômes, s'ils existent, disparaissent souvent spontanément en quelques semaines ou quelques mois. Mais le problème, c'est que la maladie n'est pas guérie ! Le parasite reste dans l'organisme. Pour les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ce stade précoce peut être dangereux.

Deuxièmement, il s'agit de la phase chronique.

Même en l'absence de symptômes initiaux, le parasite peut rester dormant dans l'organisme et se réactiver des années, voire des décennies plus tard . Cette seconde phase est la plus dangereuse. Durant cette période, de graves problèmes cardiaques et digestifs peuvent survenir.

• Augmentation du volume du cœur, de l'œsophage ou du côlon.
• Insuffisance cardiaque.
• Rythme cardiaque irrégulier.
• Caillots sanguins.
• Arrêt cardiaque soudain.

Comment est-ce traité ?

La maladie de Chagas est plus facile à traiter à un stade précoce, mais elle est difficile à diagnostiquer à ce stade car elle ne présente aucun symptôme.

Si vous pensez être atteint de cette maladie, surtout si vous avez voyagé dans une région comme l'Amérique du Sud, consultez votre médecin. Informez-le de vos antécédents de voyage. Des analyses de sang permettront de confirmer ou d'infirmer le diagnostic. Si la maladie est diagnostiquée, des examens complémentaires, comme un électrocardiogramme (ECG), pourront être nécessaires pour évaluer l'impact sur votre cœur.

Deux principaux types de médicaments sont utilisés pour traiter cette maladie : le benznidazole et le nifurtimox. Ces médicaments agissent en détruisant les parasites présents dans l’organisme. Pris dès les premiers stades de la maladie, ils donnent de bien meilleurs résultats. À mesure que la maladie progresse, leur efficacité peut diminuer.

Ce médicament doit être pris sans interruption pendant environ deux mois. Des effets indésirables peuvent survenir, notamment chez les personnes âgées. Par conséquent, ce traitement doit être suivi sous stricte surveillance médicale. Ce médicament est contre-indiqué chez la femme enceinte, mais peut être administré au nouveau-né infecté.

Existe-t-il un moyen de se protéger contre cela ?

Le mieux est donc d'éviter les punaises des lits. Ces insectes vivent principalement dans les fissures des murs des maisons en terre, en paille et en feuilles de palmier. Si vous voyagez en Amérique du Sud, évitez de séjourner dans ce type d'endroits. Par ailleurs, l'utilisation d'une moustiquaire pendant la nuit offre une excellente protection.