« Troubles cérébraux liés à la chimiothérapie » : faut-il en parler ?

Pendant votre traitement contre le cancer, il arrive que votre pensée et votre mémoire soient un peu différentes. Avez-vous du mal à vous souvenir des choses aussi rapidement qu'avant, à réfléchir ou à vous concentrer ? Si vous avez l'impression d'avoir la tête dans le brouillard, on parle alors de « troubles cognitifs liés à la chimiothérapie ». Ce phénomène touche de nombreuses personnes, alors sachez que vous n'êtes pas seul(e).

Qu’est-ce que le « cerveau chimio » ?

En termes simples, le « troubles cognitifs liés à la chimiothérapie » se manifeste par une altération de la clarté et de la rapidité de la pensée, survenant après un cancer ou un traitement. Les médecins parlent parfois de « troubles cognitifs induits par la chimiothérapie » ou de « troubles cognitifs liés au traitement du cancer ». Cependant, on constate aujourd'hui que certaines personnes peuvent développer ces troubles cognitifs avant, pendant ou après un traitement contre le cancer.

Le plus souvent, ce trouble appelé « brouillard cérébral lié à la chimiothérapie » est passager . Autrement dit, il s'atténue au bout d'un certain temps. Cependant, chez certaines personnes, ces symptômes peuvent persister plusieurs mois après la fin du traitement. Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour le « brouillard cérébral lié à la chimiothérapie », les médecins peuvent recommander certains médicaments, thérapies et activités susceptibles de vous aider à mieux gérer vos difficultés de concentration.

Comment les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie affectent-ils la vie quotidienne ?

Les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie affectent principalement nos fonctions cognitives. La cognition désigne notre façon de penser, notre capacité à mémoriser des informations et à nous concentrer. Ces difficultés cognitives, induites par le traitement du cancer, peuvent se manifester d'abord de façon imperceptible. Souvent, même si vous parvenez à accomplir les tâches quotidiennes, vous aurez l'impression qu'elles demandent plus d'efforts et prennent plus de temps .

Imaginez : vous allez faire vos courses comme d'habitude, vous achetez un article de votre liste, et soudain, impossible de vous en souvenir. Ou bien, une fois rentré(e), vous oubliez où vous avez mis vos clés. À cause de ce genre de choses, les personnes souffrant de troubles cognitifs liés à la chimiothérapie ont parfois honte de leur malaise, s'isolent et cherchent la solitude . Il arrive aussi que ces troubles les empêchent de travailler correctement.

Cela entraîne-t-il des changements de personnalité ?

Certaines études ont montré que les personnes souffrant de troubles cognitifs liés à la chimiothérapie peuvent développer une dépression . De plus, lorsque des tâches autrefois simples et rapides deviennent impossibles, certaines personnes ressentent de la colère et de la frustration . C'est tout à fait naturel, car il est normal d'éprouver ces sentiments lorsqu'on ne peut plus fonctionner comme avant.

Cette affection est-elle fréquente ?

Les médecins qui étudient les effets du traitement du cancer sur la cognition estiment que 25 à 30 % des personnes souffrant de « troubles cognitifs liés à la chimiothérapie » développent des symptômes avant même le début de leur traitement . De plus, environ 75 % des personnes sous traitement contre le cancer signalent à leur médecin des problèmes de mémoire, d'attention et de capacité à accomplir des tâches. On le voit, ce phénomène touche de nombreuses personnes.

Quels sont les symptômes du « cerveau chimio » ?

Les principaux symptômes des troubles cognitifs liés à la chimiothérapie sont des problèmes de mémoire et des troubles des fonctions exécutives (c’est-à-dire la capacité à gérer son temps et à prendre des décisions). La mémoire désigne ici la capacité à se souvenir d’informations communiquées par autrui, comme des adresses et des noms connus. Les symptômes peuvent inclure :

• Difficulté à trouver le mot juste pour désigner un objet, ou difficulté à faire des choses qui étaient auparavant faciles, comme additionner des nombres mentalement.
• Avoir du mal à suivre le fil de la parole de quelqu'un.
• Difficultés de concentration ou de maintien de l'attention sur une tâche ou une idée spécifique.
• Difficulté à faire plusieurs choses à la fois (multitâche), c'est pourquoi vous avez l'impression de n'avoir besoin de faire qu'une seule chose à la fois .
• Vous vous sentez léthargique, fatigué ou en manque d'énergie.
• Vous vous sentez un peu maladroit , comme si vous aviez un problème de motricité.

Qu’est-ce qui provoque le « cerveau chimio » ?

Bien que l'on parle de « troubles cognitifs liés à la chimiothérapie », plusieurs facteurs peuvent en être la cause. Autrement dit, la chimiothérapie n'en est pas la seule responsable.

Comment cela peut-il se produire suite à un traitement médical ?

• Hormonothérapie : L’hormonothérapie administrée aux personnes atteintes d’un cancer du sein ou d’un cancer de la prostate peut affecter les parties du cerveau qui contribuent aux fonctions cognitives.
• Radiothérapie : La fatigue induite par la radiothérapie peut altérer les capacités cognitives. De même, chez une personne atteinte d’un cancer du cerveau, la radiothérapie peut avoir un impact direct sur ses capacités cognitives.

Quelles sont les causes physiques ?

• Insomnie : L’anxiété et le stress liés à votre état peuvent perturber votre sommeil. Il est difficile de se concentrer sur quoi que ce soit quand on est si fatigué .
• Perte d'appétit : La peur du traitement ou de ses effets secondaires peut entraîner une perte d'appétit. N'oubliez pas que l'alimentation nous fournit l'énergie nécessaire à nos activités quotidiennes.
• Dépression:Certaines personnes atteintes de cancer peuvent développer un trouble mental appelé dépression. Même en état dépressif, il peut être difficile de se concentrer sur quoi que ce soit.

Comment reconnaître les « troubles cognitifs liés à la chimiothérapie » ?

Il n'existe pas de test unique et définitif pour diagnostiquer les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie. Les médecins peuvent prescrire des analyses de sang afin d'éliminer d'autres affections susceptibles de provoquer des symptômes cérébraux similaires. Autrement dit, ils vérifient d'abord s'il existe d'autres causes possibles à ces symptômes.

Comment gérer les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie ? / Que pouvez-vous faire ?

Les médecins peuvent recommander plusieurs thérapies et activités susceptibles d'atténuer certains symptômes des troubles cognitifs liés à la chimiothérapie. En voici quelques exemples :

• Réhabilitation cognitive : ce traitement vous apprend de nouvelles façons de traiter et de mémoriser de nouvelles informations. Autrement dit, il apprend à votre cerveau à fonctionner différemment.
• Thérapie par le mouvement : des exercices comme le yoga et le tai-chi vous invitent à bouger et à maintenir votre corps de manière consciente et contrôlée. Ce type d’exercice peut améliorer la mémoire et la concentration.
• Amélioration de l'attention : Les activités quotidiennes qui exigent de la concentration, comme s'occuper d'animaux domestiques ou jardiner, peuvent améliorer votre capacité de concentration.
• Méditation : En méditation, vous concentrez votre esprit sur des mots, des images ou des idées spécifiques. Cette concentration peut vous aider à gérer le stress et à réduire les distractions.

Peut-on prévenir le « syndrome de chimiothérapie » pendant un traitement contre le cancer ?

Vos médecins s'efforcent constamment de choisir les traitements les plus efficaces pour vaincre votre cancer ou en ralentir la progression. Ils savent que certains de ces traitements peuvent affecter votre mémoire et votre capacité de concentration. C'est pourquoi, tout en soignant efficacement votre cancer, ils collaboreront avec vous afin de minimiser autant que possible ces effets secondaires. Cependant, il arrive que ces effets secondaires soient inévitables.

Existe-t-il des facteurs qui augmentent le risque de développer un « cerveau chimio » ?

Les médecins ont identifié plusieurs facteurs de risque, mais la plupart sont des éléments sur lesquels vous n'avez aucun contrôle . Par exemple, l'âge et d'autres problèmes de santé sous-jacents que vous pourriez avoir avant, pendant ou après un traitement contre le cancer peuvent augmenter votre risque de développer des troubles cognitifs liés à la chimiothérapie.

Combien de temps dure le « cerveau chimio » ?

La durée des troubles cognitifs liés à la chimiothérapie varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ressentir un soulagement en quelques mois, tandis que d'autres peuvent en souffrir pendant des années. Cela varie d'une personne à l'autre.

Comment prenez-vous soin de vous ?

Tout d'abord, soyez patient et bienveillant envers vous-même . Vivre avec un cancer et suivre un traitement n'est pas facile. Vous aurez peut-être besoin de temps pour vous remettre physiquement, mentalement et émotionnellement du cancer et de ses traitements, notamment la chimiothérapie. Voici quelques suggestions qui pourraient vous aider à gérer les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie :

• Signalez à votre entourage les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie : lorsque vous êtes atteint d’un cancer, vous pouvez avoir l’impression de toujours devoir demander de l’aide. Vous pouvez aussi avoir le sentiment de devoir gérer seul ces troubles cognitifs. Cependant, si vous vous sentez confus et avez du mal à vous souvenir des informations, en parler à votre famille et à vos amis peut les aider à comprendre ce qui se passe.
• Tenez un journal des déclencheurs : notez les moments de la journée, vos activités et votre état mental, par exemple lorsque vous vous sentez inhabituellement confus, avez du mal à vous concentrer ou oubliez des choses. Cet exercice peut vous aider à identifier les déclencheurs susceptibles d’aggraver vos symptômes de « troubles cognitifs liés à la chimiothérapie ».
• Créez des routines quotidiennes faciles à suivre : il peut être utile de noter vos projets pour la journée, depuis la prise de vos médicaments le matin, en passant par le petit-déjeuner, vos tâches quotidiennes et votre soirée.
• Reposez-vous et dormez suffisamment : la fatigue peut aggraver les symptômes du « cerveau chimio ».
• Adoptez une alimentation saine : demandez à votre médecin de consulter un nutritionniste pour vous assurer que vous consommez suffisamment d’aliments bénéfiques pour le cerveau.
• Pratiquez une activité physique régulière : non seulement elle vous fait du bien, mais elle vous aide aussi à retrouver force et confiance en vous. Les exercices qui mettent l’accent sur le mouvement et la technique, comme le tai-chi et le yoga, peuvent être particulièrement bénéfiques.
• Faites travailler votre cerveau quotidiennement : résoudre des puzzles ou jouer à des jeux de mots, par exemple, peut vous aider à vous concentrer et à occuper votre esprit. Veillez toutefois à pratiquer ces activités de manière à ne pas vous décourager ni vous frustrer .

N'oubliez pas, pendant tout ce temps, d'être patient et bienveillant envers vous-même. C'est une période difficile, alors faites des choses qui vous font du bien.

Quand dois-je consulter un médecin ?

En tant que personne ayant survécu à un cancer, vous bénéficierez probablement de bilans de santé réguliers pour évaluer votre état général. Toutefois, si vos symptômes liés à la chimiothérapie s'aggravent soudainement ou si de nouveaux symptômes apparaissent , contactez immédiatement votre médecin. Il pourra alors déterminer si ces symptômes, nouveaux ou aggravés, sont le signe d'une autre affection médicale.

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Il est possible que vous ne puissiez pas totalement prévenir les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie. Cependant, comprendre pourquoi et comment ils surviennent peut vous aider à mieux vivre cette situation. L’Institut national du cancer suggère de vous poser les questions suivantes :

• Mon traitement va-t-il augmenter le risque de troubles cognitifs ?
• Quand mes symptômes vont-ils commencer et combien de temps vont-ils durer ?
• Existe-t-il des mesures que je puisse prendre pour atténuer l'impact sur mes capacités de réflexion ?
• Quels sont les symptômes ou problèmes dont ma famille devrait être consciente ?
• Quand dois-je vous contacter à ce sujet ?
• Auriez-vous des ressources à me suggérer pour m'aider à lutter contre les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie ?
• Existe-t-il des médecins spécialistes que je devrais contacter pour obtenir une aide supplémentaire ?

Un dernier message à retenir

Si vous êtes atteint d'un cancer, les troubles cognitifs liés à la chimiothérapie ne sont peut-être pas votre principale préoccupation. Vos priorités sont sans doute : 1) comprendre votre diagnostic, 2) comprendre le traitement proposé et vous y préparer, et 3) terminer le traitement dans l'espoir d'être guéri. Autrement dit, vous devez faire face à de nombreux défis.

Cependant, n'ignorez pas les symptômes tels que les difficultés à prendre des décisions, à vous concentrer et à vous souvenir des informations . Tout comme le brouillard cérébral, ce « brouillard cérébral » appelé « chimiothérapie » peut s'installer progressivement. Vous pourriez ne remarquer aucun changement immédiatement. Mais parlez-en à votre médecin dès que vous ressentez ces symptômes. La « chimiothérapie » peut affecter votre qualité de vie. Votre médecin évaluera votre état et vous proposera des solutions pour vous aider à gérer les symptômes. Vous n'êtes pas seul(e), n'hésitez pas à demander de l'aide.

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