Votre bébé a-t-il des difficultés à respirer ? A-t-il le nez bouché ? Découvrons l’atrésie des choanes.

Avez-vous déjà remarqué une légère différence dans la respiration de votre nouveau-né ? Peut-être respire-t-il bien lorsqu'il pleure, mais lorsqu'il dort et est calme, semble-t-il avoir un peu de mal à respirer par le nez ? Ou bien cesse-t-il de téter car il ouvre constamment la bouche pour respirer ? Il est normal qu'un parent s'inquiète un peu face à ce genre de situation. Aujourd'hui, nous allons parler d'une malformation congénitale qui peut provoquer des symptômes similaires, mais qui est encore peu connue : l'atrésie des choanes.

En termes simples, qu'est-ce que l'atrésie choanale ?

L'atrésie des choanes (prononcée : ko-a-nal atre-sia) est une malformation congénitale caractérisée par une obstruction à l'arrière du nez, à la jonction avec la gorge (au niveau de la choane), par un fragment de membrane ou d'os. On peut imaginer le nez comme deux cavités, chacune ayant deux orifices obstrués. Cette obstruction peut être d'origine osseuse, ou résulter d'une combinaison d'os et de tissus mous.

Cette affection peut toucher une seule narine du bébé (obstruction unilatérale) ou les deux (obstruction bilatérale). Sa gravité et la rapidité de la prise en charge dépendent du côté ou des deux narines obstruées et de l'étendue de l'obstruction.

Quels sont les deux principaux types d'atrésie des choanes ?

Essayons de bien comprendre les deux principaux types. Un tableau vous facilitera la compréhension.

L'atrésie des choanes survient dans environ 1 naissance sur 7 000. Plus de 60 % des cas sont unilatéraux. Elle est également deux fois plus fréquente chez les filles que chez les garçons.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes varient selon les deux types que nous avons évoqués précédemment.

Si les deux narines sont obstruées (atrésie choanale bilatérale)

Les médecins peuvent observer ces symptômes dès la naissance du bébé.

• Difficultés respiratoires sévères : le bébé a du mal à respirer même lorsqu'il ne pleure pas.
• Peau et lèvres bleues (« Cyanose ») : La peau, les lèvres et les ongles du bébé commencent à bleuir car son corps ne reçoit pas suffisamment d'oxygène.
• Respiration uniquement en pleurant : comme le bébé n’ouvre la bouche que lorsqu’il pleure, il ne respire qu’à ce moment-là, et sa peau, initialement bleue, devient rose. Lorsque les pleurs cessent, il a de nouveau du mal à respirer et sa peau redevient bleue.

Si un seul côté du nez est obstrué (atrésie choanale unilatérale)

Ces symptômes n'étant pas toujours évidents, vous pourriez ne les remarquer qu'après avoir ramené votre bébé à la maison, voire des années plus tard.

• Agitation pendant l'allaitement : Le bébé a besoin de respirer par le nez lorsqu'il tète. Si une narine est obstruée, il a du mal à respirer et interrompt la tétée en ouvrant la bouche. Cela peut le rendre très agité et l'empêcher de téter correctement.
• Écoulement nasal continu d'un seul côté : si le nez de votre bébé continue de couler d'un seul côté sans raison apparente, sans qu'il soit enrhumé, il s'agit du symptôme principal et le plus courant de cette affection.
• Se replier sur soi-même en pleurant :Quand le bébé ne pleure pas, sa poitrine semble s'affaisser tandis qu'il peine à respirer.
• Sinusite chronique : Si vous êtes un peu plus âgé, vous pouvez souffrir d’infections sinusales fréquentes dues à l’accumulation de mucus d’un côté de votre nez.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelle en est la raison ?

La cause exacte de cette affection est encore inconnue. Cependant, les médecins pensent que, durant les premiers stades du développement fœtal, une membrane sépare le nez et la bouche. Normalement, cette membrane se résorbe spontanément au fur et à mesure que le bébé grandit. Toutefois, chez certains bébés, cette membrane persiste : on parle alors d’atrésie des choanes.

Autres conditions connexes

Environ la moitié des bébés atteints d'atrésie des choanes présentent d'autres maladies génétiques ou des complications à la naissance. Bien que les raisons exactes soient inconnues, cette affection est souvent associée à d'autres syndromes.

Parmi elles, les plus importantes sont les suivantes :

• Syndrome CHARGE : Environ 60 % des bébés présentant une obstruction nasale bilatérale sont atteints du syndrome CHARGE.
• « Syndrome de Treacher Collins »
• `syndrome de Crouzon`
• `syndrome de Pfeiffer`

L'atrésie des choanes peut être associée à d'autres affections génétiques similaires. C'est pourquoi le médecin effectuera également des recherches à ce sujet.

Quelles complications peuvent survenir en l'absence de traitement ?

En particulier en cas d'obstruction unilatérale, le fait de ne pas en être informé peut retarder le traitement, ce qui peut avoir des conséquences à long terme.

• Infections fréquentes de l'oreille : Comme il existe une connexion entre le nez et l'oreille, lorsqu'un côté du nez est constamment bouché et rempli de mucus, cela peut affecter l'oreille et provoquer des infections fréquentes de l'oreille.
• Perte auditive : Les otites chroniques peuvent endommager l’oreille et, à terme, entraîner une perte auditive.
• Aspiration : Il existe un risque d'aspiration de lait ou d'aliments dans les voies respiratoires, notamment en raison des difficultés respiratoires pendant l'allaitement.

En raison de ces risques, le médecin recommandera un traitement au moment le plus opportun.

Comment reconnaître cette affection ?

Un bébé présentant une obstruction nasale bilatérale est généralement diagnostiqué à la naissance, à l'hôpital. Cependant, en cas d'obstruction unilatérale, des examens complémentaires sont nécessaires pour établir le diagnostic.

1. Test respiratoire : Le médecin approchera un petit morceau de verre de la narine du bébé et vérifiera si de la vapeur s’en échappe. Si aucune vapeur ne s’échappe d’un côté, cela peut indiquer une obstruction de ce côté.

2. Scanner CT :C'est ce qui fait toute la différence. C'est comme prendre une photo 3D de l'intérieur de votre nez. On peut voir clairement où se situe l'obstruction, si elle est osseuse ou muqueuse, et quelle est son épaisseur.

3. Endoscopie nasale : Cette méthode utilise un tube muni d'une caméra très fine inséré dans le nez et permet au médecin de visualiser directement l'intérieur du nez sur un écran.

L'équipe médicale s'assure que le bébé respire correctement pendant ces tests, il n'y a donc aucun risque pour lui.

Comment est-ce traité ?

Le seul traitement permanent de l'atrésie des choanes est la chirurgie.

• Si les deux narines sont bouchées : le bébé devra subir une intervention chirurgicale dès que possible.
• Si une narine est bouchée : sauf si le bébé présente de graves problèmes respiratoires ou alimentaires, le médecin peut décider de reporter l’intervention chirurgicale jusqu’à ce que le bébé soit un peu plus âgé.

Chirurgie

L'intervention chirurgicale consiste à retirer l'os ou la membrane obstruant les voies respiratoires et à réaligner ces dernières afin de permettre la poursuite de la respiration. Elle peut être réalisée par voie nasale (transnasale) ou par voie palatine (transpalatine).

Dans certains cas, un petit tube (une endoprothèse) est inséré dans le canal nouvellement créé après l'intervention chirurgicale afin d'éviter qu'il ne se referme. Cette endoprothèse est retirée quelques mois plus tard lors d'une intervention mineure. Cette opération est réalisée sous anesthésie générale, de sorte que le bébé ne ressent aucune douleur.

Gestion à domicile

Si votre bébé présente une obstruction unilatérale et que le médecin décide de reporter l'intervention chirurgicale, il vous donnera des instructions pour gérer les symptômes à domicile. Par exemple, il pourra vous conseiller d'utiliser des gouttes nasales salines pour dégager le nez.

Questions à poser à votre médecin

Lorsque vous apprenez que votre bébé est atteint de cette maladie, il est normal d'avoir beaucoup de questions. N'hésitez pas à les poser à votre médecin.

• « Docteur, est-ce que le nez de mon bébé est bouché d'un seul côté ou des deux côtés ? »
• « Cette affection est-elle liée à une autre maladie comme le syndrome CHARGE ? »
• « Quand le bébé devra-t-il subir une opération ? »
• « Quel type d'intervention chirurgicale le médecin recommande-t-il ? »
• « Comment savoir avec certitude que l'opération a été un succès ? »

Apprendre que son bébé est atteint d'atrésie des choanes, surtout s'il a des difficultés respiratoires à la naissance, peut être très angoissant pour les parents. Sachez toutefois que cette affection se soigne efficacement par chirurgie. Après l'opération, la plupart des bébés guérissent complètement et respirent sans difficulté tout au long de leur vie. Par conséquent, au moindre soupçon concernant ces symptômes chez votre bébé, consultez immédiatement un médecin.