Qu’est-ce que la maladie de Crohn ? Découvrons-le ensemble, en toute simplicité.

Maux d'estomac fréquents, ballonnements persistants, perte d'appétit, fatigue… Souffrez-vous de ces symptômes depuis longtemps ? On les attribue parfois à de simples maux d'estomac, mais ils peuvent révéler un problème de santé plus grave et chronique. Aujourd'hui, nous allons parler de la maladie de Crohn, une affection qui dure toute la vie mais qui se gère bien.

Qu'est-ce que la maladie de Crohn exactement ?

En termes simples, la maladie de Crohn est une inflammation chronique du tube digestif (intestins). C'est une maladie auto-immune . Cela signifie que le système immunitaire, notre système de défense, attaque par erreur nos propres cellules saines, notamment celles des intestins. Imaginez que, au lieu d'attaquer des ennemis étrangers, l'armée de notre pays s'attaque à nos propres citoyens. Cette maladie, ainsi qu'une autre maladie similaire, la rectocolite hémorragique, appartiennent au groupe des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI). L'intestin grêle et le gros intestin sont le plus souvent touchés par la maladie de Crohn.

Existe-t-il différents types de maladie de Crohn ?

Oui, cette maladie peut toucher n'importe quelle partie du système digestif, de la bouche à l'anus. Cependant, elle se divise en plusieurs types selon la zone affectée. Pour plus de clarté, voici une présentation simplifiée.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

Les symptômes peuvent apparaître soudainement ou se développer progressivement. Certaines personnes les ressentent constamment, tandis que d'autres ont l'impression qu'ils sont intermittents. La période durant laquelle les symptômes sont actifs est appelée « poussée ».

Principales caractéristiques liées au système digestif

• Douleurs ou maux d'estomac fréquents.
• Diarrhée persistante (diarrhée).
• Perte d'appétit et perte de poids .
• Présence de sang dans les selles lors de la défécation (saignement rectal).
• Aphtes ou douleurs aux gencives.
• Fièvre et fatigue inexpliquées.
• Infections ou abcès autour de l'anus.

Symptômes affectant d'autres parties du corps

La maladie de Crohn ne se limite pas aux intestins. Parfois, des symptômes peuvent également apparaître dans d'autres parties du corps.

• Douleurs articulaires (arthrite).
• Éruptions cutanées.
• Inflammation des yeux (par exemple, ` uvéite` , `épisclérite`).
• Calculs rénaux .
• Affaiblissement des os (« Ostéoporose » ).
• Petites excroissances pendantes sur la peau autour de l'anus (« margules cutanées »).

Quelles sont les complications possibles de la maladie de Crohn ?

Si cette maladie n'est pas prise en charge correctement, des complications peuvent survenir, nécessitant parfois un traitement supplémentaire, voire une intervention chirurgicale. De plus, la maladie de Crohn peut également augmenter légèrement le risque de cancer du côlon et de formation de caillots sanguins.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette maladie ?

Si vous souffrez de douleurs abdominales persistantes, de ballonnements ou de perte de poids, vous devriez d'abord consulter votre médecin de famille.Oui. Si nécessaire, il vous orientera vers un gastro-entérologue. Ce dernier vous interrogera sur vos symptômes, vos antécédents familiaux et procédera à un examen clinique. Il pourra ensuite prescrire des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

• Analyses sanguines : rechercher une inflammation ou une infection dans l’organisme, ou une anémie.
• Analyses de selles : rechercher d’autres infections et mesurer le niveau d’inflammation intestinale (test à la calprotectine).
• Imagerie : Un scanner ou une IRM peuvent aider à déterminer l’étendue de l’inflammation et s’il existe des complications.
• Endoscopie : Un tube fin muni d’une caméra est introduit dans le corps pour examiner l’intérieur des intestins.
• Coloscopie : Examen du gros intestin par insertion d'un tube par le rectum.
• Endoscopie digestive haute : examen de l’estomac et de la partie supérieure de l’intestin grêle par insertion d’un tube par la bouche.
• Au cours de ces tests, un petit morceau de tissu (une « biopsie ») peut être prélevé pour analyse.

Quels sont les traitements de la maladie de Crohn ?

Le traitement poursuit deux objectifs principaux : réduire l’inflammation intestinale et induire une rémission, et prévenir les poussées.

• Médicaments : Il existe plusieurs médicaments qui réduisent l’inflammation et régulent l’activité du système immunitaire. Des médicaments modernes tels que les corticostéroïdes, les immunomodulateurs, les biothérapies et les inhibiteurs de JAK sont utilisés à cette fin. Tous ces médicaments doivent être utilisés uniquement sur avis médical .
• Nutrition : Dans certains cas, des régimes alimentaires spéciaux ou une nutrition entérale peuvent aider à contrôler la maladie.
• Intervention chirurgicale : Une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de complications telles que l’occlusion intestinale et les fistules.

Que peut-on faire pour prévenir les poussées ?

• Il est absolument indispensable d'arrêter de fumer : la meilleure chose qu'une personne atteinte de la maladie de Crohn puisse faire est de cesser de fumer. Le tabagisme aggrave la maladie et augmente le risque de complications.
• Évitez certains analgésiques :Certains analgésiques, comme les AINS (par exemple, l'ibuprofène, le diclofénac), peuvent aggraver votre état. Consultez votre médecin avant de prendre tout médicament.
• Gérez votre alimentation : certains aliments (par exemple, les aliments riches en matières grasses, les produits laitiers, les boissons gazeuses) peuvent aggraver les symptômes. Tenez un journal alimentaire pour identifier les aliments qui vous soulagent et ceux qui vous affectent. Il est préférable de faire plusieurs petits repas tout au long de la journée plutôt que de prendre un seul gros repas.
• Gérer le stress : le stress peut aggraver la maladie. Il est important de se reposer suffisamment, de faire de l’exercice et de prendre soin de sa santé mentale.

Quels sont les meilleurs moments pour consulter un médecin ?

Si vous souffrez de la maladie de Crohn, consultez immédiatement votre médecin si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Du sang dans les selles.
• Crampes d'estomac intenses et incontrôlables.
• Ballonnements incontrôlables.
• Vomissements persistants.
• Perte de poids excessive sans raison.
• Fièvre qui dure plusieurs jours.
• L'incapacité à expulser de l'air (peut être un signe d'obstruction intestinale).

Dans une telle situation, il est important de se rendre, si nécessaire, au service des urgences de l'hôpital le plus proche.