Nous avons tous une petite appréhension face aux pertes de mémoire et aux oublis liés à l'âge, n'est-ce pas ? Nous nous demandons aussi si cela arrivera à nos chers parents et grands-parents. On appelle généralement démence cette affection qui entraîne une perte totale de mémoire. Mais il y a de bonnes nouvelles. Les chercheurs découvrent constamment des moyens de réduire ce risque. Récemment, ils ont mis en lumière deux nouveaux facteurs de risque sur lesquels nous pouvons agir. Parlons-en aujourd'hui.
En termes simples, qu'est-ce que la démence ?
La démence n'est pas une maladie unique. C'est un terme générique désignant un groupe de maladies qui altèrent les fonctions cérébrales. Vous avez peut-être entendu parler de la maladie d'Alzheimer. C'est la forme la plus courante de démence. Cette maladie entraîne une perte progressive de la mémoire, des capacités de réflexion et de prise de décision. Il peut alors devenir difficile d'accomplir les tâches quotidiennes de manière autonome. Comme il n'existe actuellement aucun traitement curatif, le mieux que nous puissions faire est de réduire les risques de développer cette maladie.
Deux facteurs de risque nouvellement identifiés
Une étude récente menée par une équipe de 27 experts a révélé au monde entier l'existence de deux nouveaux facteurs de risque. Selon eux, ils affecteraient jusqu'à 9 % des personnes atteintes de démence.
1. Taux de mauvais cholestérol (cholestérol LDL élevé)
Nous avons tous entendu parler du « bon cholestérol » et du « mauvais cholestérol ». Nous parlons ici du « mauvais » cholestérol, le LDL (lipoprotéines de basse densité) . Auparavant, aucun lien clair n'existait entre le cholestérol LDL et la démence. Mais plusieurs études récentes ont démontré un lien étroit entre un taux élevé de cholestérol LDL dans le sang et le risque de démence .
Comment cela se produit-il ? En termes simples, lorsque le taux de mauvais cholestérol augmente, il peut se déposer dans les vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. Cela accroît le risque d’AVC. De plus, ce cholestérol peut également provoquer des modifications cérébrales appelées plaques amyloïdes bêta et dégénérescences neurofibrillaires. Ce sont ces modifications cérébrales qui sont principalement associées à la maladie d’Alzheimer.
C’est pourquoi les experts recommandent désormais de surveiller son taux de cholestérol dès la quarantaine (entre 40 et 50 ans). En cas de taux élevé, il est essentiel de consulter un médecin et de suivre un traitement au plus vite.
2. Ignorer les déficiences visuelles
Voici un point auquel vous n'avez peut-être pas pensé. Des chercheurs affirment qu'il existe un lien significatif entre la perte de vision non traitée et la démence. Plus précisément :
- Cataractes
- Rétinopathie diabétique (lésions de la rétine de l'œil dues au diabète)
- Autres troubles de la vision
Si ces affections ne sont pas traitées à temps, le risque de démence augmente.
Pourquoi cela se produit-il ? Plusieurs raisons peuvent l’expliquer. Par exemple, une maladie comme le diabète peut affecter simultanément les yeux et le cerveau. Par ailleurs, lorsque la vue baisse, les personnes ont tendance à se replier sur elles-mêmes et à s’isoler des activités stimulant le cerveau, telles que la lecture et les jeux de réflexion. Cet isolement social et ce manque de stimulation intellectuelle favorisent également l’apparition de la démence.
Par conséquent, si vous ou vos parents avez l'impression que votre vue baisse légèrement, il est très important de consulter un ophtalmologiste pour un examen, plutôt que de considérer cela comme « normal avec l'âge ». Une petite paire de lunettes ou une intervention chirurgicale simple pourraient réduire ce risque.
12 autres facteurs de risque que nous pouvons contrôler
Outre ces deux nouvelles découvertes, la même équipe de recherche nous a déjà fait part de 12 autres facteurs modifiables permettant de réduire le risque de démence. Examinons-les de plus près et voyons comment agir.
| facteur de risque | Que pouvons-nous faire ? (Ce que nous pouvons faire) |
|---|---|
| Manque d'éducation | Offrir à chaque enfant une bonne éducation. Proposer des activités qui stimulent le cerveau (lecture, jeux de réflexion, apprentissage de nouvelles choses) à l'âge adulte et au-delà. |
| Hypertension artérielle | Contrôlez régulièrement votre tension artérielle, surtout après 40 ans. Si elle est élevée, suivez les instructions de votre médecin. |
| perte auditive | Évitez les bruits forts. Si vous souffrez de perte auditive, parlez-en à votre médecin afin d'envisager le port d'appareils auditifs. |
| Fumeur | Arrêter complètement de fumer. Consulter un médecin si nécessaire. |
| Obésité | Contrôlez votre poids dès le plus jeune âge. Maintenez un poids santé. |
| Dépression | Prenez soin de votre santé mentale. N'hésitez pas à consulter un médecin ou un psychologue si nécessaire. |
| Manque d'activité physique | Pratiquez une activité physique comme la marche, la course à pied ou la natation au moins quelques jours par semaine. |
| Diabète | Si vous êtes diabétique, gérez votre diabète correctement : suivez un régime alimentaire adapté, faites de l’exercice et prenez vos médicaments correctement. |
| Isolement social | Passer du temps avec ses amis et sa famille. Participer à des activités sociales. |
| Consommation excessive d'alcool | Limitez ou cessez complètement votre consommation d'alcool. |
| traumatismes crâniens | Le port d'un casque à vélo ou à moto protège la tête. |
| pollution de l'air | Réduisez autant que possible votre exposition aux gaz d'échappement des véhicules et aux fumées d'usine. |
Quand on examine ces éléments, on constate qu'ils sont tous liés à notre mode de vie. Cela signifie que nous avons un réel pouvoir pour réduire ce risque.
Message à retenir
- La démence n'est pas une conséquence normale du vieillissement. C'est une maladie. Mais il existe de nombreuses façons de réduire les risques de la développer.
- Les deux facteurs de risque nouvellement identifiés sont un taux élevé de cholestérol LDL (mauvais cholestérol) et une perte de vision non traitée.
- Faites contrôler régulièrement votre taux de cholestérol et votre tension artérielle après 40 ans. En cas de doute, consultez votre médecin pour obtenir un traitement approprié.
- N’ignorez pas les symptômes tels qu’une baisse ou une vision floue. Consultez immédiatement un ophtalmologiste.
- De simples changements de mode de vie, comme arrêter de fumer, contrôler son poids, faire de l'exercice, adopter une alimentation saine et avoir une vie sociale active, peuvent avoir un impact important sur la santé cérébrale.
- Il est important que vous, mais aussi vos parents et les aînés de votre famille, soyez informés de ces faits. Nous pouvons tous vieillir en bonne santé mentale.
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