Nous avons tous entendu parler du diabète. Le mot insuline nous est également familier. Mais savez-vous qui produit cette insuline dans notre corps ? C’est le pancréas. Cet organe, petit mais essentiel, est situé profondément dans notre abdomen, entre l’estomac et la colonne vertébrale. Si son fonctionnement est même légèrement altéré, cela peut affecter tout notre organisme. Alors aujourd’hui, parlons de ce lien important entre le pancréas et le diabète.
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Qu'est-ce que le pancréas ? À quoi sert-il ?
En termes simples, le pancréas a deux fonctions principales.
1. Facilitation de la digestion : Nous produisons des enzymes spécifiques nécessaires à la digestion des aliments que nous consommons et les libérons dans nos intestins.
2. Régulation de la glycémie : C’est le point le plus pertinent pour notre sujet. Le pancréas produit une hormone appelée insuline et la libère dans le sang. Le rôle de cette insuline est de capter le sucre (glucose) présent dans le sang et de le transporter jusqu’aux cellules de l’organisme pour produire de l’énergie.
Imaginez ce qui se passe si votre pancréas ne fonctionne pas correctement, ou si votre corps ne peut pas utiliser l'insuline qu'il produit ? Le sucre présent dans le sang ne peut alors pas pénétrer dans les cellules et s'accumule dans le sang. C'est ce que l'on appelle le diabète.
Mais il est important de garder cela à l'esprit. Toutes les personnes diabétiques ne développeront pas d'autres maladies du pancréas (comme une pancréatite ou un cancer). De même, toutes les personnes atteintes de ces maladies ne développeront pas de diabète. Il existe cependant un lien entre les deux, et il est important d'en être conscient.
Découvrons les principaux types de diabète.
Il existe plusieurs principaux types de diabète. Voyons lesquels.
| Type de diabète | Que se passe-t-il réellement ? |
|---|---|
| Diabète de type 1 | Dans ce cas, le système immunitaire attaque et détruit par erreur les cellules productrices d'insuline du pancréas. De ce fait, l'organisme ne produit plus suffisamment d'insuline. |
| Diabète de type 2 | Il s'agit du type le plus courant. Il survient lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d'insuline, ou lorsque l'organisme est incapable d'utiliser correctement l'insuline qu'il produit (insulinorésistance). |
| Diabète gestationnel | Ce phénomène se produit uniquement pendant la grossesse. Les changements hormonaux qui surviennent à cette période perturbent la fonction insulinique, et le pancréas ne parvient plus à produire suffisamment d'insuline. Cette affection disparaît généralement après l'accouchement. Cependant, une personne ayant présenté cette affection est plus susceptible de développer un diabète de type 2 plus tard dans sa vie. |
La relation entre le diabète et la pancréatite
La pancréatite est une inflammation du pancréas. Elle survient lorsque les enzymes digestives s'activent à l'intérieur du pancréas avant d'atteindre l'intestin, endommageant ainsi ses cellules.
Bien que le diabète ne provoque pas de pancréatite, les personnes atteintes de diabète de type 2 présentent un risque accru de développer cette affection. Les deux principales causes sont la consommation excessive d'alcool et les calculs biliaires. Parfois, aucune cause n'est identifiée.
Il existe également deux types de pancréatite :
- Pancréatite aiguë : Elle survient soudainement et dure plusieurs jours.
- Pancréatite chronique : cette affection se manifeste de façon récurrente sur plusieurs années. Elle peut entraîner des lésions permanentes des cellules du pancréas, des cicatrices et une perte de fonction. Si cette affection chronique persiste, elle peut conduire au diabète.
Quels sont les symptômes de la pancréatite ?
- Douleurs abdominales hautes
- Douleurs abdominales irradiant vers le dos
- Fièvre
- Augmentation du rythme cardiaque
- Nausée
- Vomissement
- Douleur intense au toucher de l'estomac
Si vous présentez ces symptômes, il est essentiel de consulter un médecin immédiatement. Dans certains cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire. Pour réduire ce risque, il est très important d'adopter un mode de vie sain, de perdre du poids et d'éviter le tabac et l'alcool.
Diabète et cancer du pancréas
Il convient d'aborder ce sujet avec plus de prudence. Le cancer du pancréas est un type de cancer qui se développe à partir des cellules du pancréas. Il existe un lien entre le diabète de type 2 et ce cancer.
- Le diabète comme facteur de risque : les personnes diabétiques ont environ deux fois plus de risques de développer un cancer du pancréas que les personnes non atteintes de diabète de type 2. Ce risque est particulièrement élevé si le diabète est présent depuis plus de 5 ans.
- Le diabète comme symptôme : Le cancer du pancréas peut parfois provoquer un diabète. En effet, les cellules cancéreuses détruisent les cellules productrices d’insuline. Plus particulièrement, un diabète de type 2 qui se développe après 50 ans peut être un symptôme de cancer du pancréas. De même, une glycémie soudainement instable, bien contrôlée depuis longtemps, doit vous alerter. Parlez-en à votre médecin.
Facteurs de risque du cancer du pancréas
- Consommation de tabac : Les fumeurs ont deux fois plus de risques de développer la maladie que les non-fumeurs.
- Surpoids : les personnes dont l’indice de masse corporelle (IMC) est supérieur à 30 présentent un risque accru de 20 %. L’accumulation de graisse, notamment au niveau abdominal, constitue également un facteur de risque.
- Âge : Le risque augmente avec l’âge. La plupart des patients ont plus de 45 ans.
- Antécédents familiaux : Ce cancer peut être observé dans certaines familles pour des raisons génétiques.
Lorsqu'un cancer du pancréas est traité (par exemple, si tout ou partie du pancréas est retiré chirurgicalement, comme lors de l'intervention de Whipple), la capacité à produire de l'insuline est totalement perdue. Ceci conduit inévitablement au diabète.
Si vous souffrez de diabète et d'un cancer du pancréas, la gestion de votre diabète peut s'avérer plus complexe. Votre médecin pourrait souhaiter modifier votre traitement et contrôler votre glycémie plus fréquemment. Il est préférable d'en discuter avec lui et de suivre ses recommandations.
Message à retenir
- Le pancréas est le principal organe de notre corps qui produit l'insuline, laquelle régule le taux de sucre dans le sang.
- Le diabète n'est pas une maladie unique. Il en existe trois principaux types (type 1, type 2 et diabète gestationnel). Chacun a des causes différentes.
- Les personnes atteintes de diabète de type 2 présentent un risque accru de développer une pancréatite. Un mode de vie sain peut réduire ce risque.
- L'apparition d'un diabète après 50 ans, ou l'aggravation soudaine d'un diabète bien contrôlé, peut être un symptôme de cancer du pancréas. Soyez vigilant.
- Si vous avez des inquiétudes ou des questions concernant le diabète ou votre pancréas, n'hésitez pas à en parler à votre médecin. C'est la meilleure chose à faire.
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