Avez-vous aussi mal du côté droit de votre ventre ? Parlons de la cholécystite !

Avez-vous déjà souffert de douleurs abdominales insupportables, notamment dans la partie supérieure droite de l'abdomen, accompagnées de nausées et de vomissements ? Ou bien quelqu'un de votre entourage a-t-il déjà ressenti ces symptômes ? Ces symptômes peuvent parfois indiquer une cholécystite. Aujourd'hui, nous allons parler de la cholécystite : qu'est-ce que c'est, pourquoi elle survient et comment la traiter.

Qu'est-ce que la cholécystite ?

En termes simples, la cholécystite est une inflammation de la vésicule biliaire . Imaginez-la comme un petit sac en forme de poire situé sous le foie . La vésicule biliaire stocke temporairement la bile , un liquide produit par le foie. Après un repas, surtout s'il contient des aliments gras, la bile est acheminée vers l'intestin grêle pour faciliter la digestion. La bile circule dans de petits conduits appelés canaux biliaires . Ainsi, en cas d'infection ou d'obstruction de la vésicule biliaire ou des canaux biliaires qui y sont reliés, une inflammation, des douleurs et un gonflement apparaissent.

Existe-t-il différents types de cholécystite ?

Oui, cela peut être divisé en plusieurs grandes catégories :

• Inflammation aiguë : Il s'agit d'une affection soudaine et grave.
• Inflammation chronique : Il s'agit d'une affection qui se développe lentement au fil du temps et qui, bien que moins grave, persiste.
• Inflammation lithiasique : c’est le type le plus courant. Il s’agit d’une inflammation causée par des calculs biliaires.
• Inflammation alithiasique : il s'agit d'une inflammation qui survient pour d'autres raisons que la présence de calculs biliaires.

Réfléchissez-y : si la vésicule biliaire gonfle soudainement à cause d’un problème important, il s’agit d’ une inflammation aiguë . En revanche, si elle gonfle progressivement à cause de petits problèmes sur une longue période, il s’agit d’ une inflammation chronique . Dans la plupart des cas, la cause de ces deux types d’inflammation est la présence de calculs biliaires. C’est pourquoi les médecins s’efforcent de déterminer si l’inflammation est due à des calculs ou non.

Cette affection est-elle fréquente ?

On estime qu'environ 15 % de la population mondiale souffre de calculs biliaires. Parmi ces personnes, près de 20 % développent des complications, comme la cholécystite . Il n'est pas surprenant que 95 % des cas de cholécystite soient causés par des calculs biliaires !

Quels sont les symptômes de la cholécystite ?

Ces symptômes peuvent varier légèrement selon le type d'inflammation.

Symptômes d'inflammation aiguë :

• Douleurs intenses dans la partie supérieure de l'abdomen, surtout du côté droit :Cette douleur peut s'intensifier soudainement et devenir insupportable. Elle peut parfois irradier vers l'épaule droite ou le dos. Elle peut se manifester par des piqûres d'aiguille, une douleur sourde ou une sensation de torsion des muscles abdominaux. La douleur peut également s'aggraver lors d'une inspiration profonde. Certaines personnes la confondent avec une douleur thoracique ou une crise cardiaque . Cette douleur soudaine est aussi appelée « crise de la vésicule biliaire ».
• Nausées et vomissements : Il s'agit également d'un symptôme courant qui accompagne souvent une « crise de vésicule biliaire ».
• Fièvre : Une fièvre supérieure à 100 degrés Fahrenheit (37,8 degrés Celsius) peut indiquer une infection ou une inflammation grave.

Important : Ces symptômes peuvent légèrement différer chez une personne âgée. Celle-ci peut présenter une perte d’appétit et une légère léthargie. La fièvre est également moins fréquente chez les personnes âgées.

Autres fonctionnalités supplémentaires :

• Ballonnements et sensibilité .
• Raideur musculaire du côté droit de l'abdomen.
• Faiblesse et fatigue , surtout chez les personnes âgées.

Symptômes de l'inflammation chronique :

Les symptômes sont généralement moins intenses qu'en cas d'affection aiguë et ont tendance à être intermittents. Vous pouvez ressentir des douleurs abdominales et des nausées, appelées « coliques biliaires », après un repas copieux et gras. En effet, les aliments gras nécessitent davantage de bile pour être digérés. Votre système digestif stimule alors la vésicule biliaire, qui libère davantage de bile. Cela provoque une contraction plus forte de la vésicule biliaire, augmentant ainsi la pression interne. Cette douleur peut durer plusieurs heures.

Quelle en est la principale raison ?

Dans la plupart des cas, l'inflammation, qu'elle soit aiguë ou chronique, est causée par des calculs biliaires qui obstruent les voies biliaires . Ces calculs sont des substances solidifiées présentes dans la bile qui s'accumulent au fil du temps et prennent l'apparence de pierres. Ils se forment généralement au fond de la vésicule biliaire, mais il leur arrive de se déplacer. En se déplaçant, ils peuvent se bloquer dans un canal biliaire ou à l'orifice de la vésicule. Cela provoque un reflux de bile dans la vésicule, ce qui peut entraîner une infection.

• Inflammation aiguë :Cela se produit lorsque l'écoulement de la bile de la vésicule biliaire est complètement bloqué par un calcul. La vésicule biliaire gonfle progressivement et l'état du patient s'aggrave.
• Inflammation chronique : Il arrive qu’un calcul ne bloque pas complètement le canal biliaire, mais qu’il y reste coincé un certain temps avant de se déplacer à nouveau. Par exemple, vous pouvez ressentir une douleur uniquement lors de la contraction de la vésicule biliaire après un repas copieux. C’est ce qui provoque une inflammation chronique .

Quelles sont les autres causes outre les calculs biliaires ?

Bien que la cause la plus fréquente soit l'obstruction des voies biliaires par des calculs, d'autres facteurs peuvent également entraîner un gonflement de la vésicule biliaire et bloquer l'écoulement de la bile. Voici quelques exemples :

• Sténose biliaire : L'inflammation chronique des canaux biliaires peut entraîner la formation de tissu cicatriciel et un rétrécissement des canaux, obstruant ainsi l'écoulement de la bile.
• Dyskinésie biliaire : il s’agit d’une affection qui perturbe le fonctionnement des muscles de la vésicule biliaire . Plus précisément, la vésicule biliaire ne se contracte pas correctement, empêchant ainsi l’écoulement de la bile.
• Stase biliaire : La circulation de la bile peut être altérée par une maladie hépatique chronique ou une nutrition parentérale prolongée (IV). Il est important de rappeler que, lorsqu’on est nourri par voie intraveineuse et qu’on ne s’alimente pas par voie orale, on n’a pas besoin de bile.
• Cancer : Bien que rare, une tumeur cancéreuse de la vésicule biliaire ou des canaux biliaires peut bloquer l’écoulement de la bile.

Ces affections se développent généralement progressivement, aboutissant à une cholécystite alithiasique chronique . Cependant, elles peuvent également évoluer vers une cholécystite alithiasique aiguë . Parmi les autres causes possibles, on peut citer :

• Ischémie : Lorsque l’apport sanguin à la vésicule biliaire est réduit, cela peut entraîner une inflammation aiguë ou chronique , selon sa gravité. Cette inflammation survient souvent à la suite d’une maladie grave ou d’un accident. Elle peut également être causée par une obstruction d’un vaisseau sanguin (occlusion vasculaire) ou une vascularite .
• Infection : Une infection bactérienne peut se développer dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires, même en l’absence d’obstruction. Ce phénomène est rare et survient plus fréquemment chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. L’infection peut également endommager les tissus de la vésicule biliaire.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Si vous avez des calculs biliaires, vous êtes plus susceptible de développer une cholécystite. Les personnes les plus susceptibles de développer des calculs biliaires sont notamment :

• Pour les femmes
• Pour les femmes enceintes
• Pour les personnes obèses
• Pour les personnes atteintes de diabète
• Pour les personnes ayant un taux de cholestérol élevé
• Pour ceux qui ont perdu du poids soudainement et rapidement (perte de poids rapide)
• Pour les personnes de plus de 40 ans
• (Des facteurs génétiques et le mode de vie peuvent également jouer un rôle)

Quelle est la gravité de cette cholécystite ?

La cholécystite aiguë est généralement causée par une obstruction des voies biliaires. Elle n'affecte pas seulement la vésicule biliaire, mais peut toucher l'ensemble du système biliaire (les organes qui transportent la bile par les canaux biliaires) et provoquer une inflammation et une infection. La bile accumulée peut se déverser dans le sang et entraîner des nausées. Elle empêche également le système digestif de recevoir la bile nécessaire. Une inflammation et un gonflement importants peuvent provoquer la nécrose des tissus (gangrène) . Dans ce cas, la vésicule peut se rompre ou se perforer : on parle alors de cholécystite gangréneuse . L'inflammation chronique est généralement moins grave, mais une inflammation prolongée peut également causer des dommages importants. Des cicatrices peuvent se former dans la vésicule biliaire et l'empêcher de se contracter correctement, ce qui peut également obstruer l'écoulement de la bile.

Complications de la cholécystite :

• Lésions au foie, aux voies biliaires ou au pancréas (par exemple, pancréatite ).
• Altération de la digestion et de l'absorption des nutriments dans l'intestin grêle.
• L'inflammation prolongée provoque la cicatrisation de la vésicule biliaire (fibrose biliaire) et une altération de son fonctionnement.
• Mort tissulaire due à un gonflement (nécrose) et à une cholécystite gangréneuse .
• Perforation de la vésicule biliaire , entraînant une infection de la cavité abdominale (péritonite).
• La péritonite peut entraîner un abcès ou une septicémie.

Il ne s'agit pas d'un objet qu'il faut simplement jeter à la poubelle, car les dégâts potentiels sont trop importants.

Comment ce problème est-il diagnostiqué ?

Le médecin commencera par vous interroger sur vos symptômes. S'il suspecte une cholécystite , il vous demandera de prendre une grande inspiration et d'appuyer sur la partie supérieure droite de votre abdomen. Si vous ressentez une douleur, il s'agit d'un signe bien connu de cette affection ( signe de Murphy ). Il effectuera ensuite des examens complémentaires, tels que des examens d'imagerie pour examiner votre vésicule biliaire et vos voies biliaires, ainsi que des analyses de sang pour obtenir d'autres informations. Voici quelques exemples d'examens pratiqués :

• Numération formule sanguine (NFS)
• Tests de la fonction hépatique
• Échographie abdominale
• échographie endoscopique
• Scanner CT (Tomodensitométrie)
• Scintigraphie hépatobiliaire à l'acide iminodiacétique (HIDA Scan - Scintigraphie hépatobiliaire à l'acide iminodiacétique)

Cette cholécystite va-t-elle guérir spontanément ?

Non. Toutes les causes de cholécystite nécessitent un traitement. Il arrive parfois qu'un calcul obstruant la vésicule biliaire ou le canal cholédoque s'élimine spontanément et que les symptômes disparaissent. Cependant, attendre n'est pas conseillé : c'est douloureux et risqué. Même dans ce cas, le problème ne sera pas résolu. Le même calcul, ou un autre, risque de se bloquer à nouveau.

Quel est le traitement pour cela ?

La cholécystite est prise en charge immédiatement à l'hôpital. Le traitement débute par les étapes suivantes :

• Administrer des fluides par voie intraveineuse tout en laissant votre système digestif se reposer.
• Administration d'antibiotiques par voie intraveineuse (antibiotiques IV) pour prévenir ou traiter les infections.
• Administrer des analgésiques par voie intraveineuse, dont beaucoup de personnes ont besoin.

Le traitement le plus définitif est l'ablation de la vésicule biliaire (cholécystectomie) . De nombreuses causes de cholécystite, comme les calculs biliaires, proviennent de la vésicule biliaire. Rarement, si la cause de votre cholécystite peut être traitée indépendamment des calculs biliaires (par exemple, une infection), une intervention chirurgicale peut ne pas être nécessaire. Par ailleurs, selon votre état de santé général, vous pouvez décider de reporter l'opération ou de ne pas vous faire opérer. Dans ce cas, voici quelques conseils :

• Drainage de la vésicule biliaire et soulagement de la pression : un médecin peut pratiquer une petite incision dans l’abdomen et insérer un drain dans la vésicule biliaire. Il peut également utiliser une échoendoscopie pour guider un tube par la bouche afin de drainer le liquide de la vésicule biliaire dans le tube digestif.
• Ablation endoscopique des calculs biliaires : La CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) est une procédure qui utilise un endoscope introduit par la bouche pour visualiser le système biliaire grâce à la radiographie. De petits instruments sont ensuite insérés par l’endoscope afin d’extraire les calculs bloqués dans les voies biliaires. Cette intervention peut soulager vos symptômes immédiatement.

Chirurgie (cholécystectomie)

Même si votre cholécystite actuelle est résolue — c'est-à-dire que le calcul qui était bloqué ne l'est plus et que les symptômes qui ont motivé votre hospitalisation ont disparu —, elle peut rester chronique et aiguë.Les deux types de cholécystite peuvent récidiver. Les calculs biliaires ayant déjà provoqué une crise sont plus susceptibles de récidiver. Ces crises répétées peuvent entraîner une inflammation chronique, et les deux peuvent causer des dommages à long terme. Pour prévenir les effets d'une cholécystite récidivante, les médecins recommandent une intervention chirurgicale pour retirer la vésicule biliaire (cholécystectomie) . Il s'agit d'une intervention courante et mineure, présentant peu d'effets secondaires. Chez de nombreuses personnes, elle peut être réalisée par laparoscopie , grâce à quelques petites incisions ; on parle également de « chirurgie mini-invasive ». Dans les cas plus complexes, une chirurgie ouverte peut être nécessaire.

Que se passe-t-il après l'opération ?

Votre système biliaire et votre système digestif peuvent fonctionner correctement sans vésicule biliaire. La vésicule biliaire sert principalement à stocker la bile, produite par le foie. Lorsqu'un chirurgien retire votre vésicule biliaire, il modifie le trajet des canaux biliaires afin que la bile s'écoule directement du foie vers l'intestin grêle. Votre corps peut mettre quelques semaines, voire quelques mois, à s'adapter à ce changement. Pendant cette période, vous pouvez ressentir des symptômes temporaires tels que :

• Sensation de pression ou de douleur dans le système biliaire due à un écoulement lent de la bile.
• Les aliments gras sont difficiles à digérer et peuvent provoquer des diarrhées chez certaines personnes.

Quel est le pronostic pour une personne atteinte de cholécystite ?

Quelle que soit sa nature ou sa cause, la cholécystite nécessite une hospitalisation. L'hôpital vous soulagera immédiatement de la douleur et en recherchera la cause. Il s'agit généralement d'un calcul biliaire, mais pas toujours. Dans la plupart des cas, les médecins recommandent un traitement chirurgical définitif. De nombreux patients obtiennent d'excellents résultats. En l'absence de traitement, des complications graves peuvent survenir.

Une douleur abdominale intense constitue toujours une urgence médicale. Si elle présente des signes de douleur à la vésicule biliaire — c'est-à-dire si elle survient soudainement et intensément dans la partie supérieure droite de l'abdomen, accompagnée de nausées —, il est conseillé de se rendre immédiatement aux urgences.

Même si votre vésicule biliaire est petite, toute votre voie biliaire peut être menacée en cas de compression. Les symptômes de la cholécystite peuvent disparaître, mais la cause sous-jacente persiste. Les symptômes peuvent réapparaître et la cholécystite continuera d'endommager votre vésicule biliaire jusqu'à ce que vous receviez le traitement nécessaire.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

En conclusion, la cholécystite n'est pas une maladie à prendre à la légère.

• Si vous présentez des symptômes tels qu'une douleur intense dans la partie supérieure droite de l'abdomen, des nausées, des vomissements et de la fièvre, vous devriez absolument consulter un médecin. N'attendez pas.
• Le plus souvent, cela est dû à des calculs biliaires, mais il peut y avoir d'autres causes.
• Avec un traitement approprié, cette affection peut être complètement guérie. Souvent, l'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire est la meilleure solution.
• En l'absence de traitement , des complications graves, voire mortelles, peuvent survenir.

Alors, si vous ou quelqu'un de votre entourage présentez ces symptômes, n'hésitez pas à consulter un médecin. Rester en bonne santé est primordial !