Découvrons ce qu'est la « rétention biliaire » ou cholestase.

Avez-vous déjà entendu parler de « blocage biliaire » ou de « calculs biliaires » ? Vous avez peut-être vu des personnes dont les yeux et la peau jaunissent. Vous êtes-vous déjà demandé de quoi il s’agit et pourquoi cela arrive ? Aujourd’hui, nous allons parler de cette affection. On l’appelle médicalement cholestase. Ne vous inquiétez pas, nous allons vous l’expliquer simplement.

Qu'est-ce que la cholestase ?

En termes simples, la cholestase survient lorsque la production de bile par le foie ralentit ou s'arrête complètement. Imaginez le foie comme une petite usine dans notre corps. Il produit une substance appelée bile . Cette bile nous aide à digérer les aliments que nous consommons, en particulier les aliments gras.

Le foie produit la bile et l'achemine vers notre système digestif par un réseau de petits canaux appelés voies biliaires . Certaines de ces voies biliaires sont situées à l'intérieur du foie (canaux intrahépatiques) et d'autres à l'extérieur (canaux extrahépatiques). Ce système relie le foie, la vésicule biliaire, le pancréas et l'intestin grêle. L'ensemble constitue le système biliaire .

Imaginez maintenant ce qui se passe en cas d'obstruction dans le système biliaire. C'est comme une canalisation bouchée : la bile ne peut plus s'écouler correctement. Elle s'accumule alors dans les canaux biliaires et les organes associés, comme le foie. Cela peut endommager ces tissus et perturber leur fonctionnement. De plus, cette bile accumulée finit par se répandre dans le sang, ce qui est nocif et toxique pour l'organisme. Cela peut provoquer des symptômes désagréables et, à terme, entraîner diverses maladies. La cholestase peut être un problème temporaire ou s'aggraver progressivement et devenir chronique.

Quels sont les effets de ce produit sur votre corps ?

La cholestase peut affecter votre corps de différentes manières.

Effets à court terme :

Les premiers organes touchés sont ceux du système biliaire. L'accumulation de bile peut entraîner un gonflement et une inflammation du foie, de la vésicule biliaire, du pancréas ou des canaux biliaires. Ceci peut provoquer des symptômes tels que des douleurs abdominales et des nausées. Le risque d'infection s'en trouve également accru.

De plus, comme l'intestin grêle ne reçoit pas suffisamment de bile, les graisses alimentaires ne sont pas correctement digérées. Cela peut provoquer des ballonnements, des indigestions et des diarrhées.

Effets à long terme :

Si cette situation perdure, d'autres problèmes pourraient survenir.

• L'accumulation de bile dans le sang peut provoquer une jaunisse , qui se manifeste par un jaunissement des yeux et de la peau, ainsi que par des urines foncées.
• Certaines personnes peuvent ressentir de fortes démangeaisons (prurit) . Cela est dû au fait que les sels biliaires présents dans le sang stimulent les nerfs.
• L'inflammation prolongée d'organes comme le foie peut entraîner des cicatrices et une perte de fonction permanente. On parle alors de cirrhose .
• Les vitamines liposolubles, comme les vitamines A , D, E et K , ne sont pas correctement absorbées par l'organisme. Cela peut entraîner une malnutrition, elle-même susceptible de provoquer un retard de croissance, notamment chez les jeunes enfants.

Surtout, n'oubliez pas !

La cholestase gravidique augmente le risque de complications potentiellement mortelles pour la mère et le fœtus, notamment la prééclampsie, la naissance prématurée et la mortinaissance. Il est donc important de consulter un médecin immédiatement en cas d'apparition de ces symptômes pendant la grossesse.

Quelles en sont les principales raisons ?

La cholestase peut avoir de nombreuses causes. On distingue généralement deux types de problèmes :

Quels sont les symptômes de la cholestase ?

Plusieurs symptômes sont fréquemment observés dans cette affection :

• Jaunisse : Le jaunissement de la peau et du blanc des yeux est souvent le premier signe d’un dysfonctionnement hépatique. Ce phénomène est dû à une accumulation de bile dans le sang. Plus précisément, un pigment appelé bilirubine, présent dans la bile, est responsable de cette coloration jaune. Parfois, la bilirubine est également excrétée dans l’urine, ce qui peut lui donner une couleur jaune foncé/brunâtre.
• Selles claires : cela est dû à une mauvaise circulation de la bile dans les intestins, ce qui peut modifier leur aspect. Lorsque la bile n'est pas disponible pour digérer les graisses, celles-ci sont éliminées avec les selles. Ces selles sont alors blanches, couleur argile. Cette couleur claire est également due à un manque de bilirubine (normalement, les selles sont brunes à cause de la bilirubine). Elles peuvent flotter dans l'eau et dégager une forte odeur.
• Prurit : C’est un autre symptôme fréquent de la cholestase. Les démangeaisons liées à la bile surviennent lorsque les sels biliaires ou les acides biliaires s’accumulent dans le sang et stimulent les nerfs du système nerveux périphérique. Ces démangeaisons ne provoquent pas d’éruption cutanée. Certaines personnes sont plus sensibles à ces sels biliaires. L’intensité des démangeaisons varie d’une personne à l’autre. Elles peuvent se manifester principalement au niveau de la paume des mains, de la plante des pieds et des membres, ou être généralisées.

Outre ces principaux symptômes, d'autres symptômes peuvent survenir en fonction de la cause de la cholestase.

• Douleurs abdominales
• Nausées et vomissements
• Fatigue

Comment le reconnaître ?

Si vous présentez des symptômes de cholestase, la première chose que fera un médecin sera d'analyser un échantillon de votre sang.

• Analyses sanguines :Ce test recherche des taux élevés de bilirubine et de sels biliaires. Il vérifie également le taux de cholestérol et certaines enzymes hépatiques, comme la gamma-glutamyl transférase (GGT) et la phosphatase alcaline (ALP). Ces analyses peuvent donner des indications sur la cause de la maladie.
• Examens d'imagerie : Si les analyses de sang révèlent une pathologie, l'étape suivante consiste à réaliser des examens d'imagerie pour explorer votre système biliaire. Il peut s'agir d'examens simples et non invasifs comme une échographie abdominale ou un scanner abdominal. Ces examens permettent de rechercher d'éventuelles obstructions des voies biliaires et un gonflement des organes.
• Examens exploratoires : Certaines causes de cholestase nécessitent des examens internes pour en déterminer et traiter l’origine. Le médecin peut être amené à examiner les voies biliaires ou à prélever un petit fragment de tissu hépatique (biopsie hépatique) pour analyse en laboratoire. Lors d’une CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) , les médecins peuvent rechercher et traiter les anomalies des voies biliaires.

Comment est-ce traité ?

Le traitement de la cholestase dépend de sa cause sous-jacente.

• Causes aiguës : Certaines causes se traitent relativement facilement. Il est possible de remplacer les médicaments responsables du problème par d’autres. Des antibiotiques ou des antiviraux peuvent être prescrits en cas d’infection. Les obstructions des voies biliaires peuvent être traitées par des procédures endoscopiques telles que la CPRE.
• Causes chroniques : Les causes chroniques des maladies hépatiques peuvent être difficiles à traiter. Certaines maladies sont incurables et la cirrhose (dégradation du tissu hépatique) est irréversible. Cependant, des changements de mode de vie, comme une alimentation adaptée, la pratique d’une activité physique régulière et l’arrêt de la consommation d’alcool, peuvent contribuer à ralentir la progression de nombreuses maladies du foie. En attendant, votre médecin s’attachera à traiter les symptômes liés à votre maladie.

Les traitements peuvent comprendre :

• Nutrition : Des modifications du régime alimentaire et des compléments nutritionnels peuvent contribuer à prévenir la malnutrition et les carences en vitamines.
• Acide ursodésoxycholique :Ce médicament est généralement utilisé pour dissoudre les calculs biliaires, mais il peut aussi parfois aider à traiter la cholestase en augmentant la production de bile et en réduisant les effets d'un excès de sels biliaires dans le sang.
• Naltrexone : Cet antagoniste des opioïdes est parfois utilisé pour traiter les démangeaisons sévères. Il agit en bloquant les voies nerveuses stimulées par les acides biliaires présents dans le sang.
• Cholestyramine : ce médicament hypocholestérolémiant lie le cholestérol aux sels biliaires dans l’intestin, permettant ainsi une plus grande élimination dans les selles.