Apprenons-en davantage sur l'hépatite C. Comment elle affecte silencieusement votre foie.

Avez-vous déjà entendu parler de l'hépatite C ? Peut-être que oui, peut-être que non. C'est un virus qui s'infiltre dans l'organisme et endommage le foie. Beaucoup de personnes ignorent même qu'elles en sont porteuses, car il ne présente aucun symptôme au début. Mais rassurez-vous, il existe aujourd'hui des traitements efficaces !

Qu'est-ce que l'hépatite C ?

En termes simples, l'hépatite C est une maladie causée par un virus qui attaque le foie. Lorsque ce virus, appelé virus de l'hépatite C (VHC), pénètre dans le foie, il provoque une inflammation. Tout comme une plaie, le foie gonfle. Cette inflammation endommage progressivement le foie. Dans la plupart des cas, sans traitement, la maladie ne guérit pas spontanément. Avec le temps, le foie peut être gravement endommagé. Mais il y a une bonne nouvelle ! De nouveaux médicaments permettent désormais de guérir complètement l'hépatite C. Le problème est que de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme et ignorent être porteuses du virus.

Quels sont les symptômes ?

Voici le point essentiel : la plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme ! C’est ce qui est le plus inquiétant dans cette maladie. Cependant, certaines personnes peuvent présenter des symptômes lorsque le virus pénètre dans l’organisme et que celui-ci commence à le combattre, c’est-à-dire pendant la phase aiguë.

Symptômes aigus

Ces symptômes peuvent également ressembler à ceux d'un rhume. Voyez plutôt :

• J'ai l'impression d'avoir mal au ventre.
• Urine foncée, selles éventuellement claires
• Symptômes similaires à ceux d'un rhume ou d'une grippe, tels que fièvre, courbatures, nausées et fatigue
• Jaunissement de la peau et du blanc des yeux. On appelle également cela la « jaunisse ».

Symptômes qui apparaissent sur une longue période (chroniques)

Si vous ne présentez pas les symptômes aigus mentionnés précédemment, vous pourriez ne rien ressentir pendant des années. C'est ce qu'on appelle l'hépatite C « chronique ». Cependant, à mesure que le foie commence à moins bien fonctionner, des symptômes comme ceux-ci peuvent apparaître :

• Tous les symptômes mentionnés précédemment (tels que les maux d'estomac, la jaunisse) peuvent réapparaître.
• De plus, d'autres nouvelles fonctionnalités pourraient également être ajoutées :
• Présence de sang dans les selles ou vomissements de sang
• Saignements fréquents, bleuissement même pour un petit hématome
• Des démangeaisons insupportables sur tout le corps
• Les palmiers apparaissent rouges ou foncés.
• angiomes stellaires (petits vaisseaux sanguins ressemblant à des araignées sur la peau)
• L'abdomen se remplit d'eau et gonfle (on appelle cela une ascite).

Comment cela se transmet-il à quelqu'un ?

C'est une question que beaucoup se posent. L'hépatite C se transmet principalement par le sang . Autrement dit, elle se transmet lorsque le sang d'une personne porteuse du virus de l'hépatite C (VHC) pénètre dans l'organisme d'une autre personne. C'est un peu comme partager des seringues pour s'injecter des drogues.Il s'agirait du principal mode de transmission dans de nombreuses régions du monde.

Mais il existe d'autres façons de le propager :

• Un bébé peut contracter l'hépatite C d'une mère qui en est atteinte (soit pendant la grossesse, soit à la naissance).
• Auparavant, des personnes étaient infectées par le biais de transfusions sanguines insuffisamment contrôlées. Mais aujourd'hui, ce risque est bien moindre, car le sang est systématiquement testé lors du don.
• Parfois, même dans les hôpitaux, si du matériel qui n'a pas été correctement stérilisé est utilisé, le virus peut être transmis par le sang (mais cela est également très rare aujourd'hui).
• Vous pouvez contracter une infection en vous faisant tatouer ou percer le corps avec du matériel qui n'a pas été correctement stérilisé . Il faut être très prudent à ce sujet.
• Imaginez partager un rasoir ou une brosse à dents tachée de sang avec quelqu'un d'autre. Imaginez partager ce genre d'objets entre amis dans une résidence étudiante ! Même une petite blessure peut présenter un risque.

L'important, c'est que même sans symptômes et sans savoir que vous êtes porteur de l'hépatite C, vous pouvez la transmettre. Mais n'oubliez pas : elle se transmet uniquement par le sang. Elle ne se transmet pas par la salive, la sueur, les poignées de main ou le partage d'aliments.

Que se passe-t-il si vous contractez l'hépatite C ?

L'hépatite C n'affecte pas tout le monde de la même manière. Chez environ 30 % des personnes, le virus est éliminé par le système immunitaire lors de la primo-infection (phase aiguë). Ce processus peut durer plusieurs mois. Cependant, chez la plupart des personnes (environ 70 %), l'élimination spontanée ne se produit pas. Après des mois de lutte contre le virus, l'organisme développe une infection persistante, dite « chronique ».

Quelles sont les complications liées à une hépatite C de longue durée ?

L'infection chronique par le virus de l'hépatite C (VHC) se caractérise par une inflammation persistante du foie, comparable à une maladie hépatique chronique. Cette inflammation, qui s'étend sur de nombreuses années, endommage progressivement le foie. Des cicatrices se forment, l'empêchant de fonctionner normalement. Cette affection est appelée cirrhose , une maladie redoutée par beaucoup. Lorsque la cirrhose atteint un stade avancé, le foie peut cesser de fonctionner correctement (insuffisance hépatique chronique).

La cirrhose et l'insuffisance hépatique peuvent entraîner d'autres complications, telles que :

• Augmentation de la pression dans les vaisseaux sanguins reliés au foie (hypertension portale)
• Cancer du foie

Comment les médecins découvrent-ils cela ?

Si vous pensez avoir une hépatite ou si vous présentez des symptômes de maladie du foie, vous devriez consulter un médecin. Celui-ci vous examinera et vérifiera la présence d'un gonflement, d'un jaunissement des yeux, etc.

Ensuite, il vous sera demandé de faire plusieurs analyses de sang . Les principales sont :

• Test de dépistage des anticorps : ce test recherche dans votre sang les anticorps dirigés contre le virus de l’hépatite C. Un résultat positif confirme que vous avez déjà contracté l’hépatite C.
• Test ARN : Si le test d’anticorps est positif, ce test est effectué ensuite. Il vérifie si le virus est toujours actif dans votre organisme. Autrement dit, il permet de déterminer si votre corps a éliminé le virus naturellement ou si vous êtes toujours infecté.
• Test de génotypage : Il existe au moins six génotypes principaux du virus de l’hépatite C. Ce test permet de déterminer le génotype dont vous êtes porteur. Cela aidera votre médecin à choisir le traitement le plus adapté à votre cas.
• Tests de la fonction hépatique (TFH) : Ces tests vérifient l’état de santé général de votre foie.

Si les analyses de sang révèlent une atteinte hépatique, votre médecin pourra prescrire des examens complémentaires afin d'évaluer plus précisément les lésions. Il peut s'agir, par exemple, d'une échographie appelée élastographie impulsionnelle (Fibroscan) . Cet examen permet de mesurer la rigidité du foie, c'est-à-dire l'étendue des cicatrices ou de la fibrose.

Quels sont les traitements ?

C'est une excellente nouvelle ! Il existe désormais des traitements très efficaces contre l'hépatite C. Les principaux sont les antiviraux à action directe (AAD), qui se présentent sous forme de comprimés. Il existe plus d'une douzaine de types d'AAD, chacun agissant contre une souche différente du virus.

Voici quelques médicaments couramment prescrits (sur ordonnance du médecin) :

• `Elbasvir/grazoprevir (Zepatier®)`
• `Glecaprevir/pibrentasvir (Mavyret®)`
• « Lédipasvir/sofosbuvir (Harvoni®) »
• ``Sofosbuvir/velpatasvir (Epclusa®)''
• « Sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir (Vosevi®) »

Il se peut que vous ayez du mal à vous souvenir de ce médicament, mais le médecin choisira le médicament qui vous convient.

Si vous souffrez d'hépatite C depuis longtemps et que votre foie est gravement endommagé, d'autres traitements peuvent être nécessaires. Certaines lésions sont réversibles, d'autres irréversibles. Il peut également être nécessaire de traiter d'autres complications de la maladie hépatique. Ce traitement par antiviraux à action directe (AAD) dure généralement de deux à six mois, voire plus chez certaines personnes.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

La plupart des personnes ne ressentent pas d'effets secondaires importants liés à ces médicaments « AAD », mais certaines peuvent ressentir des effets secondaires mineurs.

• Un léger inconfort digestif
• Diarrhée
• Fatigue
• Mal de tête
• Nausée
• Parfois, une légère difficulté à respirer

Si une telle chose se produit, vous devriez en informer le médecin.

Que puis-je faire d'autre pour protéger mon foie ?

Si vous souffrez d'une maladie du foie, plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir d'autres lésions hépatiques. Ces mesures sont importantes pour toute maladie du foie, et pas seulement pour l'hépatite C.

• Si vous consommez de l'alcool, vous devriez soit arrêter complètement, soit réduire considérablement votre consommation. L'alcool est nocif pour le foie.
• Si vous fumez, essayez d'arrêter aussi.
• Si vous n'êtes pas vacciné contre l'hépatite A et l'hépatite B, faites-vous vacciner. En effet, un foie déjà fragilisé par l'hépatite C peut être difficile à soigner s'il développe un autre type d'hépatite.
• Restez en contact régulier avec votre médecin et suivez attentivement ses instructions.

Ne pouvez-vous pas vous protéger contre l'hépatite C ?

Le seul moyen de s'en protéger est d'éviter tout contact avec du sang infecté . Il n'existe actuellement aucun vaccin contre l'hépatite C. Les scientifiques mènent des recherches à ce sujet, mais la multiplicité des souches de ce virus et sa capacité à muter rapidement rendent la création d'un vaccin efficace pour tous particulièrement complexe.

Il convient donc d'être prudent quant aux méthodes de transmission que nous avons évoquées précédemment :

• Si vous consommez des drogues, ne partagez pas vos aiguilles. (En fait, il est préférable de s'abstenir complètement de toute consommation de drogue.)
• Pour les tatouages ​​ou les piercings, choisissez des endroits qui utilisent uniquement du matériel neuf et stérilisé .
• N’utilisez pas les rasoirs ou les brosses à dents des autres.

Quel est le pronostic de l'hépatite C ?

Nous avons déjà évoqué le fait que certaines personnes, au début de l'infection (phase aiguë), peuvent guérir spontanément. Mais pour beaucoup, l'infection devient chronique. Même en l'absence de symptômes ou si vous ignorez être infecté(e), l'hépatite C chronique continue d'endommager votre foie au fil du temps. C'est pourquoi il est important de se faire dépister régulièrement.

Mais une fois le diagnostic posé, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. La plupart des infections par l'hépatite C se guérissent complètement grâce aux médicaments antiviraux disponibles aujourd'hui ! Quelle que soit la durée de la maladie, elle peut être guérie.

Cependant, chez certaines personnes, même après la guérison de l'hépatite C, certaines lésions hépatiques (notamment la cirrhose) peuvent être irréversibles. Environ 20 % des personnes atteintes de la maladie depuis 20 à 30 ans peuvent développer ces lésions irréversibles.

Vous pourriez être surpris et inquiet d'apprendre que vous avez l'hépatite C. Vous pourriez ne ressentir aucun symptôme et ignorer comment et quand vous l'avez contractée. Mais savoir que vous êtes atteint est préférable à l'ignorance. L'hépatite C est une maladie traitable. Diagnostiquée et traitée précocement, elle peut préserver votre foie de dommages irréversibles.

N'oubliez pas l'essentiel (Message à retenir)

Bon, d'après ce dont nous avons parlé, voici les points les plus importants à retenir :

• L'hépatite C est un virus qui endommage le foie. Elle est souvent asymptomatique au début.
• Elle se transmet principalement par ingestion de sang infecté. La transmission peut également se faire par le partage d'aiguilles et par l'utilisation de matériel non stérilisé pour les tatouages ​​et les piercings.
• Il existe aujourd'hui des traitements très efficaces (médicaments antiviraux à action directe). La guérison complète peut être obtenue en quelques mois.
• Si vous pensez avoir été à risque, ou si vous présentez des symptômes de maladie du foie, consultez un médecin pour un examen.
• Si elles sont détectées et traitées précocement, les lésions hépatiques graves (cirrhose, cancer) peuvent être évitées.
• Pas de panique ! Le plus important est de s'informer et de suivre les conseils médicaux appropriés.

Si vous avez d'autres questions à ce sujet, n'hésitez pas à les poser à votre médecin. Prenez soin de vous !

Hépatite C, foie, virus, symptômes, traitement, transmission, cirrhose, VHC, maladie du foie