L'hypertension artérielle vue par un médecin

Je vois généralement entre 75 et 100 patients par jour dans ma clinique. La plupart sont des agriculteurs et des ouvriers agricoles qui travaillent de longues heures dans les plantations. Ils viennent donc se procurer des médicaments pour diverses maladies. Mais il est très rare que quelqu'un vienne à la clinique pour faire contrôler sa tension artérielle , ou même la mienne. À vrai dire, certains patients n'ont jamais fait contrôler leur tension auparavant… Prendre la tension de chaque patient n'est pas une mince affaire. Mais, quel que soit le temps que cela prenne, je le fais systématiquement car, en tant que médecin, je connais parfaitement la gravité et le danger de l'hypertension. Certaines personnes ne ressentent aucune douleur ni gêne lorsqu'elles souffrent d'hypertension. Mais si elle n'est pas détectée et traitée à temps, cette situation peut avoir des conséquences dramatiques.

Ce qui s'est passé cette nuit-là ne sera jamais oublié...

Je vais vous raconter une histoire qui illustre les ravages que peut causer l'hypertension artérielle. Même si cet incident remonte à longtemps, je ne l'oublierai jamais. Pendant mon internat, je travaillais dans un hôpital très fréquenté. J'avais de nombreuses gardes de nuit. Un soir, Mme Silva, une ancienne institutrice d'une quarantaine d'années, a été admise en urgence. Un côté de son corps était paralysé et on l'a traînée à l'intérieur. Ses deux enfants, un garçon de 7 ans et une fille de 15 ans, se tenaient à ses côtés, impuissants. La peur se lisait dans leurs yeux. Après avoir examiné Mme Silva, avant de poursuivre les soins, nous lui avons fait un scanner cérébral. Le résultat était alarmant. Son cerveau était rempli de sang suite à un accident vasculaire cérébral hémorragique, lui-même causé par une hypertension artérielle non contrôlée depuis des années. Nous avons donc dû nous rendre à l'évidence, à contrecœur, qu'il y avait très peu de chances de sauver Mme Silva. Mon Dieu, le plus dur pour moi a été d'annoncer cette nouvelle à ces deux petits. Le fils de Mme Silva, trop jeune pour comprendre la gravité de la situation, m'a regardée et m'a demandé : « Est-ce que maman va s'en sortir, Docteur Tante ? » J'ai compris que ma sœur était assez grande pour comprendre, alors elle a serré la main de son petit frère et a essayé de le réconforter. Le destin est cruel. Ces deux enfants, qui avaient perdu leur père depuis peu, n'avaient plus que leur mère. Malheureusement, malgré tous nos efforts, nous n'avons pas pu sauver Mme Silva. Finalement, ces deux enfants désemparés ont perdu leurs deux parents. Je me souviens encore d'eux, main dans la main, submergés par la peur et le chagrin, incapables d'imaginer ce qui s'était passé. Chaque fois que j'évoque l'hypertension chez un patient, je vois la même expression sur son visage. Je raconte cette histoire à mes patients pendant leur prise de tension, car je pense que cela les incitera à prendre leur santé plus au sérieux.

Qu'est-ce que l'hypertension artérielle exactement ?

L'hypertension artérielle est causée par une pression sanguine trop forte et prolongée dans les vaisseaux. Le corps humain comprend deux types de vaisseaux sanguins : les artères, qui transportent le sang du cœur vers les organes, et les veines, qui ramènent le sang des organes et des tissus vers le cœur. Ce sang passe ensuite du cœur aux poumons où il est filtré. Lorsque la pression augmente, les artères se rétrécissent, perdent de leur élasticité et deviennent fragilisées. Cela peut également provoquer la formation de caillots sanguins et la rupture d'une artère. Un rétrécissement des artères rend le travail du cœur plus difficile. Si cette situation persiste, de graves complications peuvent survenir. Imaginez les artères comme un tuyau d'arrosage. Si la pression de l'eau est trop forte, le tuyau se dilate et fuit. Sans surveillance ni réparation adéquate, il peut même éclater. C'est ainsi que l'hypertension artérielle, non traitée, peut entraîner la rupture des artères. Cette affection peut entraîner de nombreux problèmes de santé, notamment des maladies cardiaques et des lésions rénales.

 Quels sont les types de pression artérielle ?

Vous avez peut-être remarqué que la tension artérielle s'écrit avec deux chiffres. La pression systolique (le chiffre du haut) correspond à la pression du sang sur les parois des artères lorsque le cœur se contracte et éjecte le sang. La pression diastolique (le chiffre du bas) correspond à la pression du sang sur les parois des artères lorsque le cœur se relâche entre deux battements. La tension artérielle peut être classée en groupes selon la définition de l'American Heart Association.

La nature de la pression artérielle	Systolique (mm Hg)	Diastolique (mm Hg)
En bonne santé	Moins de 120	Moins de 80
Pression artérielle élevée	120-129	Moins de 80
Hypertension de stade 1	130-139	80-89
Hypertension de stade II	140 ou plus	90 ou plus
Crise hypertensive	Plus de 180	Plus de 120

Une hypertension artérielle persistante est un signe de danger imminent. L'hypertension de stade 1 ne nécessite pas de médicaments. Toutefois, quelques modifications mineures du mode de vie sont nécessaires. L'hypertension de stade 2 requiert un traitement approprié. Si votre tension artérielle devient très élevée, c'est-à-dire si elle atteint le niveau d'une crise hypertensive, il est crucial de consulter un médecin immédiatement.

Causes de l'hypertension artérielle

L'hypertension artérielle peut être divisée en deux types : l'hypertension primaire et l'hypertension secondaire.

Hypertension primaire

De nombreuses personnes souffrent d'hypertension artérielle essentielle. Celle-ci peut se développer sur plusieurs années pour diverses raisons. En voici quelques-unes : • Facteurs génétiques : Si un membre de votre famille souffre d'hypertension, vous êtes plus susceptible d'en développer une. L'hypertension peut également être causée par des mutations génétiques. • Âge : Avec l'âge, les artères perdent de leur souplesse et se rigidifient. C'est pourquoi les personnes de plus de 65 ans sont plus susceptibles de développer une hypertension. • Origine ethnique : Des études ont montré que les personnes noires sont plus susceptibles de développer une hypertension en raison de facteurs génétiques et culturels. • Mode de vie : Un mode de vie sédentaire et le manque d'exercice physique augmentent le risque d'hypertension. De plus, une alimentation riche en sodium, l'obésité et une consommation excessive d'alcool contribuent également à l'hypertension.

Hypertension secondaire

L'hypertension artérielle secondaire peut avoir plusieurs causes spécifiques : une maladie rénale , l'apnée du sommeil (ou sensation d'étouffement pendant le sommeil), une cardiopathie congénitale (maladie cardiaque présente dès la naissance), des problèmes de thyroïde ou de glandes surrénales, ou encore un effet secondaire de certains médicaments. L'hypertension artérielle secondaire peut survenir brutalement. Dans ce cas, le traitement de la cause sous-jacente permet de normaliser la tension artérielle.

Symptômes de l'hypertension artérielle

L'hypertension artérielle est souvent appelée le tueur silencieux car elle est généralement asymptomatique. Nombreuses sont les personnes qui découvrent qu'elles souffrent d'hypertension artérielle lors d'un contrôle effectué dans le cadre d'un traitement pour une autre affection. Cependant, si votre tension artérielle devient trop élevée, vous pouvez présenter des symptômes, tels que : • Maux de tête intenses • Nausées ou vomissements • Vision trouble • Douleurs thoraciques • Difficultés respiratoires.

Effets de l'hypertension artérielle sur le corps

Comme je l'ai dit précédemment, l'hypertension artérielle est très dangereuse car elle est souvent asymptomatique. Non traitée, elle peut entraîner de graves problèmes de santé à long terme. Voyons comment elle affecte nos organes. Artères : L'hypertension peut endommager la paroi interne des artères. Celles-ci perdent alors leur élasticité, deviennent plus rigides et le flux sanguin est restreint. Cœur : Lorsque la pression artérielle augmente, le cœur pompe le sang avec plus de force, ce qui accroît le risque d'infarctus. Reins : Lorsque les artères sont endommagées, l'apport sanguin aux reins diminue et une insuffisance rénale peut survenir. Cerveau : L'hypertension peut provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC) et réduire les capacités cognitives telles que la pensée, la mémoire et la sensibilité. Yeux : Lorsque la pression artérielle augmente, les vaisseaux sanguins des yeux peuvent être endommagés et la vision peut être altérée.

Comment diagnostiquer l'hypertension artérielle ?

Diagnostiquer l'hypertension artérielle est relativement simple. Une pression artérielle constamment élevée indique une hypertension. Cependant, les valeurs de pression artérielle fluctuant pour diverses raisons, il est crucial de les mesurer avec précision. Une seule hausse de pression ne suffit pas à conclure à une hypertension. Dans ce cas, les médecins établissent le diagnostic en se basant sur les valeurs mesurées pendant plusieurs jours ou semaines. Un tensiomètre ambulatoire permet d'observer plus précisément les fluctuations de la pression artérielle. Des applications mobiles ont également été développées à cet effet. Certains patients hésitent à se rendre à l'hôpital ou chez le médecin, ce qui peut entraîner une augmentation de leur pression artérielle. On parle alors d'hypertension de la blouse blanche. Chez ces patients, la pression artérielle peut être mesurée à domicile.

Quels sont les traitements contre l'hypertension artérielle ?

La première recommandation d'un médecin à un patient souffrant d'hypertension est de modifier son mode de vie. Cependant, lorsque la tension artérielle est très élevée, ces changements ne suffisent pas. Dans ce cas, un traitement médicamenteux est nécessaire pour la contrôler.

Examinons les médicaments prescrits pour l'hypertension artérielle.

• Bêta-bloquants : ils ralentissent le rythme cardiaque et abaissent la tension artérielle. • Diurétiques : ils éliminent l’excès d’eau et de sel de l’organisme. • Inhibiteurs de l’ECA : ils bloquent l’action de certaines substances chimiques et empêchent le rétrécissement des vaisseaux sanguins. • Inhibiteurs calciques : ils dilatent les vaisseaux sanguins et facilitent la circulation sanguine.

Quelles sont les choses que vous pouvez faire chaque jour pour faire baisser votre tension artérielle ?

Des personnes comme Mme Silva, dont nous parlons, peuvent contrôler leur tension artérielle en apportant de petites modifications à leur mode de vie. Voici quelques conseils pour faire baisser votre tension artérielle sans médicaments : • Adoptez une alimentation saine : privilégiez une alimentation riche en légumes, fruits, céréales complètes et protéines. Le régime DASH (Approches diététiques pour stopper l’hypertension), qui ne provoque pas d’hypertension, est bénéfique pour le cœur. • Pratiquez une activité physique régulière : un effort physique régulier contribue à la santé cardiaque. Les médecins recommandent environ 150 minutes d’exercice par semaine. • Maîtrisez votre poids : même une légère perte de poids peut aider à faire baisser votre tension artérielle. • Réduisez votre consommation d’alcool et de tabac autant que possible : l’alcool augmente la tension artérielle et le tabac endommage les artères. • Réduisez votre consommation de sodium : diminuer votre consommation de sel peut également contribuer à contrôler votre tension artérielle.

Passons en revue quelques conseils pour une vie saine.

Si vous présentez un risque d'hypertension, il est essentiel de prendre des mesures préventives. Quelques changements d'habitudes simples peuvent vous aider à préserver la santé de votre cœur. Que pouvez-vous faire ? • Consommez au moins 4 portions de fruits et 5 portions de légumes par jour. • Limitez au maximum votre consommation d'aliments et de boissons sucrés. • Si un membre de votre famille souffre d'hypertension ou présente d'autres facteurs de risque, il est conseillé de faire contrôler régulièrement votre tension artérielle. • Il est également important de gérer votre stress grâce à des activités comme la méditation et le yoga.

Alors, souvenez-vous bien de ceci.

L'hypertension artérielle n'est pas forcément une fatalité. Elle peut être maîtrisée grâce à des examens réguliers, une alimentation équilibrée, de l'exercice physique et un mode de vie sain. Je dis toujours à mes patients qu'il n'est jamais trop tard pour prendre soin de leur cœur. Si seulement Mme Silva avait su que la tension artérielle n'est pas qu'un simple chiffre, elle serait encore en vie aujourd'hui. Je repense sans cesse à son histoire lorsque je prends la tension d'un patient. Je me souviens encore de l'espoir qui brillait dans les yeux de ses deux enfants lorsqu'ils ont appris la tragique nouvelle. Si je partage l'histoire de Mme Silva, c'est pour que d'autres puissent l'entendre et comprendre que la tension artérielle est un sujet sérieux. C'est pourquoi je rappelle sans cesse à mes patients que la santé est un cheminement qui exige prudence, attention et compréhension. En suivant ces quelques conseils, nous pouvons protéger non seulement notre propre vie, mais aussi celle de nos proches. (Texte rédigé avec la collaboration de Sithmi Vihangika)