Qu'est-ce que l'histoplasmose ? Découvrons-le précisément !

Avez-vous déjà nettoyé un endroit ancien et poussiéreux, comme un vieux grenier, une grotte ou un poulailler ? Ou travaillé sur le chantier de démolition d'un vieux bâtiment ? Dans ces moments-là, des maladies auxquelles on ne pense même pas peuvent pénétrer dans notre organisme par l'air que nous respirons. C'est ce type de danger dont nous parlons aujourd'hui dans cet article, un danger dont on parle très peu dans notre pays.

En termes simples, qu'est-ce que l'histoplasmose ?

L'histoplasmose est une infection fongique. Plus précisément, le champignon responsable est *Histoplasma capsulatum*. Ce champignon vit généralement dans le sol, mais pas dans tous les types de sols. Il se développe particulièrement bien dans les sols riches en déjections de chauves-souris ou d'oiseaux .

Imaginez la terre d'un vieux bâtiment, d'une grotte à chauves-souris, d'un poulailler ou sous un pont fréquenté par des oiseaux comme les pigeons. Lorsque la terre est retournée, balayée ou perturbée d'une autre manière dans ces endroits, les spores fongiques qu'elle contient peuvent être libérées dans l'air. En respirant cet air, ces spores peuvent pénétrer dans nos poumons et provoquer une infection .

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

En réalité, la plupart des personnes infectées par ce champignon ne présentent aucun symptôme. Une personne dotée d'un système immunitaire sain peut combattre et contrôler ce champignon sans problème. Cependant, chez certaines personnes, notamment certains groupes, la maladie peut entraîner de graves complications.

Les personnes les plus à risque sont :

• Les très jeunes nourrissons et les personnes âgées : car ces deux groupes de personnes ont un système immunitaire relativement faible.
• Personnes atteintes de maladies pulmonaires chroniques : Cette infection peut aggraver l’état des personnes souffrant de maladies pulmonaires telles que l’asthme et la BPCO .
• Les personnes qui ont délibérément abaissé leur immunité :Certaines affections médicales nécessitent un traitement médicamenteux immunosuppresseur. C’est le cas, par exemple, des personnes ayant subi une transplantation d’organe ou de celles qui prennent des inhibiteurs du TNF (comme l’infliximab [Remicade]).
• Les personnes atteintes de maladies qui affaiblissent le système immunitaire : les patients atteints de cancer (en particulier ceux qui suivent une chimiothérapie), les patients atteints du SIDA et ceux qui prennent des médicaments tels que des stéroïdes pendant une longue période sont plus à risque.

Quels sont les symptômes ? Comment les reconnaître ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, la plupart des personnes ne présentent aucun symptôme. Cependant, si des symptômes apparaissent, ils peuvent se manifester entre 3 et 17 jours après l'exposition au champignon (généralement autour de 10 jours). Les symptômes varient selon la nature de la maladie. Le tableau ci-dessous permet de mieux comprendre.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Si vous présentez des symptômes tels que fièvre et toux et que vous avez récemment nettoyé un espace ancien et poussiéreux, n'oubliez pas d'en informer votre médecin.

Le médecin vous examinera, écoutera vos poumons et prescrira des examens complémentaires s'il soupçonne la maladie.

• Radiographie pulmonaire : pour rechercher des signes d'infection pulmonaire.
• Analyses de sang ou d'urine : rechercher des anticorps ou des antigènes liés au champignon.
• Tests sur échantillons d'expectorations ou de tissus : un échantillon d'expectorations ou, si nécessaire, un petit morceau de tissu prélevé dans les poumons est examiné au microscope pour confirmer la présence du champignon.

Comment est-ce traité ?

La méthode de traitement dépend de la nature et de la gravité de votre maladie.

• Histoplasmose aiguë bénigne : Une infection bénigne chez une personne en bonne santé ne nécessite généralement pas de traitement particulier. Comme un rhume, elle guérit spontanément en quelques semaines avec du repos et une bonne hydratation .
• Infections graves, chroniques ou généralisées : ces cas nécessitent impérativement un traitement. Votre médecin vous prescrira des antifongiques. Ce traitement peut durer de quelques semaines à plusieurs mois. Si votre système immunitaire est affaibli, vous devrez peut-être prendre ces médicaments à faible dose à vie. N’interrompez jamais le traitement prescrit par votre médecin.

Que pouvons-nous faire pour nous protéger de cette maladie ?

Pour éviter cette infection, il faut éviter d'inhaler les spores fongiques. Voici quelques conseils utiles.

• Si vous nettoyez des zones où se trouvent des chauves-souris ou des déjections d'oiseaux (vieux bâtiments, grottes, poulaillers), portez un masque efficace. Idéalement, utilisez un masque à haute capacité de filtration, comme un masque N95 .
• Pour réduire la poussière, vaporisez un peu d'eau avant d'enlever la terre ou les débris. Humidifiée, elle réduit la quantité de poussière libérée dans l'air.
• Si vous appartenez à un groupe à risque (avec un système immunitaire affaibli), évitez autant que possible ces activités.
• Après avoir travaillé dans un endroit comme celui-ci, lavez-vous soigneusement les mains avec du savon.

Si vous présentez ces symptômes, surtout si votre système immunitaire est affaibli,Consultez immédiatement un médecin. En cas de difficultés respiratoires importantes ou de forte fièvre, rendez-vous sans hésiter au service des urgences de l'hôpital le plus proche.