Hydrocéphalie : Découvrons-en les causes, les symptômes et le traitement en termes simples.

Vous trouvez que la tête de votre enfant est un peu plus grosse que la moyenne pour son âge ? Ou bien un membre âgé de votre famille a soudainement des difficultés à marcher ou des pertes de mémoire ? Il pourrait s’agir des signes d’une affection appelée hydrocéphalie, aussi connue sous le nom d’« eau dans le cerveau ». Ne vous inquiétez pas outre mesure. L’important est de bien connaître cette affection et de consulter un médecin rapidement. Parlons-en aujourd’hui.

En termes simples, qu'est-ce que l'hydrocéphalie ?

Notre cerveau n'est pas qu'un simple organe contenu dans notre crâne. Il est protégé et baigne dans un liquide spécial : le liquide céphalo-rachidien (LCR) . À l'instar des amortisseurs d'une voiture, le LCR protège notre cerveau des chocs et des secousses. De plus, ce liquide contribue à lui apporter les nutriments nécessaires et à éliminer ses déchets.

Ce liquide céphalo-rachidien est produit en continu dans les petites cavités (ventricules) du cerveau, circule, puis est réabsorbé par l'organisme. Imaginez un réservoir d'eau qui se remplit, l'eau circule dans des tuyaux, est utilisée, puis le reste est évacué.

L'hydrocéphalie est une affection caractérisée par une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans les cavités du cerveau , due à un dysfonctionnement de ce processus. Cette accumulation exerce une pression excessive sur le cerveau. C'est un peu comme lorsqu'une canalisation d'eau est bouchée : l'eau s'accumule à un endroit et déborde. Cette pression peut endommager les tissus cérébraux.

Quels sont les symptômes qui évoluent avec l'âge ?

Les symptômes de cette affection peuvent varier considérablement selon l'âge. Voyons comment elle touche chaque groupe d'âge.

Quelles sont les principales causes de l'hydrocéphalie ?

Il y a trois raisons principales à cela :

1. Obstruction : Le canal de circulation du liquide céphalo-rachidien peut être obstrué par une tumeur cérébrale, un kyste rempli de liquide, une malformation congénitale, un traumatisme crânien ou un accident vasculaire cérébral. Il s’agit de la cause la plus fréquente.

2. Mauvaise absorption : Le tissu cérébral peut présenter une capacité réduite d’absorption du liquide céphalo-rachidien. Ceci peut être dû à des infections telles que la méningite ou à une inflammation consécutive à un traumatisme crânien.

3. Surproduction de liquide céphalo-rachidien : Dans de rares cas, le cerveau produit plus de liquide céphalo-rachidien que l’organisme ne peut en gérer. Ce phénomène est souvent associé à des infections.

Comment le diagnostic est-il établi ?

Si vous ou votre enfant présentez les symptômes ci-dessus, consultez immédiatement un médecin qualifié.C'est essentiel. Le médecin commencera par un examen physique et vous interrogera sur vos symptômes. Ensuite, il pourra prescrire des examens complémentaires, comme ceux-ci, pour confirmer le diagnostic :

• Examen neurologique : vérification de l’équilibre, de la force musculaire, de la vision et des fonctions mentales.
• Scanners cérébraux :
• Scanner (tomodensitométrie) : une série d’images en coupe du cerveau peut être utilisée pour déterminer si les cavités cérébrales sont dilatées ou s’il existe des obstructions.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen permet d’obtenir des images plus claires et plus détaillées du cerveau et des voies du LCR.
• Ponction lombaire : Une fine aiguille est insérée dans la moelle épinière pour prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien. Ceci permet d’évaluer la pression intracrânienne et de détecter une éventuelle infection.
• Surveillance de la pression intracrânienne (PIC) : Dans certains cas, il peut être nécessaire d’insérer un petit dispositif dans le cerveau pour mesurer directement la pression à l’intérieur de celui-ci.

Quels sont les traitements ?

L'objectif principal du traitement de l'hydrocéphalie est d'éliminer l'excès de liquide qui s'est accumulé dans le cerveau et de réduire la pression exercée sur celui-ci.

Le traitement principal consiste à poser un shunt .

En termes simples, une dérivation est un tube en plastique très fin et souple inséré sous la peau. Elle permet de détourner l'excès de liquide céphalo-rachidien (LCR) qui s'accumule dans le cerveau vers une autre partie du corps (souvent l'abdomen) où ce liquide est facilement absorbé. C'est comme créer un nouveau « dérivation » pour la circulation du liquide céphalo-rachidien dans le cerveau. Après la pose de la dérivation, des consultations régulières avec votre médecin sont nécessaires pour s'assurer de son bon fonctionnement.

Dans certains cas, un traitement sans dérivation est possible. La ventriculostomie endoscopique du troisième ventricule (VET) est une intervention de ce type. Cette procédure consiste à insérer une petite caméra (endoscope) dans le cerveau afin de créer un nouveau passage pour le liquide céphalo-rachidien. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre situation.

Soyez attentif aux complications possibles après le traitement.

Après la pose d'une valve de dérivation, celle-ci peut se boucher ou s'infecter. Dans ce cas, les symptômes de l'hydrocéphalie réapparaîtront.

Soyez attentif à ces signes :

• Maux de tête, vomissements
• Vision bilatérale
• Rougeurs et douleurs le long du trajet du shunt
• Fièvre sans cause apparente
• Somnolence excessive