Parlerons-nous des causes de la mortalité infantile ?

Aujourd'hui, nous allons aborder un sujet délicat, mais essentiel : la perte des nourrissons, c'est-à-dire ceux qui décèdent avant leur premier anniversaire. C'est ce que les médecins et les chercheurs appellent la mortalité infantile. Ce terme évoque souvent des statistiques, mais il cache en réalité une immense tristesse et une profonde douleur pour les familles.

Qu’est-ce que la mortalité infantile ? La comprenons-nous exactement ?

En termes simples, la « mortalité infantile » désigne le décès d'un bébé dans les 12 mois suivant sa naissance, c'est-à-dire avant l'âge d'un an. On parle également de « mortalité néonatale », qui désigne le décès d'un bébé dans les 28 premiers jours suivant sa naissance. Bien que ces termes soient utilisés à des fins statistiques et de recherche, dans la réalité, il s'agit d'une expérience extrêmement douloureuse. C'est comme perdre une partie de soi-même, et l'on ne sait plus comment s'en remettre.

Mais pourquoi en parler ? Parce que de telles choses ne devraient pas arriver. Chaque bébé a le droit de commencer sa vie en bonne santé et de fêter non seulement son premier et son deuxième anniversaire, mais bien d'autres. Or, combien de facteurs affectent la santé des bébés et de leurs familles ?

Les déterminants sociaux de la santé, qui influencent notre bien-être, y sont souvent liés. Imaginez : si vous n'avez pas accès aux soins de base comme la nutrition et le suivi prénatal pendant votre grossesse, il devient difficile d'espérer avoir un bébé en bonne santé. Chercheurs et médecins s'efforcent constamment de lever ces obstacles et de créer un environnement où chacune puisse vivre une grossesse saine et donner naissance à un enfant en bonne santé.

Quelles sont les raisons pour lesquelles les petits sont séparés de nous ?

Selon les statistiques mondiales actuelles, notamment dans des pays comme les États-Unis, il existe plusieurs causes principales de mortalité infantile :

• Anomalies congénitales (ou malformations congénitales) : il s’agit de divers problèmes physiques ou génétiques qui surviennent pendant le développement du bébé dans l’utérus. Certaines sont mineures, tandis que d’autres peuvent mettre sa vie en danger.
• Naissance prématurée et faible poids à la naissance : les bébés nés avant terme, c’est-à-dire avant 37 semaines, peuvent présenter diverses complications car leurs organes ne sont pas complètement développés. De même, les bébés pesant moins de 2 500 grammes à la naissance sont plus à risque.
• Syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) : Il s’agit d’une affection très triste. Elle survient lorsqu’un bébé en bonne santé décède subitement, généralement pendant son sommeil, sans raison apparente.
• Accidents imprévus : il s’agit notamment des accidents de voiture, des chutes, des noyades et des suffocations. Les bébés étant très vulnérables, il est essentiel d’en prendre grand soin.
• Complications de grossesse : Les affections qui surviennent chez la mère pendant la grossesse, telles que l’hypertension artérielle, le diabète et les infections, peuvent également affecter le bébé.

Causes qui affectent spécifiquement les nouveau-nés

Les principales causes affectant les nouveau-nés, c'est-à-dire les bébés âgés de moins de 28 jours, sont les suivantes :

• Septicémie bactérienne : Il s'agit d'une infection grave.
• Syndrome de détresse respiratoire : Cette affection peut survenir, notamment chez les bébés prématurés, car leurs poumons ne sont pas complètement développés.
• Cardiopathie congénitale : problèmes de structure ou de fonction du cœur présents dès la naissance .
• Hémorragie : Saignement excessif à l'intérieur du cerveau ou ailleurs.

Quelles étaient les causes de mortalité infantile par le passé ? Quelle est la situation actuelle ?

Comparativement aux causes actuelles, autrefois, c'est-à-dire à la fin du XIXe siècle, la principale cause de mortalité infantile était les maladies infectieuses . Imaginez le nombre d'enfants qui ont péri à cause de maladies comme la diarrhée, la coqueluche, la rougeole, la pneumonie et la tuberculose à cette époque !

Cependant, au fil du temps, la situation a beaucoup évolué. Les mesures de santé publique telles que l'accès à l'eau potable, la pasteurisation du lait (une méthode permettant d'éliminer les germes présents dans le lait) et la vaccination ont permis de protéger les nourrissons contre ces maladies infectieuses.

Au début du XXe siècle, les maladies infectieuses étaient responsables de plus de 60 % des décès infantiles. Mais à la fin des années 1990, ce chiffre était tombé à 2 %. Un progrès considérable, n'est-ce pas ?

Qu’est-ce que le taux de mortalité infantile (TMI) ? Que pouvons-nous en apprendre ?

Vous avez peut-être déjà entendu parler du terme « TIM ». « TIM » signifie « taux de mortalité infantile ». En termes simples, il s'agit du nombre de bébés qui décèdent avant l'âge d'un an pour 1 000 naissances vivantes. Ce taux ne tient pas compte des mortinaissances ni des fausses couches.

Les chercheurs utilisent ce taux de mortalité infantile (TMI) pour étudier la répartition de la mortalité infantile au sein de différents groupes de population (par exemple, dans un pays, une région, selon l'origine ethnique ou le niveau de revenu). Cela leur permet de comprendre de nombreux aspects :

• Identifier les personnes et les régions qui ont besoin de davantage de ressources et de soutien pour une grossesse et un accouchement en bonne santé.
• Cela permet non seulement de mieux comprendre la mortalité infantile, mais aussi l'état de santé général d'une société ou d'un groupe de personnes. En effet, nombre des facteurs qui influent sur la mortalité infantile (comme l'accès aux services et aux ressources de santé) concernent l'ensemble du groupe.
• Grâce à ces données, nous pouvons élaborer des politiques et apporter les changements nécessaires pour des grossesses et des bébés en bonne santé.

Un aperçu de la situation dans le monde et dans notre région

Même dans un pays développé comme les États-Unis, le taux de mortalité infantile (TMI) était de 5,6 pour 1 000 naissances vivantes en 2022. De plus, au sein de certains groupes ethniques (par exemple, les Afro-Américains), ce taux est environ deux fois supérieur à la moyenne nationale. Cela illustre les fortes disparités qui existent même au sein d'un même pays.

Cette valeur de l'« IMR » varie considérablement d'un pays à l'autre. Par exemple :

• Parmi les pays présentant les taux de mortalité infantile les plus élevés figurent la Sierra Leone, la République centrafricaine, le Nigéria et la Somalie. Certains de ces pays enregistrent plus de 70 décès infantiles pour 1 000 naissances.
• Parmi les pays présentant les taux de mortalité infantile les plus bas, on trouve le Japon, Singapour, la Norvège et la Slovénie. Ces pays affichent un taux très faible de 2 décès infantiles pour 1 000 naissances.

Cela montre clairement à quel point les chances qu'un bébé fête son premier anniversaire varient selon son lieu de naissance et les ressources dont il dispose (notamment les services de santé). Au Sri Lanka, nous sommes en avance sur de nombreux pays en développement à cet égard. Notre système de soins de santé gratuits, en particulier les cliniques maternelles et infantiles, constitue un atout majeur. Mais il nous reste beaucoup à faire pour améliorer encore cette situation.

Que pouvons-nous faire pour prévenir ces décès infantiles ?

Malheureusement, tous les décès infantiles ne peuvent être évités. Certaines causes restent incontrôlables, même avec les meilleures technologies et les meilleurs médecins. Mais nous savons que les soins reçus pendant la grossesse et après la naissance de l'enfant peuvent faire toute la différence.

Un problème mondial réside dans l'inégalité d'accès aux services et aux ressources de santé. Chercheurs et décideurs politiques s'efforcent constamment de le résoudre. L'objectif est que chacun puisse accéder sans entrave aux ressources nécessaires pour préserver sa santé et celle de ses enfants.

Sur le plan personnel, plusieurs choses que vous pouvez faire pour assurer une grossesse saine et un bébé en bonne santé :

• Prendre soin de sa santé avant une grossesse : si vous souffrez d’une affection médicale chronique (par exemple, diabète, hypertension artérielle), consultez un médecin et faites-la traiter avant de tomber enceinte.
• Respectez le calendrier des consultations prénatales : assistez à chaque consultation exactement comme indiqué par votre médecin ou votre sage-femme. Cela permettra un suivi régulier de votre santé et de celle de votre bébé.
• Suivez les conseils de votre médecin : Suivez attentivement les conseils de votre médecin concernant ce que vous devez faire (par exemple, une alimentation nutritive, les vitamines prescrites) et ce que vous ne devez pas faire (par exemple, fumer, consommer de l’alcool) pendant votre grossesse.
• Créer un environnement de sommeil sécuritaire pour votre bébé : c’est essentiel pour prévenir la mort subite du nourrisson. Ne couchez pas votre bébé sur le ventre, mais sur le dos, sur un matelas ferme. Ne placez ni jouets ni couvertures dans son espace de sommeil.
• Utiliser un siège auto pour la sécurité de votre bébé lors de vos déplacements en voiture : Utilisez un siège auto correctement installé et adapté à la taille de votre bébé à chaque trajet.

Les médecins examinent le bébé immédiatement après sa naissance à l'hôpital. Cela leur permet de déceler rapidement tout problème de santé et de commencer le traitement nécessaire.

Enfin, le point le plus important à retenir (Message à retenir)

Nous savons que ce n'est pas un sujet facile à aborder ou à envisager. En lisant ceci, vous pourriez ressentir de la peur, de l'anxiété ou un sentiment de détresse, surtout si vous avez vécu une situation similaire. Vous cherchez peut-être à comprendre pourquoi. Ou, si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, vous ressentez peut-être le besoin d'agir.

Quelle que soit votre histoire personnelle, il est important de savoir ceci : les experts de la santé, les chercheurs et les gouvernements du monde entier travaillent dur chaque jour pour réduire ces décès infantiles et offrir à chaque bébé un bon départ dans la vie.

Car aucune famille ne devrait avoir à endurer la douleur insoutenable de perdre un bébé. Plus nous en apprenons sur ce sujet, plus nous faisons de découvertes grâce aux progrès scientifiques, plus nous pouvons aider les familles et créer un environnement où chaque enfant peut être accueilli avec amour.

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