Vous arrive-t-il de penser que les maux d'estomac ou les gastrites sont normaux ? Beaucoup de gens le pensent. Pourtant, il arrive que les examens réalisés pour ces symptômes révèlent quelque chose d'inattendu. Il s'agit de la métaplasie intestinale, une affection invisible au premier abord, mais qu'il faut prendre en compte. Parlons-en simplement aujourd'hui.
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Alors, qu'est-ce que c'est (métaplasie intestinale) ?
En termes simples, la métaplasie intestinale est une affection caractérisée par une transformation des cellules de la partie supérieure du tube digestif , c'est-à-dire l'estomac ou l'œsophage (le tube par lequel nous avalons les aliments). Ces cellules prennent alors l'apparence de celles de l'intestin. C'est pourquoi on parle de métaplasie intestinale. Pour les médecins, cela donne l'impression que la muqueuse de l'estomac ou de l'œsophage a été remplacée par celle de l'intestin.
Imaginez ceci : vous avez un certain type de carrelage sur le mur de votre cuisine. Avec le temps, pour une raison ou une autre, ces carreaux commencent à être remplacés par le même type de carrelage que celui de votre salle de bain. C’est exactement ce qui se passe ici aussi.
Lorsque cette affection touche l'œsophage, on parle d'œsophage de Barrett . Lorsqu'elle touche l'estomac, on parle de métaplasie intestinale gastrique .
Qui est le plus touché par cette situation ?
Les scientifiques pensent que cette transformation cellulaire (métaplasie) survient lorsque les cellules sont exposées à un stress ou une irritation prolongée. Ce stress peut provenir de divers facteurs environnementaux . Par exemple :
- Fumeur
- consommation d'alcool
La principale cause de la métaplasie intestinale, ou œsophage de Barrett, est l'irritation chronique de l'œsophage due au reflux acide . Si vous souffrez de symptômes de RGO (reflux gastro-œsophagien) depuis longtemps, si vous fumez ou si vous consommez de l'alcool, vous êtes plus susceptible de développer cette affection.
En revanche, le principal facteur à l'origine de la métaplasie intestinale est une infection bactérienne due à Helicobacter pylori . Cette bactérie endommage la muqueuse protectrice de l'estomac. Par ailleurs, une affection appelée gastrite atrophique métaplasique auto-immune peut également provoquer une métaplasie intestinale. Dans ce cas, le système immunitaire attaque les cellules de l'estomac. Cette affection peut aussi être héréditaire.
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View Clinical Details →La métaplasie intestinale est-elle grave ?
Oui, cette affection est considérée comme un facteur de risque de cancer . Il ne s'agit pas d'un cancer , rappelons-le. Cependant, elle peut constituer une étape vers son développement. Une fois que des cellules ont subi une première mutation, elles sont plus susceptibles de subir une nouvelle mutation. Si ces cellules subissent une autre transformation appelée dysplasie , elles deviennent des cellules précancéreuses. C'est seulement à ce stade que le cancer se développe.
Important : La métaplasie intestinale n’est pas un cancer. Cependant, elle augmente le risque de développer un cancer. Il est donc important de ne pas s’inquiéter et de suivre les conseils de votre médecin.
Quels sont les stades de la métaplasie intestinale ?
À mesure que la métaplasie intestinale s'aggrave, elle évolue vers une dysplasie. Elle comporte également deux stades :
(Dysplasie de bas grade)
Dans ce cas, certaines cellules présentent des modifications précoces de leur forme et de leur structure. Bien qu'il s'agisse de cellules précancéreuses, leur évolution ne semble pas rapide. Votre médecin pourrait vous recommander un traitement pour cette affection (dysplasie de bas grade) avant qu'elle ne s'aggrave.
(Dysplasie de haut grade)
À ce stade, des modifications cellulaires plus complexes sont observables. Cependant, elles ne semblent pas encore s'étendre (ni être invasives). Il s'agit d'un pas de plus vers le cancer. Votre médecin vous prescrira un traitement pour cette affection (dysplasie de haut grade) avant qu'elle ne devienne cancéreuse.
Quelles sont les causes de la métaplasie intestinale ?
La métaplasie intestinale semble survenir en réponse à un stress prolongé des tissus de l'estomac ou de l'œsophage. Les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement pourquoi elle se développe chez certaines personnes et pas chez d'autres. Toutefois, elle semble être causée par une combinaison de facteurs :
- Le nombre d' agents irritants différents qui affectent les tissus.
- La gravité de ces choses pénibles.
- Combien de temps (durée) le tissu a été exposé à ces contraintes.
- Prédisposition génétique – cela signifie si un membre de la famille est atteint de la maladie (IM), ou d'un cancer de l'estomac ou de l'œsophage.
Comment traite-t-on la métaplasie intestinale ?
Les médecins traitent cette affection en essayant d'éliminer les agents irritants qui la provoquent, dans l'espoir que cela empêchera au moins l'aggravation de la métaplasie.
- Arrêtez de fumer et de consommer de l'alcool .
- Traitement du reflux acide .
- Éradication de l'infection à H. pylori .
Ces mesures permettent aux tissus de guérir de l'inflammation chronique à l'origine de la métaplasie. Si l'affection évolue en dysplasie, les médecins peuvent recommander l'ablation du tissu affecté afin de prévenir la transformation en cancer.
Résumé et points à retenir
La métaplasie intestinale de l'estomac ou de l'œsophage est donc le signe d'une lésion. Elle peut être réversible ou disparaître spontanément. Même asymptomatique, elle indique que des dommages importants sont déjà survenus. C'est un signal d'alarme : si ces dommages ne sont pas enrayés, des lésions plus graves pourraient se produire.
Même si le risque de développer un cancer est faible, il est important de prendre cet avertissement au sérieux et de réduire, voire d'éliminer, les facteurs susceptibles d'endommager votre estomac ou votre œsophage. Avec un peu de chance, vous pourrez guérir partiellement ou complètement et éviter des complications. Le mieux est donc de ne pas paniquer, de prendre soin de votre santé et de suivre scrupuleusement les conseils de votre médecin.
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