Combien de types de virus vivent dans notre corps à notre insu ? Le virus JC en fait partie. En réalité, ce virus est présent chez plus de la moitié des adultes dans le monde. Mais le plus étonnant, c’est qu’il ne cause aucun dommage ni problème à la plupart des personnes infectées. Aujourd’hui, nous allons donc aborder en détail ce qu’est réellement ce virus, quand il devient problématique et s’il y a lieu de s’en inquiéter.
Qu'est-ce que le virus JC exactement ?
En résumé, le virus JC est un virus très répandu. Il a été découvert en 1971 par un médecin dans le cerveau d'un homme atteint d'un cancer appelé lymphome de Hodgkin. Le virus porte le nom du prénom du patient (John Cunningham).
Les experts ignorent encore comment le virus se transmet d'une personne à l'autre. Cependant, beaucoup pensent qu'il pénètre dans notre organisme dès l'enfance, par l'eau ou les aliments contaminés. Une fois à l'intérieur, le virus peut rester dormant dans les voies urinaires, la moelle osseuse, les amygdales ou le cerveau pendant des années, sans provoquer de symptômes. De ce fait, de nombreuses personnes ignorent être porteuses du virus.
Alors, qui est concerné par ce risque ?
Voici le point essentiel : tant que votre système immunitaire est sain et robuste, le virus JC ne vous affectera pas. C’est comme dormir.
Cependant, si pour une raison ou une autre le système immunitaire d'une personne s'affaiblit considérablement , ce virus dormant se réveille soudainement et commence à devenir actif.
Lorsque le virus devient actif de cette manière, il peut provoquer une infection cérébrale très grave appelée leucoencéphalopathie multifocale progressive , ou LEMP .
Qu'est-ce que la PML ?
Cela endommage la gaine protectrice de nos cellules nerveuses , un peu comme la gaine plastique d'un fil électrique qui fond. La transmission des messages nerveux est alors complètement interrompue, ce qui peut entraîner un handicap permanent, voire la mort .
Le risque le plus élevé de développer une LEMP est :
- Pour les patients atteints du VIH/SIDA .
- maladie de Hodgkin), les personnes atteintes de cancers tels que la leucémie et le lymphome.
- Pour les personnes atteintes de maladies telles que la sclérose en plaques (SEP) , la polyarthrite rhumatoïde ou celles qui prennent certains types de médicaments immunosuppresseurs après une transplantation d’organe .
Quels sont les symptômes de la LEMP ?
Ces symptômes apparaissent généralement rapidement et s'aggravent avec le temps. Ils peuvent varier selon la zone du cerveau touchée. Voici toutefois les symptômes les plus fréquents.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Maladresse | Des difficultés à accomplir des tâches, des trébuchements en marchant et des objets qui vous échappent des mains. |
| Une faiblesse qui s'aggrave | La faiblesse d'un bras, d'une jambe ou d'un côté du corps s'accentue progressivement. |
| Changements de personnalité | Des changements tels que des accès de colère soudains, de l'anxiété et des pertes de mémoire. |
| Difficultés à parler | Les mots s'emmêlent et je n'arrive pas vraiment à dire ce que je veux dire. |
| Problèmes de vision | La vision devient floue, et des problèmes tels que la perception de deux choses à la fois apparaissent. |
Comment diagnostique-t-on cela précisément ?
Vous pouvez d'abord vous faire dépister pour savoir si vous êtes porteur du virus JC. Cela implique une prise de sang ou un prélèvement de tissu . C'est particulièrement important si vous prenez des médicaments qui affaiblissent votre système immunitaire .
Cependant, si votre médecin soupçonne que vous souffrez de LEMP, le processus de dépistage est différent.
1. IRM : Le premier examen que vous passerez est une IRM (imagerie par résonance magnétique) . Cet examen utilise des aimants puissants et des ondes radio pour prendre des images détaillées de votre cerveau et rechercher des anomalies dans le tissu cérébral caractéristiques de la LEMP (leucoencéphalopathie multifocale progressive).
2. Ponction lombaire : Votre médecin pourra ensuite décider de réaliser une ponction lombaire . Rassurez-vous, il s’agit de prélever un peu de liquide céphalo-rachidien au niveau du bas du dos à l’aide d’une fine aiguille. Ce liquide sera analysé afin de détecter la présence du virus JC. Si le virus JC est détecté, cela confirme le diagnostic de LEMP (leucoencéphalopathie multifocale progressive).
3. Biopsie cérébrale : Si les tests ci-dessus ne sont toujours pas concluants, un petit morceau de tissu cérébral peut devoir être prélevé pour analyse (biopsie).
La relation entre les médicaments utilisés pour traiter certaines maladies et le virus JC
Sclérose en plaques (SEP) et maladie de Crohn
Certains médicaments utilisés pour traiter des affections telles que la sclérose en plaques (SEP) et la maladie de Crohn (par exemple, le natalizumab, le diméthylfumarate, le fingolimod, l'ocrelizumab ) se sont révélés associés à la LEMP.
Par conséquent, avant de commencer ce type de traitement, votre médecin vous fera systématiquement passer un test pour savoir si vous êtes porteur du virus JC. Vous pourrez peut-être prendre ce médicament même si vous êtes porteur du virus, mais vous devriez discuter des risques et des bénéfices avec votre médecin avant de prendre une décision.
VIH/SIDA
Certains médicaments modernes administrés aux personnes vivant avec le VIH/SIDA contribuent à renforcer leur système immunitaire. Cela a grandement contribué à prévenir l'apparition de la LEMP (leucoencéphalopathie multifocale progressive) due au virus JC. De ce fait, l'incidence de la LEMP chez les patients atteints du VIH/SIDA a considérablement diminué ces dernières années.
Quels sont les traitements de la LEMP ?
À l'heure actuelle, il n'existe aucun médicament spécifique approuvé pour guérir complètement la LEMP, et les scientifiques poursuivent leurs recherches à ce sujet.
Le meilleur traitement actuellement disponible consiste à aider le système immunitaire à combattre le virus en le renforçant. Par exemple, si une personne prend un médicament immunosuppresseur, son médecin peut décider d'arrêter ou de modifier ce traitement.
Message à retenir
- Le virus JC est un virus très courant et inoffensif pour la plupart des gens. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter inutilement.
- Le seul véritable risque concerne les personnes dont le système immunitaire est très faible, qui peuvent développer une grave infection cérébrale appelée LEMP (leucoencéphalopathie multifocale progressive).
- Si vous ressentez des symptômes tels qu'une faiblesse inhabituelle, des difficultés à marcher ou à parler, ou un changement soudain de personnalité, surtout si vous prenez des médicaments qui suppriment votre système immunitaire, consultez immédiatement votre médecin.
- Avant de commencer certains traitements médicamenteux pour des maladies comme la SEP et la maladie de Crohn, assurez-vous de parler à votre médecin du risque de virus JC et de LEMP.
- Si vous avez des questions ou des doutes à ce sujet, le mieux est d'en parler clairement avec votre médecin et de vous renseigner.
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