Connaissez-vous cette maladie cérébrale rare appelée LEMP (Leucoencéphalopathie multifocale progressive - LEMP) ?

Avez-vous déjà ressenti, vous ou quelqu'un de votre entourage, des engourdissements, des difficultés à marcher ou un changement soudain de personnalité ? Bien que ces symptômes puissent paraître anodins, ils peuvent parfois cacher une cause grave. Aujourd'hui, nous allons parler d'une infection cérébrale très rare, mais très sérieuse : la leucoencéphalopathie multifocale progressive , ou LEMP.

En termes simples, qu'est-ce que le PML ?

La LEMP est une infection très grave et rare qui affecte le cerveau. La principale raison est la grande faiblesse du système immunitaire, qui permet à l'organisme de lutter efficacement contre les maladies.

Voyez-vous, notre cerveau possède une enveloppe protectrice autour des cellules nerveuses. C'est comme la gaine plastique qui entoure un fil électrique. On appelle cela la myéline . Cette gaine de myéline permet aux messages de circuler rapidement et précisément dans les nerfs. Lors d'une LEMP (leucoencéphalopathie multifocale progressive), cette gaine de myéline est endommagée. C'est comme si la gaine plastique du fil fondait. Les messages dans le cerveau ne circulent alors plus correctement, ce qui entraîne des troubles de la marche, de la pensée et des sensations.

Cette maladie est causée par un virus appelé virus JC . Étonnamment, environ 85 % des adultes sont porteurs de ce virus sans présenter de symptômes. Tant que notre système immunitaire est robuste, ce virus reste latent. Mais si notre système immunitaire est gravement affaibli, il s'active soudainement et s'attaque au cerveau.

Quels sont les symptômes de la LEMP ?

Les symptômes de la LEMP peuvent varier selon la localisation des lésions cérébrales. Examinons les symptômes précoces et tardifs de cette maladie.

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Il s'agit d'une maladie très rare. Elle touche généralement une personne sur deux cent mille. Cependant, certaines personnes présentent un risque plus élevé. Voyons qui elles sont.

• Les personnes infectées par le VIH/SIDA : car cette maladie attaque directement le système immunitaire.
• Certains patients atteints de cancer : notamment ceux souffrant de cancers du sang tels que la leucémie et le lymphome.
• Patients transplantés : lorsqu’un organe (comme un rein ou un foie) est transplanté d’un donneur, on leur administre des immunosuppresseurs pour empêcher le rejet par l’organisme. Ces personnes présentent également un risque accru.
• Personnes prenant des médicaments qui modifient ou suppriment le système immunitaire : Certaines maladies, comme la sclérose en plaques, la maladie de Crohn, la polyarthrite rhumatoïde et le lupus, sont caractérisées par une réaction auto-immune. Certains médicaments utilisés pour traiter ces affections peuvent augmenter le risque de développer une LEMP (leucoencéphalopathie multifocale progressive).

Comment diagnostiquer précisément la maladie ?

Si votre médecin suspecte une LEMP en fonction de vos symptômes, il ou elle vous prescrira plusieurs examens.

1. Scanner IRM :Il s'agit de l'examen le plus important. L'IRM permet d'obtenir des images très nettes et détaillées du cerveau. Elle permet de visualiser clairement les zones (lésions) où la myéline a été endommagée par la LEMP.

2. Ponction lombaire : Cette procédure consiste à insérer une aiguille très fine dans la nuque afin de prélever un petit échantillon du liquide céphalo-rachidien (liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière). Ce liquide peut être analysé pour détecter la présence du virus JC.

3. Biopsie cérébrale : Cet examen est très rarement pratiqué et seulement si les autres tests ne sont pas concluants. Il consiste à prélever chirurgicalement un très petit fragment de tissu cérébral qui est ensuite examiné au microscope.

Comment traite-t-on la LEMP ?

Le plus important dans le traitement de la LEMP est de traiter la maladie qui a affaibli votre système immunitaire.

• Supposons que vous ayez développé une LEMP (leucoencéphalopathie multifocale progressive) suite à une infection par le VIH. Dans ce cas, vous devez suivre correctement un traitement antirétroviral (médicaments anti-VIH) et reconstituer votre système immunitaire.
• Si vous avez développé une LEMP à cause d'un médicament immunosuppresseur, vous devez immédiatement consulter votre médecin pour décider s'il faut arrêter ou changer de médicament.
• Parfois, un traitement appelé échange plasmatique est utilisé pour éliminer ces médicaments immunosuppresseurs du sang. Cela permet au système immunitaire de mieux combattre le virus JC.

Les recherches se poursuivent sur des médicaments agissant contre le virus JC lui-même, mais aucun médicament efficace n'a encore été trouvé.

Malheureusement, la substance blanche, ou myéline, du cerveau détruite par le virus ne se régénère pas. Par conséquent, même après la guérison, certains symptômes (par exemple, engourdissements, pertes de mémoire) peuvent persister toute la vie. Ceci est comparable aux séquelles à long terme d'un accident vasculaire cérébral.