Avez-vous le souffle court lorsque vous faites de l'exercice ? Il pourrait s'agir d'asthme d'effort !

Il arrive souvent que certaines personnes, notamment les jeunes enfants, se mettent soudainement à avoir une respiration sifflante en courant et en jouant, en disant : « Je n’arrive pas à respirer. » Certains parents s’inquiètent et s’alarment en voyant cela. En réalité, il n’y a pas lieu de s’alarmer, mais il est important d’y prêter attention et de consulter un médecin. Aujourd’hui, nous allons parler des causes de ce phénomène, des solutions possibles et de ce qu’est exactement l’asthme d’effort.

Qu'est-ce que c'est (l'asthme induit par l'exercice) ?

En termes simples, l'asthme d'effort est une affection caractérisée par l'apparition de symptômes semblables à ceux de l'asthme uniquement lors d'un effort physique, comme la course, les sauts, les jeux ou toute autre activité physique. Par exemple, certaines personnes ne présentent aucune difficulté respiratoire ni sifflement au quotidien, mais ces symptômes n'apparaissent que pendant l'effort. D'autres personnes souffrent d'asthme , c'est-à-dire qu'elles présentent également des symptômes en dehors de ces périodes. Chez ces personnes, l'exercice peut aggraver leur asthme. Autrement dit, l'exercice peut agir comme un facteur déclenchant , ou stimulant, qui exacerbe leur asthme.

Ne vous inquiétez pas tout de suite en apprenant cela, d'accord ? Car cette affection (l'asthme d'effort) se contrôle très bien . Il vous suffit de suivre les conseils de votre médecin.

Quels sont les symptômes ? Comment le reconnaître ?

Imaginez votre enfant jouant intensément, puis s'arrêtant brusquement ou se mettant à tousser. Ou encore, imaginez qu'en respirant, un léger sifflement se fasse entendre dans sa poitrine. On pourrait même dire que sa poitrine se serre. Ce sont les principaux symptômes de l'asthme d'effort. Voyons lesquels :

• Toux : Une toux sèche qui survient notamment pendant ou après l'effort physique.
• Essoufflement : sensation de difficulté à respirer, impression d'étouffer.
• Respiration sifflante : un sifflement dans la poitrine, comme une petite trompette, lors de la respiration.
• Oppression thoracique : sensation de pression, de lourdeur ou de constriction dans la poitrine.
• Se fatiguer rapidement pendant l'exercice : par rapport aux autres, cela signifie qu'ils se fatiguent et s'épuisent plus rapidement que les autres enfants avec lesquels ils jouent.
• Diminution de la capacité à faire de l'exercice : incapacité à courir ou à sauter aussi bien qu'avant.
• Avoir l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge.

Ces symptômes apparaissent généralement 5 à 10 minutes après le début de l'effort. Parfois, ils peuvent se manifester dès 10 à 15 minutes après la fin de l'exercice. Toutefois, ils ne durent généralement pas plus d'une à deux heures.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Vous vous demandez peut-être : « Pourquoi cela se produit-il uniquement lorsque nous faisons de l'exercice ? » Tout simplement, lorsque nous faisons de l'exercice, notre corps a besoin de plus d'oxygène. C'est à ce moment-là que notre respiration s'accélère. La plupart du temps, nous respirons par la bouche plutôt que par le nez. Or, voyez-vous, lorsque nous respirons par le nez, l'air inspiré se réchauffe, s'humidifie et est filtré dans nos fosses nasales. Mais cela ne se produit pas lorsque nous respirons par la bouche.

Ainsi, lorsque cet air froid et sec pénètre directement dans les petites voies respiratoires (bronchioles) de nos poumons, les cellules de leurs parois libèrent certaines substances chimiques (médiateurs chimiques). Ces substances provoquent la contraction des muscles entourant les voies respiratoires, ce qui entraîne leur rétrécissement . C'est à ce moment que les voies respiratoires se rétrécissent, rendant la respiration difficile et provoquant l'apparition des autres symptômes.

Cela peut être dû à d'autres raisons :

• Temps froid et sec : cette condition peut être exacerbée lors d'activités physiques en extérieur par temps comme celui-ci.
• Pollen, particules de poussière dans l'air, fumée : ces éléments peuvent poser problème aux personnes allergiques.
• Pollution atmosphérique : par exemple, les gaz d'échappement des véhicules, les fumées des usines.
• Certaines personnes détestent l'odeur du chlore dans les piscines.
• Faire de l'exercice lorsqu'on souffre d'une infection respiratoire, comme un rhume ou une grippe.
• Exposition à certains produits chimiques : par exemple, des gaz comme le dioxyde d’azote émis par les machines de nettoyage de la glace dans les patinoires de hockey sur glace.

Comment un médecin peut-il confirmer cela ?

Lorsque vous décrirez ces symptômes à votre médecin, celui-ci vous posera d'abord de nombreuses questions. Quels sont vos symptômes ? Depuis combien de temps les avez-vous ? À quel moment se manifestent-ils le plus souvent ? Y a-t-il des antécédents médicaux dans votre famille ? C'est ce qu'on appelle l'anamnèse . Ensuite, le médecin vous examinera, notamment en plaçant un stéthoscope sur votre poitrine et en écoutant votre respiration à la recherche d'un sifflement.

De plus, un test spécifique permet de confirmer ce diagnostic d'asthme d'effort : la spirométrie . Ce test consiste à souffler rapidement dans un petit appareil qui mesure la quantité d'air expirée et la vitesse à laquelle on expire.

Ensuite, votre médecin vous fera courir sur un tapis roulant ou pédaler sur un vélo stationnaire pendant environ 6 à 8 minutes, puis vous demandera de respirer à nouveau dans le spiromètre. Cet appareil permet de mesurer le rétrécissement de vos voies respiratoires et votre capacité expiratoire après l'effort. On l'appelle aussi test d'effort .

Parfois, au lieu d'un effort physique, ce test peut être réalisé par inhalation d'une substance chimique comme la méthacholine. Cela permet également de mesurer la sensibilité des voies respiratoires.

Existe-t-il un traitement pour cela ? Comment peut-on le contrôler ?

Le traitement repose principalement sur la prise de médicaments et de petits changements de mode de vie.

1. Médicaments à action rapide

Souvent, votre médecin vous prescrira un inhalateur . Celui-ci contient un médicament qui dilate légèrement vos voies respiratoires. Il s'agit d' un bêta-2 agoniste à courte durée d'action (SABA) , comme par exemple l'inhalateur de salbutamol. En résumé, ce médicament élargit vos voies respiratoires et facilite la respiration.

Cet inhalateur doit généralement être utilisé 10 à 15 minutes avant l'effort physique. Il peut contribuer à prévenir ou à réduire le rétrécissement des voies respiratoires pendant l'exercice. Son effet dure environ 4 à 6 heures.

2. Médicaments de contrôle à long terme

Pour certaines personnes, notamment celles qui souffrent d'asthme fréquent ou d'asthme d'effort, votre médecin peut vous prescrire un autre type d'inhalateur à utiliser quotidiennement. Il s'agit d'inhalateurs de fond . Ils contiennent des médicaments comme les corticostéroïdes inhalés. Leur action consiste à réduire l'inflammation chronique des voies respiratoires, ce qui les rend moins sensibles aux facteurs déclenchants tels que l'effort physique.

Il existe d'autres médicaments, comme les antagonistes des récepteurs des leucotriènes, qui se présentent sous forme de comprimés. Ils peuvent également être utiles à certaines personnes.

3. Changements de mode de vie et autres stratégies

En plus des médicaments, il est également très important de prendre soin des points suivants :

• Échauffement : Il est très important de s’échauffer pendant 10 à 15 minutes avant de commencer votre entraînement. Marchez lentement et faites de petits exercices pour mobiliser vos articulations. Cela permettra à votre système respiratoire de s’habituer progressivement à l’effort.
• Retour au calme : De même, après avoir terminé votre entraînement, vous ne devez pas vous arrêter immédiatement, mais plutôt vous détendre pendant environ 5 à 10 minutes.
• Essayez de respirer par le nez : pendant l’effort physique, essayez de respirer le plus possible par le nez. Ainsi, l’air qui pénètre dans vos poumons est chaud et humide.
• Par temps froid, protégez-vous : si vous jouez dehors par temps froid et sec, portez une écharpe ou un masque spécial (masque anti-froid) qui couvre votre bouche et votre nez. Cela réduira la quantité d’air froid qui pénètre directement dans votre corps.
• Évitez les facteurs déclenchants : les jours de forte concentration de pollen, il est préférable de limiter vos activités physiques en extérieur. Vous pouvez aussi essayer de faire de l’exercice tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque la pollution atmosphérique est moindre.
• Buvez beaucoup d'eau : Buvez beaucoup d'eau avant, pendant et après l'effort physique. Il est important de maintenir une bonne hydratation.

Les personnes souffrant d'asthme d'effort peuvent-elles être empêchées de pratiquer un sport ?

C'est la question principale que se posent de nombreux parents, ainsi que les personnes atteintes de cette affection : « Si moi ou mon enfant souffrons d'asthme d'effort, pouvons-nous jouer et faire de l'exercice ? » La réponse est : « Absolument ! Aucun problème ! »

En réalité, il n'est pas conseillé d'arrêter le sport ou l'activité physique simplement à cause de cette affection. L'exercice est en effet essentiel à notre santé physique et mentale. Pensez-y : certains athlètes olympiques, médaillés d'or, ont réussi à maîtriser leur asthme d'effort et ont remporté des titres mondiaux !

Le plus important est de consulter un médecin et d'apprendre à bien gérer cette affection. En suivant ses instructions, en utilisant correctement ses médicaments (notamment son inhalateur) et en respectant les précautions mentionnées précédemment (échauffement, récupération et protection contre le froid), la plupart des gens peuvent pratiquer le sport de leur choix sans problème.

Certains sports seraient plus adaptés à cette condition. Par exemple, la natation , car l'air autour d'une piscine est généralement chaud et humide. De même, les sports qui dépensent beaucoup d'énergie sur de courtes périodes, avec des pauses fréquentes (comme le volley-ball, le baseball ou les sprints), peuvent être plus appropriés pour certaines personnes que les sports qui exigent de longues périodes de course continue (comme le marathon, le football ou le basketball). Cependant, cela ne signifie pas que les autres sports sont impossibles à pratiquer. Avec une gestion appropriée, tout est possible.

Quand dois-je consulter un médecin ?

• Si vous ou votre enfant présentez l'un des symptômes mentionnés ci-dessus (toux, essoufflement, oppression thoracique, respiration sifflante) pendant ou après un effort physique, consultez immédiatement votre médecin. N'ignorez pas ces symptômes.
• Si vous souffrez d'asthme d'effort et que vous prenez un traitement, mais que vos symptômes ne sont pas suffisamment soulagés (par exemple, si vous avez toujours des difficultés à faire de l'exercice), consultez à nouveau votre médecin. Il pourrait être nécessaire d'ajuster la posologie de votre médicament ou de vous recommander un autre traitement.
• Si vous devez utiliser votre inhalateur de secours plus de deux jours par semaine, cela signifie que votre asthme est mal contrôlé. Dans ce cas, consultez un médecin.

Ceci est très important :Si vous éprouvez soudainement des difficultés respiratoires, des vertiges si intenses que vous ne pouvez plus parler, une coloration bleue des lèvres et des ongles, et que votre inhalateur ne vous soulage pas, il s'agit d'une urgence médicale . Dans ce cas, rendez-vous immédiatement à l'hôpital le plus proche.

Points clés à retenir (en résumé)

Bon, alors rappelons enfin quelques points qui nous semblaient importants concernant l'asthme d'effort :

• Les sifflements, la toux et les difficultés respiratoires qui surviennent uniquement pendant l'exercice peuvent être qualifiés d'asthme induit par l'exercice .
• Il n'y a pas lieu d'avoir peur , la situation est tout à fait gérable.
• Il n'est pas nécessaire d'arrêter de faire de l'exercice, de jouer ou de pratiquer un sport simplement à cause de cela. En fait, l'exercice peut contribuer à contrôler cette affection.
• Si vous ou votre enfant présentez l'un de ces symptômes, consultez un médecin pour obtenir un diagnostic précis ainsi que les conseils et le traitement nécessaires.
• Utilisez correctement les médicaments prescrits par votre médecin (en particulier les inhalateurs), au bon moment et de la bonne manière. N'oubliez pas de vous échauffer avant l'effort et de vous étirer après.
• Avec un diagnostic précis, un traitement approprié et une prise en charge adéquate, toute personne souffrant d'asthme d'effort peut mener une vie active, saine et heureuse.

Alors, si vous rencontrez ce genre de problème, n'hésitez pas à consulter un médecin. Vous pourrez ainsi pratiquer votre sport favori sans aucune gêne et rester en bonne santé !

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