Vous avez un chat à la maison ? Alors soyez attentifs à ceci : Tout savoir sur la toxoplasmose !

Avez-vous déjà entendu parler de la toxoplasmose ? Probablement pas. Mais si vous avez un chat ou si vous êtes enceinte, il est important de vous renseigner. C’est une infection causée par un parasite minuscule et invisible . Dans cet article, nous verrons ce qu’est la toxoplasmose, comment elle se développe, qui est le plus touché et comment s’en protéger.

Qu’est-ce que la toxoplasmose ? En termes simples…

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite microscopique appelé Toxoplasma gondii (T. gondii). Ce parasite se reproduit dans l'intestin des chats et est éliminé dans leurs excréments. On peut contracter cette maladie soit par contact direct avec les excréments de chat (par exemple, en nettoyant la litière), soit en consommant de la viande contaminée par le parasite (si elle est insuffisamment cuite).

La plupart du temps, cette infection est asymptomatique. Cependant, lorsque notre système immunitaire (comparable aux soldats qui protègent notre organisme des maladies) attaque ces parasites, ces derniers forment de petites excroissances appelées kystes à l'intérieur du corps. À l'intérieur de ces kystes, le parasite peut rester latent et inoffensif. En revanche, si les parasites contenus dans ces kystes se réactivent ultérieurement, la maladie se déclarera.

Qui est le plus touché par cette maladie appelée toxoplasmose ?

En réalité, n'importe qui peut être infecté par le parasite Toxoplasma gondii. Mais, comme mentionné précédemment, la plupart des personnes ne présentent aucun symptôme . Votre système immunitaire contrôle secrètement ce parasite.

Cependant, la toxoplasmose peut être particulièrement dangereuse pour les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées , comme celles infectées par le VIH ou atteintes de cancer . Bien qu'il n'ait pas été démontré que la présence d'un chat au domicile augmente significativement le risque de contracter cette maladie, la prudence reste de mise.

Que se passe-t-il si vous contractez la toxoplasmose pendant la grossesse ?

Si vous contractez la toxoplasmose pendant votre grossesse ou si vous êtes sur le point de le devenir, le parasite peut être transmis de vous à votre bébé par le placenta. Cela peut augmenter le risque de fausse couche et de mortinaissance.Dans le cas contraire, le bébé pourrait souffrir de graves problèmes de santé, tels que des troubles de la vision, la cécité, des retards de développement et des difficultés d'apprentissage. Il est donc essentiel d'être très vigilante pendant la grossesse.

Êtes-vous immunodéprimé ?

Si vous êtes atteint du VIH, d'un cancer ou si vous prenez des médicaments immunosuppresseurs, votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement. Votre corps est donc moins apte à lutter contre les maladies. On dit alors que ces personnes sont immunodéprimées .

Alors qu'une personne en bonne santé peut combattre la toxoplasmose sans présenter de symptômes, pour une personne dont le système immunitaire est affaibli, une nouvelle infection ou une récidive d'une ancienne infection peut mettre sa vie en danger .

Si vous avez déjà eu la toxoplasmose, le parasite Toxoplasma gondii vit dans des kystes à l'intérieur de votre corps. Lorsque votre système immunitaire est affaibli, ces parasites dormants peuvent se réactiver et vous rendre malade. Sans traitement, la toxoplasmose peut endommager les organes et même entraîner la mort chez une personne immunodéprimée.

La toxoplasmose est-elle une maladie fréquente ?

À l'échelle mondiale, on estime qu'environ une personne sur trois est infectée par le parasite Toxoplasma gondii. Mais, de façon surprenante, de nombreuses personnes infectées ne présentent aucun symptôme.

Quelles sont les causes de la toxoplasmose ? Comment pénètre-t-elle dans notre organisme ?

La principale cause est le parasite Toxoplasma gondii. On le contracte en ingérant, sans le savoir, un aliment ou une substance contenant ce parasite.

Du fait de la façon dont ce parasite se dissimule dans l'organisme, les symptômes peuvent apparaître soit immédiatement après l'infection, soit plus tard. Lors de la première pénétration du parasite, certaines personnes présentent des symptômes tels que de la fièvre ou un rhume. Cependant, le plus souvent, le système immunitaire parvient à contrôler cette infection initiale sans provoquer de symptômes.

Lorsque nos cellules immunitaires combattent ce parasite, Toxoplasma gondii forme de petits sacs (kystes) à l'intérieur du corps. À l'intérieur de ces kystes, il peut rester dormant pendant longtemps, sans aucune activité. Les recherches suggèrent que même si ces kystes se rompent parfois et que les parasites sont libérés, notre système immunitaire les élimine et les maintient sous contrôle. Comme lors de la primo-infection, il n'y a généralement aucun symptôme à ce stade.

Cependant, si votre système immunitaire est affaibli, les parasites qui sortent de ces kystes rompus peuvent provoquer un nouveau cas de toxoplasmose (réactivation).

Comment ce parasite pénètre-t-il dans notre organisme ?

Cela arrive souvent en consommant sans le savoir un aliment contenant le parasite `T. gondii`.

Le parasite *Toxoplasma gondii* vit dans les intestins des chats et est excrété dans leurs selles. Ces selles peuvent contaminer le sol, l'eau, les plantes et même les aliments que nous consommons.

Vous pouvez contracter ce parasite sans le savoir, par exemple par :

• Nettoyer le bac à litière du chat.
• Jardiner dans les zones fréquentées par les chats.
• Boire de l'eau non filtrée ou non traitée.
• Consommer des fruits ou des légumes non lavés.
• Consommer de la viande insuffisamment cuite ou mal réfrigérée.

La toxoplasmose n'est pas une maladie contagieuse (bien qu'elle puisse être transmise de la mère à l'enfant pendant la grossesse). Elle peut aussi, très rarement, être transmise par une greffe d'organe ou une transfusion sanguine infectée.

Quels sont les symptômes de la toxoplasmose ?

Ces symptômes dépendent de la partie du corps où le parasite est actif. Ils varient également selon qu'il s'agisse d'une infection récente (aiguë), d'une réactivation ou d'une infection congénitale.

Symptômes de la toxoplasmose oculaire

C’est lorsque le parasite T. gondii infecte un œil ou les deux. Cette affection est plus fréquente chez les jeunes enfants ou les jeunes adultes infectés par T. gondii à la naissance . Plus rarement, l’œil peut être atteint dès la première infection. Les symptômes sont les suivants :

• Douleur oculaire.
• Vision floue.
• Cécité.

Symptômes de la toxoplasmose aiguë

Il s'agit de la réaction de l'organisme à la première exposition au parasite Toxoplasma gondii. La plupart des personnes ne présentent aucun symptôme . Cependant, certaines peuvent ressentir des symptômes tels que fièvre et frissons.

• Fièvre.
• Fatigue, épuisement.
• Douleurs musculaires.
• Ganglions lymphatiques gonflés et indolores au niveau du cou ou des aisselles.
• Mal de gorge.
• Augmentation du volume du foie et de la rate (hépatosplénomégalie).
• Toxoplasmose oculaire (très rare).

Symptômes de la toxoplasmose réactivée

Si vous êtes immunodéprimé, vous avez peut-être déjà contracté une infection à Toxoplasma gondii et votre système immunitaire ne parvient plus à la combattre. Cela concerne notamment les personnes atteintes du SIDA ou d'un cancer, ou celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs. La réactivation de la toxoplasmose provoque souvent des symptômes affectant le cerveau et la moelle épinière (système nerveux central ou SNC) . Ces symptômes incluent :

• Mal de tête.
• Confusion.
• Crises d'épilepsie ( convulsions ).
• Fièvre.
• Perte de force d'un côté du visage (paralysie faciale).
• Changements de vision.
• Engourdissement.
• Faiblesse ou mobilité réduite.
• Infection cérébrale (« Encéphalite toxoplasmique »).
• Coma.

Symptômes de la toxoplasmose congénitale

Cela se produit lorsque le parasite est transmis de la mère au bébé par le placenta. Certains bébés peuvent être asymptomatiques à la naissance, mais présentent un risque élevé de développer des symptômes plus tard . Ces symptômes incluent :

• Jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse).
• Éruption cutanée.
• Augmentation du volume du foie et de la rate (hépatosplénomégalie).
• Perte de vision, douleur oculaire ou sensibilité à la lumière (rétinochoroïdite).
• Dépôts de calcium dans le cerveau.
• Hydrocéphalie (liquide dans le cerveau).
• Petite tête (microcéphalie).
• Crises d'épilepsie.
• Retards dans le développement des capacités motrices.
• Retards ou changements d'apprentissage.
• Toxoplasmose oculaire.

Comment diagnostique-t-on la toxoplasmose ? Comment un médecin la détecte-t-il ?

Pour diagnostiquer la toxoplasmose, votre médecin vous examinera et vous interrogera sur vos symptômes. Il pourra ensuite prescrire des examens complémentaires, tels que :

• Analyses de sang : c’est l’examen le plus fréquent. On prélève un petit échantillon de sang dans une veine et on l’envoie à un laboratoire pour rechercher des anticorps contre le parasite Toxoplasma gondii. Parfois, on recherche également des fragments du parasite (ADN).
• Biopsie : Cet examen est très rarement pratiqué. Un fragment de tissu est prélevé sur le corps et analysé afin de détecter la présence de Toxoplasma gondii.
• Imagerie : Si votre médecin soupçonne une toxoplasmose cérébrale, il pourra prescrire un scanner ou une IRM. Cet examen consiste à vous allonger sur un appareil qui prend des images de votre cerveau.
• Ponction lombaire : Cet examen peut être réalisé en cas de suspicion de toxoplasmose cérébrale ou médullaire . Il consiste à prélever, à l’aide d’une aiguille, une petite quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) au niveau des lombaires. Cet échantillon est ensuite envoyé à un laboratoire pour y être analysé afin de détecter la présence de Toxoplasma gondii.
• Amniocentèse : Si vous êtes enceinte et qu’on vous a diagnostiqué une toxoplasmose, votre médecin peut vous prescrire cet examen. Il consiste à prélever un échantillon de cellules du liquide amniotique qui entoure votre bébé afin de rechercher des traces de Toxoplasma gondii.
• Échographie : Si vous êtes enceinte et qu’on vous a diagnostiqué une toxoplasmose, votre médecin pourra vous prescrire une échographie. Bien que cet examen ne permette pas à lui seul de diagnostiquer la toxoplasmose, il peut révéler des anomalies au niveau du cerveau du bébé pouvant indiquer une infection.

Quels sont les traitements contre la toxoplasmose ?

La toxoplasmose se traite par une association de médicaments antiparasitaires et d'antibiotiques. Ces médicaments empêchent le parasite Toxoplasma gondii de se développer et de se propager dans l'organisme.

Un médicament appelé « acide folinique » est également administré pour réduire les effets secondaires des médicaments antiparasitaires.

En général, les personnes ayant une bonne immunité et ne présentant aucun symptôme ne sont pas traitées pour la toxoplasmose. En effet, les traitements ne sont efficaces que lorsque les parasites sont actifs. Ces médicaments ne peuvent pas détruire les kystes dormants qui se sont formés dans l'organisme.

Les médicaments couramment prescrits pour la toxoplasmose sont :

• `Pyriméthamine`
• `Sulfadiazine`
• `Atovaquone`
• `Spiramycine` (avant 18 semaines de grossesse)
• « Triméthoprime-sulfaméthoxazole »
• `Clindamycine`
• `Leucovorine`

Au bout de combien de temps me sentirai-je mieux après le traitement ?

La plupart des traitements durent de deux à six semaines, mais vous pourriez commencer à vous sentir mieux en quelques jours seulement. La guérison complète des lésions cérébrales causées par le parasite peut prendre de trois semaines à six mois.

Le plus important est de continuer à prendre le médicament aussi longtemps que votre médecin vous l'a prescrit, même si vous vous sentez mieux. Ce n'est qu'ainsi que vous pourrez être sûr que tous les parasites actifs ont été éliminés.

Si vous êtes enceinte et qu'on vous diagnostique une toxoplasmose, vous devrez prendre des médicaments pendant toute votre grossesse. Un bébé né avec une toxoplasmose aura besoin d'un traitement pendant environ un an. Chez les personnes immunodéprimées, le traitement peut devoir être poursuivi à vie.

Si j'ai la toxoplasmose, comment puis-je prendre soin de moi ?

Si vous êtes enceinte et qu'on vous a diagnostiqué une toxoplasmose, suivez attentivement les instructions de votre médecin afin d'éviter de la transmettre à votre bébé.

Si vous êtes immunodéprimé et que vous souffrez de toxoplasmose, travaillez avec votre médecin pour élaborer un plan de traitement de la toxoplasmose tout en gérant vos autres problèmes de santé.

Quel est le pronostic de la toxoplasmose ? Cette maladie est-elle guérissable ?

Cela varie d'une personne à l'autre. Les personnes ayant un système immunitaire sain développent rarement des complications graves liées à la toxoplasmose.

Plus de 70 % des enfants atteints de toxoplasmose à la naissance atteignent les étapes de développement attendues si le traitement est instauré précocement.

Chez les patients immunodéprimés, la toxoplasmose cérébrale se manifeste souvent. Avec un traitement, le taux de survie est de 70 %. Cependant, en l'absence de traitement, la toxoplasmose cérébrale est mortelle.

La toxoplasmose est-elle complètement guérissable ?

La toxoplasmose ne peut jamais être complètement guérie car les kystes produits par le parasite T. gondii persistent dans l'organisme. Les médicaments peuvent contrôler l'infection active, mais ils ne peuvent pas détruire les kystes.

Si votre système immunitaire est sain, le kyste ne devrait pas se réactiver. En revanche, si votre système immunitaire est affaibli ou si vous avez contracté la toxoplasmose à la naissance, le parasite peut se réactiver ultérieurement et vous rendre malade.

Comment se protéger de la toxoplasmose ? (Prévention)

Pour rester en sécurité, les gestes les plus importants sont la sécurité alimentaire et un bon lavage des mains. En les respectant, vous réduirez considérablement les risques.

• Congelez et faites bien cuire la viande avant de la consommer.
• Pelez les fruits et légumes, ou lavez-les soigneusement avant de les consommer.
• Lavez soigneusement les planches à découper, les comptoirs, les couteaux, les couverts et la vaisselle avec du savon après utilisation.
• Ne buvez pas de lait non pasteurisé.
• Ne consommez pas d'huîtres, de moules ou de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits.
• Ne buvez pas d'eau non traitée.
• Portez des gants lorsque vous travaillez dans le jardin ou avec la terre. Lavez-vous soigneusement les mains au savon ensuite.
• Couvrez les bacs à sable extérieurs (où jouent les enfants).
• Ne donnez pas de viande crue ou insuffisamment cuite aux chats.
• Nettoyez quotidiennement le bac à litière de votre chat. Portez des gants, puis lavez-vous soigneusement les mains au savon.
• Essayez de garder le chat à l'intérieur.

Si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire est affaibli, tenez compte des points suivants en particulier :

• Si possible, évitez de nettoyer vous-même la litière de votre chat. Demandez à quelqu'un d'autre de le faire. Si vous devez absolument le faire vous-même, portez des gants jetables et lavez-vous soigneusement les mains ensuite.
• Évitez d'adopter un nouveau chat ou de ramener chez vous un chat errant.

Comment savoir si mon chat a la toxoplasmose ?

Comme chez l'humain, la toxoplasmose chez le chat est souvent asymptomatique . Pour toute question concernant votre chat, consultez votre vétérinaire.

Dois-je me séparer de mon chat si je suis enceinte ou immunodéprimée ?

Non, il n'est pas forcément nécessaire de se séparer de son chat simplement parce qu'on est enceinte ou qu'on a un système immunitaire affaibli. Les amoureux des chats peuvent prendre des mesures pour réduire leur risque de toxoplasmose.

• Gardez votre chat à l'intérieur.
• Demandez toujours à quelqu'un d'autre de nettoyer la litière.
• Ne donnez pas de viande crue ou insuffisamment cuite à votre chat.
• Si vous devez nettoyer vous-même la litière, portez des gants et un masque, et lavez-vous les mains immédiatement après.
• Enfin, ne ramenez pas chez vous un chat errant et n'adoptez pas un nouveau chat si vous êtes enceinte ou si votre système immunitaire est affaibli.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous êtes enceinte, si vous prévoyez une grossesse ou si votre système immunitaire est affaibli, parlez-en à votre médecin afin de connaître les mesures à prendre pour vous protéger, vous et votre bébé à naître, contre la toxoplasmose.

Si vous présentez des symptômes de toxoplasmose, surtout si votre système immunitaire est affaibli, consultez immédiatement un médecin.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

La toxoplasmose n'est généralement pas une maladie grave. Cependant, elle représente un risque particulier pendant la grossesse et pour les personnes immunodéprimées. Heureusement, il existe de nombreuses façons de se protéger contre cette infection. Parlez-en à votre médecin afin de connaître les mesures à prendre pour réduire votre risque de toxoplasmose en fonction de votre situation. Mieux vaut prévenir que guérir !

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