Vous prenez du lithium ? Alors soyez vigilant face à ce danger ! (Toxicité du lithium)

Utilisez-vous, ou une personne de votre entourage, du lithium, un médicament prescrit par les médecins pour certains troubles mentaux, notamment le trouble bipolaire ? Bien que ce médicament puisse être très efficace lorsqu'il est utilisé correctement, un surdosage peut entraîner une affection dangereuse appelée intoxication au lithium. Parlons-en aujourd'hui. En termes simples, l'intoxication au lithium survient lorsque l'organisme contient une quantité excessive de lithium. Cela peut provoquer des troubles digestifs (tels que vomissements, diarrhée) et des symptômes neurologiques (tels que confusion, tremblements). Sans traitement approprié, cette intoxication peut mettre la vie en danger. Le lithium est un sel naturel. Il réduit les épisodes maniaques. C'est pourquoi les médecins prescrivent souvent ce médicament pour le trouble bipolaire. Cependant, la marge entre une dose sûre et une dose dangereuse est très faible. Cela signifie que même une légère surdose peut être difficile à supporter pour l'organisme.

Comment une intoxication au lithium peut-elle survenir ?

Cela peut se produire de plusieurs façons. Voyons lesquelles.

Toxicité aiguë

Cela arrive si vous prenez soudainement une grande quantité de comprimés de lithium, ou si votre corps se déshydrate brutalement. Pensez-y : il arrive parfois de faire des erreurs en prenant ses médicaments. Ça peut arriver.

Prise quotidienne d'une dose supérieure à celle nécessaire (toxicité aiguë sur fond de toxicité chronique)

Cela peut se produire si vous prenez habituellement du lithium tous les jours, mais que vous prenez une dose supplémentaire un jour, ou si votre corps se déshydrate. Par exemple, si vous ne buvez pas suffisamment d'eau pendant deux ou trois jours, ou si vous vomissez beaucoup et perdez de l'eau.

Toxicité chronique

Cela s'explique par le fait que, lorsqu'on prend du lithium quotidiennement, sa concentration dans l'organisme augmente progressivement. Ce phénomène est fréquent. De nombreux facteurs, comme la déshydratation, la santé rénale et la prise d'autres médicaments, peuvent influencer la façon dont l'organisme métabolise le lithium.

Quels sont les niveaux de toxicité du lithium ?

Votre médecin vérifie votre taux de lithium par une analyse de sang. Il déterminera le taux qui vous convient. En général, les niveaux de toxicité du lithium sont classés comme suit :

• Toxicité légère : 1,5 à 2,5 mmol/L.
• Toxicité modérée : 2,5 à 3,5 mmol/L.
• Toxicité sévère : supérieure à 3,5 mmol/L.

Inutile de trop vous préoccuper de cette unité appelée millimole (mmol/L), elle est importante pour les médecins. Ce qui compte pour vous, c'est d'être attentif aux symptômes.

Quels sont les symptômes d'une intoxication au lithium ?

Ces symptômes peuvent varier en fonction du type d'intoxication et de sa gravité.

Symptômes d'intoxication aiguë et d'intoxication aiguë sur fond d'intoxication chronique

Dans ces moments-là, la première chose qui vient à l'esprit, ce sont les problèmes d'estomac (troubles gastro-intestinaux). Cela signifie :

• Nausées et vomissements .
• Diarrhée (vomissements).
• Mal de ventre .
• Avoir l'estomac plein.

Ces symptômes commencent généralement à apparaître dans l'heure qui suit la prise d'une dose excessive de lithium.

Important : Si vous présentez ces symptômes, il est très important de consulter immédiatement un médecin.

En cas d'intoxication modérée à grave, des symptômes neurologiques peuvent apparaître après les troubles digestifs. Ces symptômes incluent :

• Modifications de l'état mental : peuvent aller d'une légère confusion à un délire grave.
• Tremblements incontrôlables.
• Perte d' équilibre et de coordination en marchant ou en restant debout (« Ataxie »).
• Contractions musculaires (« myoclonies »).
• Troubles de l'élocution (« Dysarthrie »).
• Hyperréflexie (réaction excessive).
• Mouvements oculaires incontrôlés (nystagmus).
• Dans les cas graves, la fièvre augmente (hyperthermie).
• Dans les cas graves, des crises d'épilepsie .
• Dans les cas graves, perte de conscience (coma).

Si vous prenez du lithium et que vous présentez l'un de ces symptômes, vous devez consulter un médecin immédiatement.

Symptômes de la toxicité chronique du lithium

L'ingestion prolongée de lithium peut souvent endommager les reins. Cela peut entraîner diverses maladies rénales, chacune présentant ses propres symptômes. Voici quelques exemples :

Diabète insipide néphrogénique

Cela se produit lorsque vos reins sont incapables d'équilibrer correctement les fluides dans votre corps. Ils ne répondent pas correctement à l'hormone antidiurétique (ADH). Les symptômes incluent :

• Déshydratation : bouche sèche, fatigue et vertiges.
• Avoir une soif excessive (« Polydipsie » ).
• Émettre beaucoup d'urine (« Polyurie »).

Néphrite avec perte de sodium

Dans ce cas, les lésions rénales entraînent des déséquilibres électrolytiques dans l'organisme. Les symptômes incluent :

• La chair se retourne et s'affaiblit.
• Changements d'état mental.
• Fatigué.
• Soif excessive.
• Mictions excessives (« Polyurie »).

Syndrome néphrotique

Dans ce cas, vos reins excrètent trop de protéines dans vos urines (protéinurie). Symptômes :

• Augmentation du cholestérol (hyperlipidémie).
• Gonflement des jambes et des chevilles (« Œdème »).
• La nourriture est sans goût.
• Mal au ventre.
• L'urine mousse.

Des problèmes du système endocrinien peuvent également survenir suite à une intoxication au lithium sur une longue période. Exemples :

• Diminution de la fonction thyroïdienne (« Hypothyroïdie »).
• Activité accrue de la glande thyroïde (« Hyperthyroïdie »).
• Activité accrue des glandes parathyroïdes (« Hyperparathyroïdie »).

Si vous ressentez l'un de ces symptômes pendant votre traitement au lithium, consultez un médecin dès que possible.

La relation entre le lithium et le syndrome sérotoninergique

Le lithium peut provoquer un syndrome sérotoninergique. Ce risque est particulièrement élevé si vous prenez d'autres médicaments qui influent sur les taux de sérotonine. Ce syndrome peut mettre la vie en danger. Symptômes du syndrome sérotoninergique (d'intensité variable) :

• Agitation.
• Nausées et vomissements.
• Diarrhée.
• Les pupilles des yeux se dilatent.
• Tremblement.
• Anxiété, agitation.
• Broyer et presser les boulettes de viande.
• Transpiration et frissons.
• Confusion, perte de conscience (délire).
• Palpitations cardiaques.
• Hypertension artérielle.

Si vous présentez ces symptômes, consultez immédiatement un médecin !

Quelles sont les causes de la toxicité du lithium ?

Il y a trois raisons principales à cela :

• Surdosage de lithium : La prise excessive de comprimés de lithium, intentionnelle ou accidentelle, peut entraîner une toxicité aiguë ou une intoxication aiguë sur fond de toxicité chronique. Cela peut également se produire si un médecin augmente trop votre dose, mais c’est très rare.
• Déshydratation ou variations des fluides : c'est la cause la plus fréquente. Lorsque l'organisme perd du sodium (sel) et de l'eau, les reins réabsorbent le lithium. Cela augmente la concentration de lithium dans le sang. Autres causes possibles :
• En cas de vomissements.
• En cas de diarrhée.
• Quand vous avez de la fièvre.
• Insuffisance rénale.
• Lors de la prise de médicaments qui provoquent la miction, tels que les diurétiques.
• En cas d'exercice excessif.
• Transpiration excessive (hyperhidrose).
• Tout comme lorsque vous ne buvez pas d'eau.
• Lorsqu'on suit un régime pauvre en sel.
• Affections cardiaques (« Insuffisance cardiaque congestive »).
• Pendant la grossesse ou l'accouchement.
• Modifications de la glande thyroïde (« Hyperthyroïdie »).
• Problèmes d'élimination du lithium : Il arrive que l'organisme ne parvienne pas à éliminer correctement le lithium. Cela peut également être dû aux raisons mentionnées précédemment.

Qui présente un risque plus élevé de toxicité au lithium ?

Les personnes suivantes présentent un risque accru de toxicité chronique au lithium :

• Les personnes de plus de 50 ans.
• Les personnes atteintes d'une maladie de la thyroïde.
• Les personnes souffrant d'insuffisance rénale.
• Les personnes atteintes de diabète insipide.

Même en cas de traitement prolongé au lithium, le risque de développer un diabète insipide néphrogénique, induit par ce médicament, est accru. Ce diabète peut entraîner une intoxication au lithium. Si vous présentez l'un de ces symptômes pendant votre traitement, consultez votre médecin.

Comment les médecins diagnostiquent-ils une intoxication au lithium ?

Pour savoir précisément à quel point c'est grave, ces informations sont très importantes pour les médecins :

• Quelle quantité de lithium avez-vous prise ?
• À quelle heure l'avez-vous prise ?
• Mais avez-vous pris d'autres médicaments ou d'autres substances en même temps ?
• Était-ce intentionnel ou une erreur ?

Pour confirmer une intoxication au lithium, les médecins effectuent plusieurs tests. En voici quelques-uns :

• Des analyses de sang pour vérifier votre taux de lithium dans le sang.
• Des analyses de sang qui vérifient les taux d'électrolytes (comme le sodium et le calcium) dans votre sang.
• Analyses sanguines permettant de vérifier les niveaux d'hormone stimulant la thyroïde (TSH).
• Analyse d'urine.
• Tests de la fonction rénale (tels que les taux d'urée et de créatinine dans le sang).
• Examens d'imagerie cérébrale (cela se fait très rarement).

Les médecins surveilleront également votre santé, notamment pour des éléments tels que :

• Votre cœur avec un « ECG » (électrocardiogramme).
• La quantité d'urine que vous produisez (volume urinaire).
• Votre taux d'oxygène - souvent mesuré avec un oxymètre de pouls (« pulse ox »).

Comment traite-t-on la toxicité du lithium ?

Le traitement de l'intoxication aiguë au lithium et de l'intoxication aiguë sur fond d'intoxication chronique varie selon sa gravité et la rapidité de la prise en charge aux urgences. Les principaux objectifs sont d'éliminer le lithium de l'organisme et de soulager les symptômes. Le traitement peut comprendre :

• Lavage gastrique.
• Irrigation intestinale complète : cette technique consiste à administrer un liquide spécial par voie orale ou par une sonde nasogastrique jusqu’à l’estomac. Elle permet d’éliminer tout le lithium du tube digestif.
• Charbon actif : Il est administré si vous avez pris d'autres médicaments ou substances.
• Hémodialyse : C'est la principale méthode d'élimination du lithium par les reins.
• Administration de sérum physiologique (liquides IV).
• Différents médicaments permettent de traiter les symptômes.

Dans la plupart des cas, vous serez pris en charge aux urgences. Si l'intoxication est grave, une admission en soins intensifs peut être nécessaire.

Traitement de la toxicité chronique au lithium

L’intoxication au lithium à long terme provoque souvent des lésions rénales. Le traitement dépend du type d’atteinte rénale. Une hémodialyse peut être nécessaire.

Quelles sont les chances de guérison dans cette situation ? (Pronostic)

La guérison d'une intoxication au lithium dépend du type d'intoxication, de sa gravité et de la rapidité de la prise en charge médicale. Les personnes ne présentant pas de symptômes neurologiques suite à une intoxication aiguë au lithium ne souffrent généralement pas de complications à long terme. Cependant, en cas de symptômes neurologiques graves, ces derniers peuvent être permanents. C'est pourquoi un traitement rapide est essentiel. Dans les cas les plus graves, l'intoxication au lithium peut entraîner un coma, des lésions cérébrales, voire le décès. L'intoxication chronique au lithium peut être difficile à détecter car les symptômes peuvent se développer progressivement. Ce délai peut engendrer des problèmes rénaux et neurologiques à long terme.

Comment prévenir la toxicité du lithium ?

Le respect de ces étapes peut contribuer à prévenir la toxicité aiguë du lithium :

• Prenez vos médicaments exactement comme prescrit : prenez uniquement la dose de lithium (et autres médicaments) prescrite par votre médecin. Collez une étiquette sur vos flacons de médicaments ou notez les heures de prise. Cela vous évitera de prendre une double dose par inadvertance.
• Conservez vos médicaments au lithium en toute sécurité : gardez-les hors de portée des enfants et des autres personnes.
• Restez hydraté :Buvez beaucoup d'eau. La déshydratation peut entraîner une intoxication au lithium. Signalez à votre médecin tout vomissement, diarrhée ou fièvre.
• Signalez toujours à votre médecin tous les médicaments que vous prenez : avant de commencer un nouveau traitement, informez - le que vous prenez du lithium (et tout autre médicament). Certains médicaments peuvent modifier l’action du lithium sur votre organisme.
• Signalez à votre médecin tout changement nouveau ou soudain de votre état de santé : par exemple, une grossesse ou des changements hormonaux (endocriniens).

Si vous avez des pensées suicidaires ou si vous envisagez de prendre une surdose de lithium intentionnellement, veuillez vous rendre aux urgences de l'hôpital le plus proche ou parlez-en à une personne de confiance. Au Sri Lanka, vous pouvez également obtenir de l'aide auprès d'organisations comme Sumithrayo (numéros de téléphone : 0112692909 ou 0112682535).

Si vous prenez du lithium depuis longtemps, votre médecin vous recommandera probablement des analyses de sang et d'urine régulières pour surveiller votre santé. Ces analyses permettent de détecter précocement une intoxication chronique au lithium. Voici les analyses et les recommandations :

• Le taux de lithium dans le sang est contrôlé trois à cinq jours après le début du traitement au lithium ou toute modification de la posologie.
• Chez les personnes prenant des médicaments au long cours , le taux de lithium dans le sang est contrôlé tous les trois à six mois.
• Les taux d'électrolytes, d'urée et de créatinine sont contrôlés tous les trois à six mois.
• Les taux de calcium et d'hormone stimulant la thyroïde (TSH) sont contrôlés tous les six à douze mois.

Enfin, quelques points à retenir

Le lithium est un médicament très puissant et efficace, mais son utilisation requiert une vigilance accrue. La toxicité du lithium est une complication potentiellement mortelle qui peut survenir en cas de surdosage ou de déshydratation importante pendant le traitement. Parlez-en à votre médecin afin de connaître les moyens de prévenir une intoxication au lithium et les symptômes à surveiller. Les médecins sont là pour vous aider et préserver votre santé. N'hésitez donc pas à poser des questions ou à exprimer vos inquiétudes. Surtout, prenez votre médicament exactement comme prescrit par votre médecin, aux heures indiquées. Pensez également à bien vous hydrater.