Que se passe-t-il lorsque le foie cesse de fonctionner ? (Insuffisance hépatique)

Nous savons tous que certains organes de notre corps sont indispensables. C'est également le cas du foie. Ce petit organe fonctionne comme une grande usine : il accomplit des centaines de tâches essentielles. Imaginez donc ce qui se passerait si le foie cessait soudainement ou progressivement de fonctionner. C'est ce que l'on appelle une insuffisance hépatique . En clair, le foie est incapable de fonctionner correctement et de répondre aux besoins de l'organisme. Il s'agit d'une affection très grave. Alors, apprenons-en davantage à ce sujet aujourd'hui.

Qu'est-ce que l'insuffisance hépatique ?

L'insuffisance hépatique ne survient pas du jour au lendemain. C'est un processus. Parfois, elle peut se développer très rapidement, en quelques jours ou semaines. Elle peut aussi se développer lentement, sur des mois, voire des années. À mesure que votre foie perd progressivement sa capacité à fonctionner, vous commencerez à remarquer des symptômes.

Insuffisance hépatique aiguë

On appelle cela une insuffisance hépatique aiguë . Elle survient lorsque le foie est soudainement soumis à des dommages et à un stress trop importants pour qu'il puisse y faire face. En d'autres termes, c'est comme un empoisonnement. Parfois, elle peut aussi être provoquée par une infection virale grave. Dans ce cas, le foie cesse de fonctionner très rapidement, et les symptômes apparaissent donc vite. Il s'agit d'une urgence qui nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Insuffisance hépatique chronique

Il s'agit du type le plus fréquent. L'insuffisance hépatique chronique survient lorsque le foie est endommagé depuis longtemps et que les lésions deviennent irréversibles. Cela se produit généralement après la formation d'une cirrhose , une affection caractérisée par une cicatrisation importante du foie. Ce tissu cicatriciel empêche le foie de fonctionner correctement.

Quels sont les stades de l'insuffisance hépatique ? (En particulier au stade chronique)

De nombreux médecins affirment que l'insuffisance hépatique chronique est le stade final d'une maladie hépatique chronique. Cette maladie évolue par étapes. Cependant, il est important de rappeler qu'il est difficile de distinguer clairement ces étapes. Par exemple, une personne atteinte de fibrose hépatique peut également souffrir d'hépatite .

Quels sont les symptômes d'une insuffisance hépatique ?

Les symptômes que vous ressentirez peuvent varier en fonction du stade d'avancement de votre insuffisance hépatique et des complications survenues.

Premiers symptômes :

Il peut s'agir de signes précoces d'insuffisance hépatique chronique ou aiguë :

• Douleurs abdominales (surtout dans la partie supérieure droite)
• Fatigue et malaise
• Nausées , vomissements et perte d'appétit

Caractéristiques spécifiques au foie :

Par la suite, des symptômes plus spécifiques de maladie hépatique peuvent apparaître. Lorsque le foie est endommagé et ne peut plus fonctionner, la bile et d'autres toxines s'accumulent dans le sang ; voici les signes :

• Jaunisse ( jaunissement du blanc des yeux et de la peau)
• Effets sur le cerveau (« Encéphalopathie hépatique ») (altérations de l'état mental - incapacité à se concentrer, pertes de mémoire, changements de comportement)
• Prurit ( démangeaisons de la peau sans éruption cutanée visible)
• Urine foncée et/ou selles claires

Autres symptômes pouvant être observés en cas de maladie hépatique chronique (« insuffisance hépatique chronique ») :

Ces éléments peuvent être présentés d'une manière légèrement plus subtile :

• Coagulopathie : Ecchymoses et saignements faciles.
• Des vaisseaux sanguins qui ressemblent à des toiles d'araignée ou à de petits points sur la peau
• Petites bosses graisseuses jaunâtres sur la peau ou les paupières
• Difficultés digestives, notamment avec les aliments gras
• Perte de poids et fonte musculaire
• Haleine de renfermé

Autres symptômes graves :

Ce sont des symptômes qui indiquent des affections plus graves :

• Ascite (gonflement abdominal)
• Œdème (gonflement des chevilles, des jambes, des mains ou du visage)
• Vomissements de sang ou vomissements ressemblant à du marc de café
• Problèmes de fonction musculaire (contractions, tremblements)
• Diminution de la fréquence des mictions
• Difficultés respiratoires

Les symptômes diffèrent-ils selon le sexe ?

Oui, l'insuffisance hépatique peut affecter les hormones sexuelles. Cela signifie que les taux d'œstrogènes et de testostérone peuvent être déséquilibrés. Ce déséquilibre peut entraîner différents symptômes chez les hommes et les femmes.

• Les cycles menstruels des femmes peuvent devenir irréguliers ou s'arrêter complètement.
• Chez les hommes, les testicules peuvent rétrécir et le tissu mammaire peut se développer.

Que ressent le corps lorsque le foie est défaillant ?

En cas d'insuffisance hépatique, des toxines s'accumulent dans le sang, ce qui peut être très désagréable. Lorsque le foie ne parvient plus à filtrer les toxines, on commence à ressentir des nausées, de la fatigue et une grande faiblesse. Ces toxines peuvent également affecter le cerveau , provoquant des problèmes de concentration, de l'irritabilité, de l'anxiété, de la somnolence ou des troubles musculaires.

Quelles sont les causes de l'insuffisance hépatique ?

Bien que l'insuffisance hépatique aiguë et chronique se manifestent différemment, toutes deux sont causées par un stress excessif imposé au foie. Certaines toxines et maladies peuvent engendrer ce stress de façon soudaine ou progressive, selon la gravité de l'affection.

Quelles sont les complications de l'insuffisance hépatique ?

Le foie remplit de nombreuses fonctions essentielles ; lorsqu'il dysfonctionne, c'est tout le corps qui en ressent les effets. Par exemple :

• Corps inerte, fatigue, confusion et vertiges.
• Effets des toxines sur le cerveau, le système nerveux et la fonction musculaire.
• Problèmes digestifs, malabsorption des nutriments et malnutrition.
• Diminution de la coagulation sanguine, des ecchymoses et des saignements.
• Immunité diminuée et infections fréquentes.

Rappelez-vous, l'hypertension portale est causée par la cirrhose.Cette affection est la principale cause d'hospitalisation et de décès chez les personnes atteintes d'insuffisance hépatique chronique. Elle provoque notamment une distension abdominale et des vomissements de sang.

Comment diagnostique-t-on une insuffisance hépatique ? (Diagnostic)

Si vous présentez des symptômes d'insuffisance hépatique, un médecin effectuera plusieurs examens pour confirmer le diagnostic. Ces examens peuvent comprendre :

• Analyses de sang : Les tests de la fonction hépatique mesurent les taux de différents produits du foie dans votre sang afin d’évaluer le fonctionnement de votre foie. Ces analyses peuvent également aider à identifier la cause d’une insuffisance hépatique et de certaines complications, comme une diminution de la coagulation sanguine ou une anémie.
• Examens d'imagerie : Des examens comme l'échographie et l'IRM du foie peuvent révéler des signes de maladie hépatique, tels qu'un gonflement, des cicatrices ou la présence de liquide dans l'abdomen (ascite). L'élastographie est un examen d'imagerie spécifique qui utilise les ultrasons ou l'IRM pour mesurer l'étendue et la gravité des cicatrices (fibrose) du foie.
• Biopsie hépatique : Il s’agit d’une intervention chirurgicale mineure. Un petit fragment de tissu est prélevé dans le foie et analysé en laboratoire. Ce prélèvement est généralement effectué à l’aide d’une aiguille creuse. Une biopsie hépatique permet de confirmer une cirrhose et d’en déterminer la cause.

Quels sont les traitements de l'insuffisance hépatique ?

Éléments à prendre en compte lors du traitement de l'insuffisance hépatique :

• Gérer ses complications.
• Si possible, traitez la cause de la maladie.
• Si nécessaire, transplantation hépatique .

Les traitements de soutien pouvant contribuer à stabiliser votre état peuvent comprendre :

• Liquides intraveineux (liquides IV)
• Nutrition intraveineuse (nutrition IV)
• Surveiller la glycémie et administrer du sucre si nécessaire
• Antibiotiques ou antiviraux
• Transfusions de plasma ou de sang
• oxygénothérapie ou ventilation mécanique
• Médicaments vasopresseurs
• Médicaments ou traitements qui arrêtent les saignements internes
• Dialyse en cas d'insuffisance rénale

Les traitements de la cause de l'insuffisance hépatique peuvent comprendre :

• Traitement des surdosages toxiques : Il n’existe pas d’antidote direct pour la plupart des poisons provoquant une insuffisance hépatique aiguë. Cependant, un médicament existe en cas d’intoxication au paracétamol : l’acétylcystéine.Parmi les autres traitements des intoxications aiguës, on peut citer les laxatifs, l'irrigation intestinale ou le lavage gastrique, et le charbon activé.
• Médicaments pour les maladies chroniques : Si vous souffrez d’insuffisance hépatique due à une maladie chronique, des médicaments peuvent contribuer à ralentir la progression des lésions. Par exemple, les corticostéroïdes et les immunosuppresseurs sont utilisés pour les maladies auto-immunes.

Votre équipe médicale surveillera votre état et traitera toute complication dès son apparition. Si elle estime que votre état risque de s'aggraver sans transplantation hépatique, elle vous en recommandera une.

Comment prévenir l'insuffisance hépatique ?

L’insuffisance hépatique aiguë est rare, mais un seul événement malheureux peut en être la cause. Voici quelques mesures de sécurité simples à prendre pour la prévenir :

• Protégez-vous des substances toxiques : portez des gants ou un masque lorsque vous manipulez des produits chimiques toxiques comme les pesticides, les fongicides, les produits de nettoyage, les peintures et les aérosols.
• Protégez-vous du sang : n’utilisez pas d’objets personnels susceptibles d’être contaminés par du sang, comme les aiguilles, les rasoirs et les brosses à dents d’autrui. Ne touchez pas les plaies d’autrui.
• Soyez vigilant quant à la sécurité alimentaire : ne consommez pas de champignons sauvages inconnus. Évitez de manger des aliments crus lorsque vous voyagez à l’étranger. Lavez-vous soigneusement les mains avant de préparer les repas.
• Faites-vous vacciner contre l'hépatite : il existe des vaccins contre l'hépatite A et l'hépatite B.
• Utilisez les médicaments uniquement selon les instructions : même s’il s’agit d’un analgésique acheté en pharmacie, ne dépassez pas la dose recommandée. Ne prenez pas de médicaments avec de l’alcool.
• Il est toujours conseillé de consulter un médecin pendant la grossesse : les complications pouvant entraîner une insuffisance hépatique aiguë sont rares. Toutefois, en cas de symptômes inhabituels, n’hésitez pas à consulter un médecin.

La prévention de l'insuffisance hépatique chronique repose en grande partie sur votre mode de vie. Les maladies hépatiques chroniques évoluent lentement jusqu'à l'insuffisance hépatique. Si vous développez une maladie du foie, modifier vos habitudes de vie dès le début peut ralentir, stopper, voire inverser la progression de la maladie.

• Faites-vous examiner régulièrement par un médecin : nombreuses sont les personnes qui ignorent être atteintes d’une maladie du foie jusqu’à l’apparition des premiers symptômes. Un examen médical permet de la détecter précocement.
• Prenez soin de votre santé métabolique : un taux de glycémie élevé, un taux de cholestérol élevé et un indice de masse corporelle (IMC) élevé sollicitent fortement le foie. Une alimentation saine et une activité physique régulière peuvent y remédier.
• N’abusez pas des médicaments que vous achetez en pharmacie :La surconsommation d'analgésiques comme les AINS ou le paracétamol peut endommager le foie. Consultez un médecin en cas de douleur persistante.
• Réduisez ou cessez votre consommation d'alcool et de tabac : l'alcool et le tabac sont toxiques pour le foie. Si vous souffrez d'une maladie hépatique, il est préférable de les éviter.

Est-il possible de guérir d'une insuffisance hépatique ?

L'insuffisance hépatique aiguë peut être réversible, mais il est difficile de l'affirmer avec certitude. L'insuffisance hépatique chronique, quant à elle, est irréversible, mais comme il s'agit d'un processus graduel, sa progression peut parfois être ralentie. En général, si un traitement spécifique existe pour votre affection et qu'il est instauré précocement, vos chances de guérison sont plus élevées.

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte d'insuffisance hépatique ?

L’insuffisance hépatique aiguë peut être fatale en quelques jours, semaines ou mois. L’insuffisance hépatique chronique peut durer des mois, voire des années. La durée de ce processus dépend de nombreux facteurs :

• La cause de la maladie réside dans la gravité de son atteinte au foie.
• Qu'il soit possible de ralentir ou d'inverser son évolution grâce à un traitement.
• L'étendue des dégâts déjà causés.
• Votre état de santé général et vos ressources pour le rétablissement.

Si je souffre d'insuffisance hépatique, comment puis-je prendre soin de moi ?

L'insuffisance hépatique aiguë est une urgence. Si vous pensez en être atteint, rendez-vous immédiatement à l'hôpital. L'insuffisance hépatique chronique n'est pas une urgence, mais elle est tout aussi grave. Si vous souffrez d'insuffisance hépatique chronique, vous pouvez préserver votre foie en adoptant une alimentation et un mode de vie sains.

• Réduisez votre consommation de drogues : évitez l’alcool et le tabac, prenez vos médicaments uniquement selon la prescription et essayez d’éviter les analgésiques sans ordonnance. Consultez votre médecin au sujet des plantes médicinales ou des suppléments que vous prenez.
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée : un excès de sucre et de graisses dans le sang peut surcharger le foie. Si vous souffrez de carences nutritionnelles suite à une insuffisance hépatique, il est conseillé de consulter un nutritionniste, notamment pour élaborer un plan à long terme.
• Protégez votre système immunitaire : l’insuffisance hépatique l’affaiblit, et les infections virales et bactériennes courantes peuvent le surcharger. Pensez à vous protéger pendant la saison de la grippe. Consultez votre médecin pour connaître les vaccins recommandés.