Le foie est l'un des organes les plus discrets et les plus actifs de notre organisme. Il accomplit une multitude de tâches sans même que nous nous en rendions compte. De la digestion des aliments à l'élimination des toxines, la liste de ses fonctions est longue. Il est donc parfois nécessaire de vérifier si ce foie si précieux fonctionne correctement, s'il est fatigué ou s'il présente un dysfonctionnement. Heureusement, une simple prise de sang permet d'obtenir de nombreuses informations à ce sujet. Aujourd'hui, nous allons parler des « bilans hépatiques », plus communément appelés tests de la fonction hépatique (TFH).
En termes simples, qu'est-ce qu'un test de la fonction hépatique (LFT) ?
C'est très simple. Les tests hépatiques consistent en une série d'examens réalisés à partir d'un petit échantillon de sang prélevé dans une veine du bras. Ils permettent de mesurer la quantité de diverses substances (comme des enzymes et des protéines) produites par le foie ou qui s'accumulent dans le sang en cas de lésion hépatique.
Imaginez que vous emmeniez votre voiture au garage pour une révision. Le mécanicien vérifie des éléments comme l'huile moteur et le liquide de refroidissement pour évaluer l'état du moteur, n'est-ce pas ? De la même manière, un médecin contrôle les taux de ces substances dans votre sang pour avoir une idée précise de la santé et du fonctionnement de votre foie.
Pourquoi un médecin vous demanderait-il de faire ce test hépatique ?
Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles votre médecin pourrait vous recommander ce test.
- Vérification en cas de suspicion de maladie hépatique : si vous présentez des symptômes ressemblant à la jaunisse, aux yeux jaunes, à des douleurs du côté droit de l’abdomen ou à une sensation de léthargie, il se peut qu’on vous demande de passer ce test car on soupçonne une hépatite ou une autre maladie.
- Surveillance d'une maladie hépatique préexistante : Si vous souffrez déjà d'une maladie du foie (par exemple, une cirrhose), ce test est effectué régulièrement pour évaluer son évolution, déterminer si la maladie s'aggrave ou si elle est sous contrôle.
- Vérifier l'efficacité du traitement : ce test permet également de déterminer si les médicaments prescrits pour une maladie du foie fonctionnent et si la maladie s'améliore.
- Surveillez les effets secondaires des médicaments que vous prenez : certains médicaments, comme les hypolipémiants et les analgésiques à action prolongée, peuvent affecter le foie. C’est pourquoi, lorsque vous prenez ce type de médicaments, votre médecin effectue un bilan hépatique afin de vérifier leur impact potentiel sur votre foie.
Quels sont les principaux éléments examinés lors d'un bilan hépatique ?
Lorsque vous consultez un bilan hépatique, vous verrez une série de lettres et de chiffres. À première vue, cela peut paraître un peu complexe, mais chaque chiffre vous renseigne sur différents aspects de la fonction hépatique. Voyons de plus près de quoi il s'agit.
| Nom du test | Qu'est-ce que cela signifie? |
|---|---|
| Enzymes hépatiques ALT, AST, ALP, GGT | Ce sont les plus connues. Lorsque les cellules hépatiques sont endommagées, lésées ou enflammées, ces enzymes sont libérées dans le sang. Ainsi, une élévation de leur concentration sanguine indique que le foie est soumis à un stress. |
| Protéines totales et albumine | Le foie produit de nombreuses protéines essentielles à notre organisme. L'albumine est l'une d'entre elles. En cas de dysfonctionnement hépatique, la production de cette protéine diminue, ce qui peut entraîner une baisse du taux de protéines dans le sang. |
| Bilirubine | Il s'agit d'un déchet jaunâtre qui se forme lors de la dégradation des globules rouges. Un foie sain capte cette bilirubine, la combine à la bile et l'élimine de l'organisme. En cas de dysfonctionnement hépatique, cette fonction est altérée. La bilirubine s'accumule alors dans le sang, ce qui provoque le jaunissement des yeux et de la peau. On parle alors de « fièvre jaune ». |
| Temps de prothrombine (TP) | Le foie produit également des protéines spécifiques (facteurs de coagulation) qui favorisent la formation de la caillot sanguin. Le test de prothrombine (TP) mesure le temps nécessaire à la coagulation du sang. En cas de lésion hépatique, la production de ces protéines diminue, ce qui allonge le temps de coagulation. |
Ce test sanguin est-il difficile à réaliser ?
Pas du tout. C'est très simple et cela peut se faire en quelques minutes.
Lorsque vous vous rendez à l'hôpital ou au laboratoire, un infirmier ou un technicien repérera une veine dans votre bras, près du coude, et désinfectera la zone. Ensuite, à l'aide d'une fine aiguille, il prélèvera une petite quantité de sang dans un tube. Vous ressentirez peut-être une légère sensation de brûlure, mais elle disparaîtra rapidement. Une fois le prélèvement effectué, l'échantillon est envoyé au laboratoire. Les résultats peuvent être disponibles quelques heures plus tard, voire un ou deux jours plus tard.
Le plus important est de demander à votre médecin si vous devez être à jeun avant cet examen. Il arrive parfois qu'on vous demande d'être à jeun car il est effectué en même temps que d'autres examens.
Comment interpréter les valeurs du rapport ? (Plages normales)
Lorsque vous recevrez votre rapport, vous verrez votre score pour chaque test, ainsi que la « Plage de valeurs normales ». Mais il y a une chose très importante à retenir.
Ne paniquez pas et ne pensez pas que vous êtes malade en lisant les valeurs de ce rapport. Seul votre médecin peut les interpréter correctement et établir un diagnostic adapté à votre situation.
Les valeurs normales peuvent légèrement varier d'un laboratoire à l'autre. Elles peuvent également varier en fonction de facteurs tels que l'âge et le sexe.
Voici quelques plages de valeurs couramment utilisées :
| Test | Plage normale |
|---|---|
| Alanine transaminase (ALT) | 0 à 45 UI/L |
| Aspartate transaminase (AST) | 0 à 35 UI/L |
| Phosphatase alcaline (ALP) | 30 à 120 UI/L |
| Bilirubine | 2 à 17 micromoles/L |
| Temps de prothrombine (TP) | 10,9 à 12,5 secondes |
| Albumine | 40 à 60 g/L |
Que signifient des taux élevés d'ALT et d'AST ?
Dans un bilan hépatique, la première chose à laquelle on prête généralement attention est le taux de deux enzymes, l'ALT et l'AST. Une élévation de ces taux indique une atteinte des cellules hépatiques.
Cependant, les médecins examinent également le rapport entre ces deux valeurs. Par exemple, si le taux d'AST est environ deux fois supérieur à celui d'ALT, cela indique souvent une atteinte hépatique due à la consommation d'alcool. Si les deux valeurs sont similaires, la cause peut être autre (par exemple, une infection virale).
Quels types de maladies les tests hépatiques indiquent-ils ?
Il est important de comprendre ceci : le bilan hépatique n’est que la première étape du diagnostic. C’est comme le premier indice pour un enquêteur. Les résultats de ce test, à eux seuls, ne permettent pas de confirmer définitivement une maladie. Cependant, ils fournissent au médecin de précieuses indications quant à l’origine du problème et aux mesures à prendre.
Si les résultats des tests hépatiques sont anormaux, des examens complémentaires peuvent être nécessaires, tels qu'une échographie, d'autres analyses sanguines spécialisées et éventuellement une biopsie hépatique.
Voici quelques-unes des affections que les tests de la fonction hépatique peuvent indiquer :
- Stéatose hépatique
- Lésions hépatiques dues aux toxines (hépatite toxique)
- Hépatite virale (hépatite virale A, B ou C)
- Le système immunitaire du corps attaque le foie (hépatite auto-immune).
- Cirrhose - cicatrisation et rétrécissement du foie
- Problèmes des voies biliaires
- Cancer du foie
- Les maladies héréditaires telles que l'hémochromatose
Message à retenir
- Un test de la fonction hépatique (TFH) est un test sanguin très simple et sûr qui fournit de nombreuses informations sur la santé de votre foie.
- Une fois les résultats de ce test reçus, ne tirez pas de conclusions hâtives en vous basant sur les informations trouvées sur Internet. Cela ne fera qu'engendrer des craintes inutiles.
- Seul votre médecin peut vous donner une interprétation précise en comparant les valeurs de votre rapport avec vos symptômes et d'autres informations médicales.
- Une élévation des enzymes hépatiques n'est pas toujours synonyme de maladie grave. Elle peut parfois être due à une cause bénigne, comme un médicament ou une infection passagère. Il est toutefois important d'en rechercher la cause.
- Le foie est un organe précieux qui fonctionne en silence. Par conséquent, si un médecin le recommande, il est très important de réaliser un examen comme celui-ci afin de vérifier sa santé.
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