Avez-vous déjà voyagé dans une zone aride, par exemple à Anuradhapura ou Polonnaruwa ? Vous avez sûrement entendu les aînés vous mettre en garde contre les moustiques. La principale raison ? Le paludisme. Autrefois un grave problème de santé publique dans notre pays, le Sri Lanka est désormais certifié exempt de paludisme par l’Organisation mondiale de la Santé. C’est une grande réussite ! Cependant, cela ne signifie pas qu’il faille l’oublier complètement.
Il est essentiel de rester vigilant face au paludisme, surtout si vous voyagez à l’étranger pour le travail ou pour le tourisme. Aujourd’hui, nous allons donc parler du paludisme : sa nature, son mode de transmission et les moyens de s’en protéger.
Qu'est-ce que le paludisme exactement ?
En termes simples, le paludisme est une maladie grave, parfois mortelle, causée par un parasite. Cette maladie nous est transmise par la piqûre d'une femelle moustique (du genre Anopheles) porteuse du parasite. Une fois dans le sang, le parasite se dirige d'abord vers le foie. Là, il se multiplie, retourne dans le sang et commence à détruire les globules rouges. C'est à ce moment que les symptômes apparaissent. Bien que le paludisme soit devenu rare au Sri Lanka, cette maladie reste fréquente dans les pays au climat chaud, comme certains pays africains, certains pays d'Asie du Sud et du Sud-Est, et certaines régions d'Amérique du Sud. Par conséquent, si vous prévoyez de vous rendre dans l'un de ces pays, il est essentiel d'en être conscient.
Quels types de parasites causent le paludisme ?
Le paludisme est causé par un parasite appelé Plasmodium. Il existe plusieurs types principaux de paludisme qui affectent l'homme. Ils ne sont pas tous identiques ; certains sont plus dangereux que d'autres.
| Type de parasite | Description |
|---|
| Plasmodium falciparum | Il s'agit de la forme la plus dangereuse. Elle se multiplie très rapidement dans l'organisme et peut provoquer des complications telles qu'une anémie sévère et l'obstruction des petits vaisseaux sanguins du cerveau. Si elle atteint le cerveau, on parle de paludisme cérébral , une forme également potentiellement mortelle. Elle est plus fréquente en Afrique. |
| Plasmodium vivax (P. vivax) | Ce type est un peu différent. Il peut rester latent dans le foie pendant des mois, voire des années, après une piqûre de moustique, puis récidiver. Il est fréquent en Asie et en Amérique latine. |
| Plasmodium ovale (P. ovale) | Cette espèce est très similaire à P. vivax et se rencontre principalement en Afrique de l'Ouest et dans les îles du Pacifique occidental. |
| Plasmodium malariae (P. malariae) | En l'absence de traitement adéquat, ce type d'infection peut devenir chronique et persister toute la vie. On le rencontre partout dans le monde. |
| Plasmodium knowlesi (P. knowlesi) | Bien que ce type de virus touche généralement les singes, on a découvert récemment qu'il peut également infecter les humains. Il se multiplie en seulement 24 heures, ce qui peut entraîner une infection grave et rapide. On le trouve en Asie du Sud-Est. |
La principale voie de transmission est la piqûre d'une femelle moustique Anophèle porteuse du parasite du paludisme.
Le paludisme ne se transmet pas d'une personne à l'autre comme un rhume ou une grippe, par éternuements, contact physique ou sexuel. Il n'est donc pas contagieux. Cependant, très rarement, il peut se transmettre par d'autres voies :
- En recevant une transfusion sanguine d'une personne infectée (mais maintenant, comme le sang est testé avant d'être transfusé, le risque que cela se produise est très faible).
- En partageant des aiguilles d'injection contaminées par du sang infecté.
- Transmission d'une mère enceinte infectée à son enfant, pendant la grossesse ou l'accouchement.
Quels sont les symptômes du paludisme ?
Les symptômes apparaissent généralement
10 à 15 jours après une piqûre de moustique. Cependant, certaines souches (notamment P. vivax) peuvent mettre plus de temps à se manifester. Les premiers symptômes peuvent ressembler à ceux d'un rhume ou d'une grippe, ce qui peut prêter à confusion.
Symptômes pouvant survenir lorsque la maladie est grave
| Symptômes courants |
|---|
| - Forte fièvre | - Douleurs corporelles |
| - Frissons | - Mal de tête |
| - Transpiration excessive | - Nausées ou vomissements |
| - Fatigue extrême | - Diarrhée |
| - Jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse) | - Confusion |
| - Crises d'épilepsie/convulsions | - Insuffisance rénale |
| - Du sang dans les selles | - Difficultés respiratoires |
Quand faut-il consulter un médecin ?
C'est le plus important. Le paludisme est une maladie qui peut s'aggraver rapidement.
Il est donc essentiel de consulter un médecin sans délai. Si vous avez récemment voyagé dans un pays à risque de paludisme et que vous présentez l'un des symptômes mentionnés ci-dessus, consultez immédiatement un médecin. N'oubliez pas de l'informer de vos antécédents de voyage.
En fonction de vos symptômes et de vos antécédents de voyage, votre médecin peut suspecter le paludisme. Il ou elle effectuera plusieurs tests pour confirmer le diagnostic.
- Frottis sanguin : C’est l’examen le plus important et le plus précis. Une goutte de sang prélevée au bout du doigt est déposée sur une lame, colorée avec un colorant spécial, puis examinée au microscope. Cet examen permet de déterminer la présence du parasite, son type et sa quantité.
- Test de diagnostic rapide (TDR) : Ce test permet d’obtenir des résultats rapides. Similaire au test COVID-19 à domicile, il consiste à déposer une goutte de sang sur une bandelette réactive. Cependant, ce test ne permet pas toujours d’identifier précisément le type de parasite ; un frottis sanguin est donc également nécessaire.
- Test moléculaire (PCR) : ce test détecte la présence d’ ADN du parasite dans le sang. Il permet d’identifier le type précis de parasite.
- Test d'anticorps : ce test permet de vérifier si vous avez déjà eu le paludisme.
Traitement et prévention
Le traitement que vous recevrez dépendra de plusieurs facteurs. Par exemple, le type de parasite dont vous êtes infecté, la gravité de vos symptômes, votre âge, si vous êtes enceinte et la zone infectée. Les médicaments que votre médecin pourra vous prescrire peuvent inclure la chloroquine, l'artéméther-luméfantrine et la primaquine.
N'utilisez jamais ces médicaments sans avis médical. « Mieux vaut prévenir que guérir », dit-on. Si vous voyagez dans un pays où le paludisme représente un risque, veillez à suivre ces conseils.
- Portez des vêtements qui couvrent la peau : pantalons longs, chemises à manches longues.
- Utilisez un répulsif anti-insectes : Appliquez un répulsif anti-insectes contenant un ingrédient comme le DEET sur les zones exposées de la peau.
- Utilisez des moustiquaires : pendant le sommeil, l’utilisation d’une moustiquaire, en particulier d’une moustiquaire imprégnée d’insecticide (comme la perméthrine), offre une excellente protection.
- Prenez un traitement préventif : consultez un médecin avant votre voyage et obtenez un traitement préventif contre le paludisme adapté à la région où vous vous rendez. Ce traitement doit être suivi pendant une période déterminée avant, pendant et après votre voyage.
Message à retenir
- Le paludisme est une maladie potentiellement mortelle transmise par la piqûre d'un moustique infecté.
- Bien que le paludisme ait été éradiqué du Sri Lanka, les Sri Lankais voyageant dans des pays à risque de paludisme restent exposés à ce risque.
- Si vous développez des symptômes tels que fièvre, frissons et maux de tête, surtout après un voyage à l'étranger, consultez immédiatement un médecin .
- Avant de voyager dans une zone à risque de paludisme, parlez-en à votre médecin afin de vous protéger des moustiques et de prendre des médicaments préventifs.
- Un diagnostic et un traitement précoces peuvent prévenir les complications graves causées par le paludisme.
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