Votre enfant souffre-t-il souvent de maux de ventre ? Vous n’en trouvez pas la cause ? (Douleurs abdominales fonctionnelles)

Votre enfant vous dit souvent : « Maman, j'ai mal au ventre » ? Vous ressentez probablement beaucoup d'inquiétude en entendant cela, n'est-ce pas ? Lorsque vous consultez un médecin et qu'il vous explique ce qui ne va pas, c'est encore plus angoissant. C'est ainsi que nous allons aborder les douleurs abdominales que l'enfant ressent réellement, même sans cause apparente. Les médecins appellent cela des « douleurs abdominales fonctionnelles ». On parle parfois aussi de « syndrome douloureux abdominal à médiation centrale ». Essayons d'expliquer cela simplement. Qu'est-ce qu'une douleur abdominale fonctionnelle ? En termes simples, il s'agit de douleurs abdominales fonctionnelles chez un enfant qui souffre de maux de ventre. Après examen, le médecin ne trouve pas de cause physique précise (par exemple, un ulcère intestinal, des vers intestinaux, une infection). Cependant, cela ne signifie pas que l'enfant ment. La douleur est bien réelle. Imaginez, les médecins recherchent plusieurs symptômes comme ceux-ci pour diagnostiquer cette affection :

• Ces maux d'estomac devraient survenir au moins quatre fois par mois .
• Cela devrait continuer ainsi pendant au moins deux mois .
• La plupart du temps, cette douleur ne dure pas plus d'une heure.
• Ce mal de ventre ne semble pas être particulièrement lié à l'alimentation, à l'activité physique ou aux passages aux toilettes.
• Un enfant atteint de cette maladie devient grand et en bonne santé. On n'observe généralement pas de perte de poids.
• Cependant, cette douleur peut parfois s'intensifier en cas de stress ou d'anxiété .

La bonne nouvelle est que la plupart des enfants souffrant de douleurs abdominales fonctionnelles guérissent en quelques semaines ou quelques mois. Il est rare qu'un problème majeur et persistant se développe.

Quels sont les autres symptômes outre les douleurs abdominales ?

Le principal problème est le mal de ventre que vous avez mentionné. Cependant, l'enfant peut également ressentir d'autres inconforts tels que :

• Nausées : Cela signifie avoir l'impression que vous allez vomir ou que votre estomac se retourne.
• Maux de tête : Il est fréquent que certains enfants souffrent de maux de tête accompagnés de troubles digestifs.
• Vertiges : Sensation de tête légère et de vertiges à la tête .
• Se sentir extrêmement fatigué : Vous pouvez vous sentir si fatigué que vous ne pouvez rien faire.

Ces symptômes ne se manifestent pas de la même façon chez tous les enfants. Certains peuvent n'avoir que des maux d'estomac, tandis que d'autres peuvent présenter un ou plusieurs de ces symptômes supplémentaires.

Pourquoi ces douleurs abdominales fonctionnelles surviennent-elles ? Quelle en est la cause ?

En réalité, les médecins ne connaissent toujours pas avec certitude la cause des douleurs abdominales fonctionnelles. Cependant, plusieurs théories existent. On pense qu'elles sont liées à une hypersensibilité de l'axe intestin-cerveau, le système de transmission nerveuse entre le cerveau et les intestins . En d'autres termes, les intestins de certains enfants sont plus sensibles que la moyenne, même à de simples stimuli (par exemple, une légère distension de l'estomac ou du rectum). Du fait de cette hypersensibilité viscérale, ces enfants peuvent ressentir des douleurs même sans ressentir de sensation particulière. Le fonctionnement de ces signaux nerveux peut varier légèrement. Cette affection est généralement observée chez les enfants âgés de 4 à 16 ans. Parfois, ce type de douleur peut également survenir après une infection intestinale. Autrement dit, même après la guérison d'une gastro-entérite, la sensibilité intestinale peut persister quelque temps. Le stress joue également un rôle important. Imaginez, en cas de changement important dans l'environnement familial (déménagement, changement d'école, problèmes familiaux, séparation des parents, etc.), ce mal de ventre pourrait être lié à ces événements stressants . Certains enfants, plus sensibles et anxieux, sont plus susceptibles de présenter ce type de problème.

Comment un médecin peut-il diagnostiquer avec précision une douleur abdominale fonctionnelle ?

Lorsque vous parlez à votre enfant d'un mal de ventre comme celui-ci, la première chose que fera le médecin sera de s'assurer qu'il n'y a pas d'autres problèmes de santé graves. Cela peut inclure :

• Interrogez votre enfant et vous-même sur les symptômes : demandez-lui la nature de la douleur, depuis combien de temps elle dure et quels autres problèmes y sont associés. Soyez particulièrement attentif à toute perte de poids, retard de croissance, fièvre, courbatures, vomissements persistants, sang dans les selles et signes d’alerte tels que l’arthrite.
• Examen physique : L’enfant est examiné minutieusement. L’abdomen est palpé et toute autre anomalie est recherchée.
• Examens de base : On effectue généralement plusieurs analyses de sang et un examen des selles pour rechercher du sang occulte. Ces examens permettent de déterminer s’il y a une inflammation intestinale.
• Questions sur le stress :Nous nous renseignons également sur les changements récents dans la vie de l'enfant, les difficultés scolaires et les facteurs de stress à la maison. Car, comme nous l'avons déjà mentionné, le stress peut avoir une incidence sur ces aspects.

L'important est que, si l'enfant ne présente aucun des signes d'alerte mentionnés précédemment, si l'examen physique est normal et si les analyses de sang et de selles sont normales et sans problème majeur, il n'est généralement pas nécessaire de réaliser d'autres examens plus approfondis et complexes (par exemple, une endoscopie ou une échographie). Le médecin ne diagnostiquera une douleur abdominale fonctionnelle qu'après avoir écarté d'autres causes graves.

Quels sont les traitements possibles ? Comment puis-je guérir ?

En matière de traitement des douleurs abdominales fonctionnelles, il n'existe pas de solution unique. Le traitement peut varier d'un enfant à l'autre, selon la nature des symptômes. Les médecins peuvent utiliser une ou plusieurs des méthodes suivantes :

• Changements dans le régime alimentaire :
• Il peut être conseillé de réduire la consommation de certains aliments, comme le chou, le brocoli, le chou-fleur et les haricots.
• Il est bon de limiter les aliments gras, frits et la restauration rapide .
• Les boissons gazeuses comme les sodas, les boissons sucrées et les aliments épicés peuvent également poser problème à certains enfants.
• Certains enfants peuvent également être testés pour des affections telles que « l'intolérance au lactose » et se voir demander, si nécessaire, de limiter leur consommation de lait et de produits laitiers.
• Médicaments (drogues) :
• Il existe des médicaments qui peuvent être administrés pour réduire les douleurs et les crampes d'estomac.
• Si vous avez l'impression que l'acidité de votre estomac est un peu trop élevée, des médicaments qui la réduisent (par exemple, des antiacides, des inhibiteurs de la pompe à protons ) peuvent vous être prescrits pendant une courte période.
• Parfois, un médecin peut également prescrire des médicaments à faible dose agissant sur le système nerveux (comme l'amitriptyline) pour atténuer la sensibilité à la douleur. Cependant, leur utilisation se fait avec prudence.
• Lorsque la douleur est à son comble, il peut vous être conseillé de prendre un analgésique simple (par exemple du paracétamol) pendant une courte période.
• Techniques de conseil ou de relaxation :
• C'est un aspect très important. Un accompagnement psychologique ou une psychothérapie peuvent être très utiles pour réduire le stress et l'anxiété de l'enfant et lui apprendre à gérer ces émotions.
• La pratique d'exercices de respiration, de la méditation de pleine conscience et de techniques de relaxation comme le yoga peut être un excellent moyen de gérer la douleur.

Quand devez-vous revoir un médecin ?

Si votre enfant a reçu un diagnostic de « douleurs abdominales fonctionnelles » par un médecin, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter. Cependant, si l'un de ces nouveaux signes d'alerte apparaît, vous devriez consulter un médecin rapidement :

• En cas de présence de sang dans les selles (noir ou rouge).
• Si la diarrhée persiste pendant plus de deux jours , surtout si elle est aqueuse.
• Si les vomissements persistent pendant plus de deux jours , ou s'ils sont importants.
• S’il y a du sang dans les vomissements (ressemblant à du marc de café ou à du sang rouge).
• Si la douleur à l'estomac persiste pendant plus d'une heure , ou si la douleur s'aggrave.
• Si vous avez une forte fièvre (surtout sans autre raison).
• Si l'enfant a perdu l'appétit et a considérablement réduit sa consommation alimentaire ou est incapable de manger du tout.
• Si vous ressentez une douleur ou une brûlure en urinant .
• Si vous êtes constipé(e) et que vous n'êtes pas allé(e) aux toilettes depuis des jours, et que cela est inconfortable pour l'enfant.
• Si les articulations sont enflées et douloureuses.
• Si cela provoque des lésions cutanées.
• Si l'enfant perd du poids ou a un problème de croissance.

Si vous voyez un signe de ce genre, il est conseillé de consulter immédiatement un médecin, car il pourrait s'agir d'autre chose que de « douleurs abdominales fonctionnelles ».

Comment pouvons-nous, en tant que parents, aider notre enfant ?

Les enfants souffrant de douleurs abdominales fonctionnelles peuvent parfois se sentir tristes ou anxieux. Il est normal qu'ils soient tristes lorsqu'ils manquent leurs devoirs ou leurs jeux. En tant que parent, vous pouvez donc soutenir votre enfant de différentes manières :

• Maintenez l'intérêt de votre enfant pour les activités quotidiennes : autant que possible, encouragez-le à poursuivre ses activités habituelles, comme aller à l'école, pratiquer des sports et des loisirs qu'il aime, et passer du temps avec ses amis et sa famille. Tout suspendre et le garder à la maison à cause de la douleur ne fera qu'amplifier ses pensées à ce sujet.
• Rassurez l'enfant : « Il n'y a pas de cause physique grave à cette douleur. Cela arrive à beaucoup d'enfants. Ça va passer vite. » Rassurez-le et renforcez sa confiance.
• Ne parlez pas constamment de la douleur de votre enfant : écoutez-le lorsqu’il parle de sa douleur et réconfortez-le. Mais évitez de lui poser sans cesse des questions comme : « Tu as mal au ventre ? Comment te sens-tu maintenant ? » Concentrez-vous plutôt sur ce qu’il dit, ses talents et ses activités. Les enfants peuvent se sentir encore plus mal et angoissés lorsqu’ils voient leurs parents s’inquiéter excessivement pour eux.
• Pensez aussi à votre santé mentale : si vous vous sentez stressé ou anxieux face à la situation de votre enfant, parlez- en à un psychologue. Il n’y a pas de quoi avoir honte. Vous ne pouvez aider votre enfant que si vous êtes vous-même en bonne santé.
• Envisagez une thérapie pour votre enfant : Il serait judicieux de faire appel à un psychologue pour enfants afin d’aider votre enfant à gérer ses émotions, à apprendre à faire face à la douleur et à pratiquer des techniques de relaxation.

Alors, quel est le principal enseignement à tirer de cette histoire ?

Voilà, vous comprenez maintenant mieux de quoi nous parlions (douleurs abdominales fonctionnelles). Enfin, retenez ces points :

• En termes simples, les « douleurs abdominales fonctionnelles » sont des maux d'estomac qui surviennent chez les enfants et dont on ne peut déterminer la cause physique par des examens, mais qui sont bel et bien ressentis par l'enfant.
• Ce n'est généralement pas le signe d'une maladie grave ou dangereuse. Si votre enfant grandit bien, ne perd pas de poids et a été examiné par un médecin qui a confirmé l'absence d'autre problème grave, ne vous inquiétez pas inutilement.
• Des facteurs psychologiques comme le stress, l'anxiété et les difficultés scolaires peuvent avoir un impact direct sur cette douleur. Il est donc primordial de toujours veiller à la santé mentale de votre enfant et de dialoguer avec lui.
• De petits changements dans votre alimentation, la prise de médicaments prescrits par un médecin si nécessaire, et surtout les techniques de relaxation et le soutien psychologique sont de bons traitements pour cette affection.
• Vous ne devez consulter un médecin sans délai que si votre enfant développe de nouveaux symptômes graves (les « signes avant-coureurs » dont nous avons parlé précédemment) qu'il ne présentait pas auparavant.
• En tant que parents, le meilleur soutien que vous puissiez apporter à votre enfant est de faire preuve de patience, de compréhension et de l'accompagner avec amour dans ce parcours. Votre soutien sera une force immense pour lui !