Combien d'entre nous ont déjà fait bouillir de la coriandre ou un morceau de gingembre et bu la décoction, même pour un simple rhume ou une toux ? L'utilisation de ces remèdes à base de plantes fait désormais partie de notre culture. Cependant, il est important de se renseigner sur cette méthode appelée « phytothérapie » en médecine occidentale. Car tout ce qui est « naturel » n'est pas forcément « sans danger ». Alors, faisons le point aujourd'hui.
Qu'est-ce que ce traitement à base de plantes (phytothérapie) ?
En termes simples, la phytothérapie consiste à utiliser des plantes, des herbes ou des substances qui en sont dérivées pour traiter les maladies. On les appelle aussi « phytomédicaments » ou « médicaments à base de plantes ».
L'important est de comprendre qu'il s'agit d' une médecine complémentaire . Autrement dit, c'est un traitement qui peut s'ajouter aux traitements occidentaux habituellement prescrits par un médecin. Il ne doit en aucun cas se substituer au traitement principal.
Imaginez que vous preniez les médicaments prescrits par votre médecin pour votre diabète. Parallèlement, vous avez envie d'utiliser un certain produit à base de plantes. C'est là que cela devient une thérapie complémentaire. Mais avant cela, vous devriez absolument en parler à votre médecin.
Aux États-Unis et au Sri Lanka, ces produits sont vendus comme compléments alimentaires. Cela signifie qu'aucune étude scientifique majeure n'a été menée sur leur efficacité , leur innocuité ou leur qualité. En revanche, dans certains pays européens, leur vente est strictement réglementée et ils ne peuvent être obtenus que sur ordonnance médicale. Le Sri Lanka applique également différents niveaux de réglementation.
Quels sont leurs effets sur le corps ?
Les remèdes à base de plantes peuvent influencer les processus de notre organisme de multiples façons. Les chercheurs poursuivent leurs investigations à ce sujet. Il a été constaté que certains agissent sur les neurotransmetteurs, le système immunitaire et l'appétit.
Une autre solution consiste à prévenir les dommages causés aux cellules de notre corps. Imaginez nos cellules comme de petites briques. Ces briques sont endommagées par certaines maladies, comme le cancer et la démence . Les chercheurs pensent que certaines substances chimiques présentes dans ces plantes, appelées « phytochimiques » , peuvent agir comme un bouclier protecteur.
Voici quelques exemples actuellement à l'étude.
Voici quelques remèdes à base de plantes sur lesquels les chercheurs se concentrent. Mais gardez à l'esprit que beaucoup d'entre eux sont encore au stade de la recherche .
- Gingembre : Il peut contribuer à soulager les nausées et les vomissements. Toutefois, des recherches sont toujours en cours pour déterminer son innocuité en cas de nausées matinales pendant la grossesse.
- Thé vert : Peut aider à combattre la croissance des cellules cancéreuses ou à améliorer la rétinopathie diabétique, une complication du diabète.
- Les probiotiques : bien qu’il ne s’agisse pas de plantes, ils sont souvent classés parmi les produits à base de plantes. Ils peuvent contribuer à soulager les symptômes gastro-intestinaux associés à des affections telles que la colite ulcéreuse et le syndrome de l’intestin irritable (SII).
- Produits à base de soja : peuvent contribuer à réduire le taux de cholestérol élevé dans le sang.
- Huiles de poisson : riches en acides gras oméga-3, qui peuvent contribuer à prévenir les maladies cardiaques.
Quels sont les risques potentiels liés à l'utilisation de la phytothérapie ?
Tout ce qui est qualifié de « naturel » n'est pas forcément bon. Ces produits peuvent présenter des risques importants. Il est essentiel d'en être conscient.
| Risque | Explication simple |
|---|---|
| Toxicité | Certaines plantes peuvent être toxiques pour l'organisme si elles sont prises à une dose incorrecte ou de manière inappropriée. |
| Interactions médicamenteuses | Il peut interagir avec d'autres médicaments que vous prenez (par exemple, pour l'hypertension ou le diabète) et provoquer des effets secondaires dangereux. Il peut également en réduire l'efficacité. |
| Contamination | Les produits non conformes peuvent contenir des métaux lourds (comme le plomb et le mercure) ou des bactéries dangereuses. |
| Allergies | Les allergies peuvent aller des éruptions cutanées aux allergies graves, voire mortelles (anaphylaxie) . |
| Dosage incertain | Comme il n'existe aucune indication claire sur le dosage correct ni sur les ingrédients, il est possible d'en utiliser trop ou pas assez. |
Problèmes possibles liés aux médicaments (interactions médicamenteuses)
Il est primordial de prêter attention à ce point . Les produits à base de plantes présentent un risque élevé d'interactions médicamenteuses. Il est donc essentiel que votre médecin soit informé de tous les médicaments que vous prenez, qu'il s'agisse de médicaments sans ordonnance, de médicaments traditionnels ou de vitamines.
Les médicaments à base de plantes peuvent interagir avec les médicaments suivants :
- Antidépresseurs
- Aspirine et autres analgésiques (AINS)
- pilules contraceptives
- médicaments contre l'hypertension
- Certains médicaments contre les maladies cardiaques (inhibiteurs calciques)
- Traitement anticancéreux (chimiothérapie)
- Immunosuppresseurs
- Médicaments hypocholestérolémiants (statines)
- Médicaments administrés pour prévenir la formation de caillots sanguins, par exemple la warfarine.
Cette liste n'est pas exhaustive, alors assurez-vous de consulter votre médecin avant d'utiliser tout produit à base de plantes.
Quand consulter immédiatement un médecin
Si vous ressentez l'un des symptômes suivants pendant l'utilisation d'un produit à base de plantes, contactez immédiatement votre médecin .
- Douleur thoracique
- Ballonnements (diarrhée)
- Vertiges
- Lancer un sort
- Céphalée persistante
- Palpitations cardiaques
- Nausées et vomissements
- Essoufflement
- éruption cutanée
En cas de symptômes graves tels que des difficultés respiratoires ou des douleurs thoraciques, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche. En cas de suspicion d'empoisonnement, contactez le Centre antipoison national de l'hôpital national de Colombo .
Message à retenir
- La phytothérapie est une forme de traitement utilisant des plantes. Mais ce n'est pas parce que c'est « naturel » que c'est « sans danger ».
- Les preuves scientifiques concernant l'efficacité et l'innocuité de nombreux produits à base de plantes restent insuffisantes.
- Le plus important : consultez toujours votre médecin avant d'utiliser un produit à base de plantes.
- Il est très important de fournir à votre médecin une liste complète de tous les médicaments, vitamines et produits à base de plantes que vous prenez.
- Si vous ressentez des symptômes inhabituels pendant l'utilisation d'un produit à base de plantes, n'hésitez pas à cesser immédiatement son utilisation et à consulter un médecin.
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