Les plantes médicinales sont-elles vraiment sans danger ? Parlons-en (Phytothérapie).

Nous connaissons tous les remèdes de grand-mère simples que nous utilisons depuis l'enfance. En cas de toux, nous buvons une infusion de gingembre et de coriandre ; en cas de mal d'estomac, nous buvons de l'eau de coriandre ; en cas de plaie, nous appliquons des feuilles de kohomba . Ces pratiques sont ancrées dans notre culture. L'utilisation des plantes, des herbes et autres substances pour soulager les maladies est appelée phytothérapie . Cette méthode n'est pas nouvelle ; elle est utilisée depuis des millénaires à travers le monde. Cependant , utiliser ces remèdes en pensant que « puisqu'ils sont d'origine végétale, il n'y a rien de mal à cela » peut s'avérer dangereux. Aujourd'hui, voyons ce qu'il faut savoir précisément sur ces remèdes à base de plantes .

Qu'est-ce que la phytothérapie ?

En termes simples, cela désigne l'utilisation de parties de plantes (comme les racines, les feuilles, les fleurs, l'écorce) ou d'extraits de celles-ci pour traiter des problèmes de santé. On les appelle également « phytopharmaceutiques », « phytomédicaments » ou « produits botaniques ».

Ces produits sont souvent utilisés comme une forme de médecine complémentaire. Autrement dit, ils servent de soutien supplémentaire aux médicaments occidentaux prescrits par un médecin. Par exemple, en plus des médicaments prescrits par votre médecin pour vos douleurs articulaires, vous pouvez mélanger du curcuma à du lait et boire cette préparation pour vous soulager.

Mais le problème majeur réside dans le statut et la réglementation de ces produits. Dans certains pays, notamment en Europe, ces remèdes à base de plantes sont soumis à une réglementation stricte et ne peuvent être obtenus que sur ordonnance . En revanche, dans des pays comme les États-Unis, et dans le nôtre également, ils sont souvent vendus comme compléments alimentaires . Autrement dit, ils ne sont pas soumis aux mêmes contrôles rigoureux que les médicaments classiques, et la quantité, l'innocuité et la qualité de leurs ingrédients ne sont pas clairement établies.

Comment cela fonctionne-t-il concrètement ?

Les plantes médicinales peuvent agir sur notre organisme de différentes manières. Certaines d'entre elles influencent des substances chimiques de notre cerveau appelées « neurotransmetteurs » .)`, le système immunitaire `(Système immunitaire)` ou notre appétit.

Un autre moyen important est de prévenir les dommages cellulaires. Ces dommages sont à l'origine de nombreuses maladies graves comme le cancer et la démence. Les plantes contiennent des composés chimiques particuliers appelés phytochimiques . La recherche a démontré que ces composés protègent nos cellules et contribuent à réduire, voire à prévenir, ces dommages. Par exemple, les feuilles de thé, les fruits et les légumes contiennent de nombreux phytochimiques bénéfiques.

Les plantes médicinales populaires qui font l'objet de recherches et leurs usages

Les chercheurs continuent d'étudier diverses plantes médicinales. Il est toutefois important de rappeler que l'efficacité de nombre d'entre elles n'est pas encore totalement prouvée. Voir le tableau ci-dessous pour quelques exemples.

Quelles sont les raisons de ce changement de qualité ?

Nous savons que « tous les sachets de coriandre du commerce n'ont pas les mêmes propriétés ». Il en va de même pour ces plantes médicinales. Bien qu'elles portent le même nom, leurs propriétés, leur qualité et leur efficacité peuvent varier considérablement. Plusieurs raisons expliquent cela :

• La quantité de substances chimiques dans la plante : même si les plantes sont de la même espèce, la quantité de substances médicinales qu’elles contiennent varie en fonction du sol et du climat dans lesquels elles poussent.
• Méthodes de récolte et de stockage : La qualité peut varier considérablement en fonction de facteurs tels que la période de récolte, le mode de séchage et la température et l’humidité du lieu de stockage.
• Parties de la plante utilisées : Certaines plantes tirent leurs bienfaits de leurs racines, d’autres de leurs feuilles. Si vous n’utilisez pas la bonne partie, vous n’obtiendrez aucun résultat.
• Procédé de transformation : La quantité de principes actifs dans une plante varie également en fonction de la méthode utilisée pour fabriquer le médicament.
• Autres ingrédients ajoutés : Certains produits contiennent des conservateurs et des arômes ajoutés, ce qui peut également affecter leur qualité.

Le risque est primordial ! Quels sont les risques dans ces situations ?

C'est à ce point qu'il faut accorder le plus d'attention. L'idée que les produits à base de plantes sont inoffensifs est totalement fausse. Ils peuvent causer des dommages importants.

Consultez le tableau ci-dessous pour connaître les principaux risques encourus.

Soyez particulièrement vigilant quant aux interactions médicamenteuses !

C'est le problème le plus grave. Des études ont montré que beaucoup de personnes omettent d'informer leur médecin des plantes médicinales qu'elles prennent. C'est très dangereux, car ces plantes médicinales peuvent interagir avec un médicament que vous prenez régulièrement et provoquer de graves complications.

Par exemple:

• Si vous prenez un médicament comme la warfarine, utilisé pour prévenir la formation de caillots sanguins, la consommation excessive d'aliments comme l'ail et le gingembre peut augmenter le risque de saignement.
• Si vous prenez des antidépresseurs et que vous consommez également du millepertuis, vous risquez de souffrir d'une grave intoxication (syndrome sérotoninergique).

Vous trouverez ci-dessous une liste de médicaments susceptibles d'interagir avec les remèdes à base de plantes.

• Antidépresseurs
• Aspirine et autres analgésiques (AINS)
• pilules contraceptives
• médicaments contre l'hypertension
• Médicaments hypocholestérolémiants (statines)
• Médicaments anticancéreux (chimiothérapie)
• Immunosuppresseurs
• Anticoagulants (Warfarine)

Cette liste n'est pas exhaustive. Par conséquent, quel que soit votre traitement médicamenteux, consultez toujours votre médecin avant d'utiliser un nouveau produit à base de plantes.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

Si vous ressentez l'un des symptômes suivants pendant la prise d'un médicament à base de plantes, arrêtez immédiatement le traitement et consultez votre médecin. En cas de symptômes graves, rendez-vous au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

• Douleur thoracique
• Diarrhée (maux d'estomac)
• Vertiges
• Perte de conscience
• Céphalée persistante
• Sensation de cœur qui bat vite (palpitations)
• Nausées et vomissements
• Difficultés respiratoires (dyspnée)
• éruption cutanée