Avez-vous une petite tache (nodule pulmonaire) sur votre radiographie pulmonaire ? Ne vous inquiétez pas, parlons-en !

Imaginez que vous passiez une radiographie ou un scanner thoracique pour une autre raison, peut-être une sensation d'oppression dans la poitrine. Quelques jours plus tard, en recevant le compte rendu, vous découvrez la présence d'un nodule pulmonaire. Il est normal de ressentir une soudaine vague d'inquiétude. « Mon Dieu, est-ce un cancer ? » Cette question vous traverse l'esprit. Mais faut-il vraiment s'en inquiéter ? La plupart du temps, non. Examinons cela simplement et clairement.

Qu'est-ce qu'un nodule pulmonaire ?

En termes simples, un nodule pulmonaire est une petite masse ronde ou ovale située à l'intérieur du tissu pulmonaire et qui apparaît différente du tissu pulmonaire normal sur une radiographie ou un scanner. Ces nodules sont souvent de petite taille.

Il est compréhensible d'être inquiet en voyant ce genre de chose dans un rapport. Mais le plus important est de se rappeler que plus de 95 % de ces taches ou grosseurs ne sont pas cancéreuses (bénignes). Cela signifie qu'elles sont inoffensives et ne se propagent pas à d'autres parties du corps.

Vous avez peut-être vu le terme « opacité en verre dépoli » dans votre compte rendu. Savez-vous ce que le médecin entend par là ? Cela signifie que les opacités sont si petites qu’on distingue à peine le tissu pulmonaire sous-jacent, comme à travers un verre fumé. Certaines opacités sont complètement opaques, c’est-à-dire qu’on ne voit rien en dessous. D’autres peuvent présenter une combinaison des deux. Cet aspect aide le médecin à déterminer la nature de la lésion.

Cette affection est-elle fréquente ? Et présente-t-elle des symptômes ?

C'est une affection beaucoup plus fréquente qu'on ne le pense. En fait, environ une personne sur trois ayant subi un scanner pulmonaire présentera cette petite tache sur son compte rendu. On imagine donc à quel point c'est courant.

En ce qui concerne les symptômes, la plupart du temps, ces petites grosseurs sont asymptomatiques. Il est possible que vous découvriez leur présence lors d'un examen réalisé pour une autre raison. Cependant, dans de rares cas, si la grosseur grossit, si elle se situe près d'une voie respiratoire et la comprime, ou si elle est cancéreuse, vous pourriez ressentir certains symptômes.

Pourquoi des taches comme celles-ci se forment-elles sur les poumons ?

Il pourrait y avoir de nombreuses raisons à cela. Examinons les principales.

• Cicatrices d'anciennes infections : c'est la cause la plus fréquente. Vous avez peut-être souffert d'une infection antérieure, comme une mycose ou la tuberculose, qui a guéri et a laissé une petite excroissance cicatricielle (un granulome) dans vos poumons. Ces granulomes sont totalement bénins. Ils sont comparables à une petite cicatrice laissée après la guérison d'une plaie cutanée.
• Tumeurs bénignes : des tumeurs non cancéreuses et inoffensives peuvent également se développer dans les poumons. Les hamartomes et les lipomes en sont des exemples.
• Maladies du système immunitaire : Ces types de nodules peuvent également survenir en raison de maladies qui altèrent le fonctionnement du système immunitaire, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la sarcoïdose.
• Fibrose pulmonaire : des facteurs tels que le tabagisme, l’inhalation de produits chimiques ou de poussières peuvent endommager les poumons et provoquer une fibrose, qui peut se manifester par des nodules.
• Tumeurs cancéreuses :Oui, rarement, cette grosseur peut être le début d'un cancer. Les cancers du poumon (cancer du poumon non à petites cellules, cancer du poumon à petites cellules) peuvent se développer ainsi. De même, des grosseurs de ce type peuvent apparaître lorsque des cellules cancéreuses provenant d'une autre partie du corps se propagent aux poumons (métastases).

Que fera le médecin ensuite ?

Lorsque votre médecin constatera la présence d'une grosseur comme celle-ci sur votre compte rendu, il prendra en compte plusieurs facteurs, notamment vos antécédents médicaux complets, votre âge, votre statut tabagique et les antécédents familiaux de cancer. Il portera également une attention particulière à la taille, à la forme (contours lisses ou irréguliers) et à l'aspect de la grosseur sur l'examen d'imagerie.

Peut-on déterminer s'il s'agit d'un cancer à partir d'un scanner ?

La réponse est non. On ne peut pas affirmer avec certitude qu'il s'agit d'un cancer à partir d'un simple scanner. Seule une biopsie, consistant à prélever et analyser un petit échantillon de la tumeur, permet de confirmer le diagnostic.

Cependant, le scanner fournit au médecin de nombreuses informations précieuses.

• Taille : Les grosseurs de moins de 0,6 centimètre (6 millimètres) présentent un très faible risque d’être cancéreuses.
• Forme : Les grosseurs aux bords lisses et arrondis sont plus susceptibles d’être bénignes. Les grosseurs aux bords rugueux, dentelés et irréguliers sont un peu plus inquiétantes.

Quand une biopsie est-elle nécessaire ?

Votre médecin est plus susceptible de recommander une biopsie dans les cas suivants :

• Si la grosseur mesure plus de 9 millimètres.
• Si la grosseur grossit progressivement sur les examens au fil du temps.
• Si vous présentez d'autres facteurs de risque de cancer du poumon.

Il existe plusieurs méthodes pour réaliser une biopsie. La bronchoscopie, la VATS (chirurgie thoracique vidéo-assistée) ou la biopsie à l'aiguille en sont quelques exemples. Votre médecin déterminera la méthode la plus appropriée à votre cas.

Quels sont les traitements ?

La plupart du temps, les petites grosseurs non cancéreuses ne nécessitent aucun traitement. Votre médecin procédera souvent à une surveillance active. Cela signifie attendre sans s'inquiéter.

Vous devrez passer un autre scanner dans 6 ou 12 mois. Cet examen permettra de vérifier si la taille de la grosseur a changé. Si la grosseur reste de la même taille ou a diminué lors des scanners effectués sur une période d'environ deux ans, le risque qu'elle soit cancéreuse est quasi nul.

• Si elle est due à une infection : Si l’on découvre que la grosseur est due à une infection, des antibiotiques ou des antifongiques seront administrés.
• Si la grosseur grossit : Si la grosseur grossit pendant la période d’observation, si des symptômes apparaissent ou si une biopsie confirme qu’elle est cancéreuse, il peut être nécessaire de l’enlever chirurgicalement.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si votre scanner révèle un nodule pulmonaire, consultez votre médecin pour lui faire part de vos inquiétudes. De même, si vous présentez l'un des symptômes mentionnés précédemment, comme une douleur thoracique, une toux persistante ou des difficultés respiratoires, informez-en immédiatement votre médecin.

Quand faut-il se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) ?

Si vous développez soudainement des symptômes graves comme ceux-ci, rendez-vous immédiatement au service des urgences d'un hôpital ou appelez le 1990.

• Douleurs thoraciques intenses et insupportables
• J'ai beaucoup de mal à respirer.
• Saignements excessifs lors de la toux

Enfin, n'hésitez pas à poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Quelle pourrait être la raison de cette grosseur ?
• Dois-je faire d'autres tests ?
• Quels sont les symptômes qui doivent m'inquiéter particulièrement ?