Votre enfant se plaint-il d'une douleur à la jambe ou au bras ces derniers temps ? Vous pensez peut-être qu'il est tombé en jouant ou qu'il est simplement fatigué. Mais parfois, une douleur osseuse persistante peut cacher quelque chose de plus grave. Il ne faut donc jamais l'ignorer. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection grave : l'ostéosarcome, un type de cancer des os qui touche souvent les enfants et les jeunes adultes.
En termes simples, qu'est-ce qu'un ostéosarcome ?
L'ostéosarcome est un type de cancer qui se développe dans les os . Il débute par des cellules osseuses normales. Mais avec le temps, ces cellules deviennent malignes (cancéreuses), s'agglutinent et forment des tumeurs à l'intérieur ou à la surface de l'os. Ces tumeurs fragilisent et déforment l'os sain.
Parfois, les médecins l'appellent aussi sarcome ostéogénique. Ici, « sarcome » est un terme générique désignant les cancers qui se développent dans les tissus conjonctifs de notre corps, comme les os, le cartilage et les muscles. Le préfixe « ostéo » signifie « os ». « Ostéogène » signifie qu'il produit des cellules osseuses.
Ce type de cancer est plus fréquent chez les enfants et les jeunes adultes . Le risque de le développer est particulièrement élevé pendant les périodes de croissance et de développement rapides.
Quels sont les os les plus susceptibles de développer ce cancer ?
L'ostéosarcome se développe le plus souvent dans les os longs du corps, c'est-à-dire dans les os longs des bras et des jambes. Il est particulièrement fréquent aux extrémités de ces os, près des articulations, comme le genou, la hanche et l'épaule.
Illustrons cela plus en détail à l'aide du tableau ci-dessous.
| Lieux où le cancer survient le plus fréquemment | Endroits où le cancer survient rarement |
|---|---|
| Os de la cuisse (fémur) | Maxillaire |
| Os du tibia | Bassin |
| Os du bras (humérus) | Crâne |
| (Surtout près du genou et de l'épaule) | Tissus mous de l'abdomen et du thorax |
Que signifie le « grade » d'un cancer ?
Les médecins classent l'ostéosarcome selon un système de « grade ». Ce grade détermine la vitesse de propagation du cancer, c'est-à-dire sa capacité à métastaser dans d'autres parties du corps. Il existe trois grades principaux.
- Cancer de bas grade : ce type de cancer évolue très lentement . La plupart du temps, il reste localisé et ne se propage pas facilement.
- De haut grade : Il s’agit du type le plus dangereux. Ces cancers se développent très rapidement et sont plus susceptibles de se propager à d’autres parties du corps (comme les poumons).
- Niveau intermédiaire : Il s’agit d’une situation intermédiaire entre les deux types mentionnés ci-dessus.
Quels sont les symptômes de l'ostéosarcome ?
Les symptômes de cette maladie n'apparaissent pas soudainement. Ils se développent progressivement. Parfois, ces symptômes ressemblent à une simple blessure ou entorse, et beaucoup de personnes n'y prêtent donc pas attention au début. Il est pourtant très important d'être attentif à ces symptômes.
| Symptôme | Une explication simple |
|---|---|
| Douleurs osseuses | C'est le symptôme le plus fréquent. La douleur s'intensifie avec le temps. Elle peut être particulièrement vive la nuit et pendant l'effort physique. |
| gonflement ou grosseur | La zone douloureuse va commencer à gonfler. Parfois, vous aurez l'impression d'avoir une grosseur dans la main. Au toucher, elle sera peut-être un peu plus chaude que le reste du corps. |
| Mouvement articulaire limité | Si la tumeur cancéreuse est située près d'une articulation, il peut être difficile de plier ou de tourner cette articulation. Par exemple, si elle est située près du genou, il peut être difficile de plier la jambe. |
| Fractures osseuses sans raison apparente | Le cancer fragilise les os. Par conséquent, un os peut se fracturer même lors d'une chute ou d'un accident mineur qui, en temps normal, ne le briserait pas. On parle alors de « fractures pathologiques ». |
| Autres fonctionnalités | Vous pourriez également remarquer des symptômes tels qu'une fièvre inexpliquée, des changements de couleur de la peau et, en cas de cancer de la jambe, une boiterie. |
Le plus important est que si un enfant se plaint de douleurs au même endroit pendant des semaines, il doit absolument consulter un médecin, sans pour autant minimiser la douleur en pensant qu'elle est due à un jeu.
Pourquoi ce type de cancer se développe-t-il ?
Les experts ne sont toujours pas en mesure de déterminer avec précision les causes de ce cancer. Cependant, ils ont identifié plusieurs facteurs de risque susceptibles de contribuer à son développement.
croissance osseuse rapide
Lors des poussées de croissance, lorsque l'enfant grandit et se développe rapidement, ses os croissent également très vite. À ce moment-là, les cellules se divisent très rapidement. On pense qu'un dysfonctionnement survient lors de cette division cellulaire accélérée, augmentant ainsi le risque de formation de cellules cancéreuses. C'est une des principales raisons pour lesquelles cette maladie est si fréquente chez les jeunes.
Exposition aux rayonnements
Si vous avez déjà subi une radiothérapie pour un autre cancer, il existe un faible risque de développer un ostéosarcome dans les os des zones irradiées.
facteurs génétiques
C'est un peu compliqué. En résumé, notre corps possède des gènes spécifiques qui empêchent la formation de cancers, comme nos propres gardiens. On les appelle des « gènes suppresseurs de tumeurs ». Le gène p53 en est un exemple. Si ces gènes subissent une modification, c'est-à-dire une mutation, le risque de développer un cancer augmente. De plus, un gène appelé « rétinoblastome (Rb) », associé au cancer de l'œil chez les jeunes enfants, a été identifié comme étant lié à ce phénomène.
De plus, les personnes atteintes des maladies génétiques rares suivantes présentent également un risque accru de développer un ostéosarcome :
- Syndrome de Li-Fraumeni
- Maladie osseuse de Paget (ostéite déformante)
- rétinoblastome héréditaire
- syndrome de Bloom
- Anémie de Diamond-Blackfan
- Syndrome de Rothmund-Thomson
- syndrome de Werner
infarctus osseux
Si l'irrigation sanguine d'une partie d'un os est interrompue pour une raison quelconque, les cellules de cette partie meurent. On pense également que c'est pourquoi des cellules cancéreuses peuvent parfois se former.
Comment le médecin diagnostique-t-il cette maladie ?
Lorsque vous consulterez un médecin présentant les symptômes que vous avez mentionnés ci-dessus, celui-ci suivra quelques étapes pour déterminer la nature exacte de la maladie.
1. Questionnement sur les symptômes : Tout d’abord, votre médecin vous interrogera, vous et votre enfant, sur les symptômes (quand la douleur a commencé, ce qu’elle représente, y a-t-il un gonflement, etc.) et sur les antécédents de cancer dans votre famille.
2. Examen physique : Ensuite, un examen approfondi est effectué pour vérifier la présence de toute grosseur ou gonflement.
3. Orientation vers des examens complémentaires : Vous serez ensuite orienté vers plusieurs examens complémentaires afin de confirmer la maladie.
- Examen radiographique : Il permet d’avoir une première idée de la présence d’une transformation cancéreuse de l’os.
- IRM ou scanner : ces examens permettent d’obtenir une image très claire de la taille de la tumeur cancéreuse et de son étendue aux tissus environnants.
- Biopsie : Il s’agit de l’examen le plus important pour confirmer le diagnostic avec certitude . Un petit fragment de tissu est prélevé dans la zone cancéreuse et examiné au microscope. Cela permettra de déterminer s’il s’agit d’un ostéosarcome ou d’un autre type de cancer, et d’en évaluer le grade.
- Analyses sanguines : Elles permettent de déterminer l’état de santé général et certains indicateurs de cancer.
Une fois le diagnostic d'ostéosarcome confirmé, l'étape suivante consiste à déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps. On parle alors de « bilan d'extension » . Ce bilan peut impliquer une « scintigraphie osseuse » ou un « TEP », qui permet d'examiner le squelette de l'ensemble du corps.
Quels sont les traitements ?
Le traitement de l'ostéosarcome est généralement assuré par une équipe pluridisciplinaire. Cela signifie que plusieurs professionnels, dont des oncologues, des chirurgiens et des physiothérapeutes, collaborent. Il existe deux principales méthodes de traitement.
Le protocole de traitement habituel est le suivant : Chimiothérapie → Chirurgie → Chimiothérapie
1. Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments puissants qui détruisent les cellules cancéreuses. Ces médicaments, circulant dans tout le corps par la circulation sanguine, peuvent détruire les cellules de la tumeur principale ainsi que les petites cellules cancéreuses qui se sont propagées à d’autres parties du corps (invisibles sur les examens d’imagerie). La chimiothérapie administrée avant l’intervention chirurgicale peut réduire la taille de la tumeur et faciliter l’opération. La chimiothérapie administrée après l’opération peut éliminer les cellules cancéreuses restantes et prévenir toute récidive.
2. Chirurgie : L’objectif principal est d’enlever complètement la tumeur cancéreuse. Le chirurgien retire la tumeur ainsi qu’une partie des tissus sains environnants afin de s’assurer qu’aucune cellule cancéreuse ne subsiste. Il existe plusieurs types d’interventions chirurgicales.
| Type d'intervention chirurgicale | Description |
|---|---|
| chirurgie de sauvetage des membres | Il s'agit aujourd'hui de la procédure la plus courante. On n'enlève pas la totalité du bras ou de la jambe. Seule la partie de l'os atteinte par le cancer est retirée et remplacée par une prothèse métallique ou une greffe osseuse provenant d'un donneur. |
| Amputation | Si le cancer s'est largement propagé, ou si des vaisseaux sanguins ou des nerfs importants ont été endommagés, il est parfois nécessaire d'amputer le bras ou la jambe. On peut alors utiliser une prothèse. |
| Rotationplastie | Il s'agit d'une intervention chirurgicale rare et spécialisée. En cas de cancer du genou, la partie du genou où se situe la tumeur est retirée, la jambe est pivotée de 180 degrés, puis rattachée à la cuisse. La jambe fonctionne alors comme un genou. Elle peut être appareillée d'une prothèse et le patient peut marcher normalement. |
Dans certains cas, une radiothérapie peut être administrée si le cancer s'est propagé à des zones où la chirurgie est impossible.
Existe-t-il des effets secondaires après le traitement ?
Oui, ces traitements, notamment la chimiothérapie, sont puissants et peuvent entraîner des effets secondaires à court et à long terme. Nausées, vomissements, chute de cheveux et fatigue peuvent survenir pendant le traitement. De plus, à long terme,
- Risque de développer un autre type de cancer
- Impact sur la capacité à avoir des enfants (« Infertilité »)
- Effets sur le fonctionnement d'organes tels que le cœur, les poumons, les reins et les oreilles
- Effets sur la pensée et la mémoire
Ce genre de choses peut arriver. C'est pourquoi il est très important de continuer à consulter votre médecin même après le traitement.
Message à retenir
- Ne négligez jamais une douleur ou un gonflement persistant des os chez un enfant, en particulier au niveau des genoux et des épaules. Ne pensez pas que c'est normal, mais consultez immédiatement un médecin.
- L'ostéosarcome est un cancer des os qui touche le plus souvent les jeunes. Cependant, s'il est détecté tôt, il peut être traité avec succès et guéri complètement .
- Le traitement associe généralement chimiothérapie et chirurgie. Grâce aux progrès thérapeutiques actuels, il est de plus en plus possible de soigner la maladie sans amputer le membre.
- Un soutien psychologique est très important pour l'enfant et les parents durant cette période difficile. Parlez-en également à votre médecin.
- Si vous avez des questions concernant cette maladie, son traitement ou ses effets secondaires, n'hésitez pas à les poser à votre médecin.
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