Votre enfant a-t-il peur d'être séparé de vous ? Ou avez-vous peur de quitter quelqu'un ? Parlons du trouble d'anxiété de séparation !

Avez-vous déjà ressenti une grande peur et une forte anxiété à l'idée de quitter temporairement une personne qui vous est très chère, que ce soit votre mère, votre père, votre enfant ou même votre partenaire ? Il est normal que les jeunes enfants soient réticents à quitter leur mère pour aller à l'école et qu'ils pleurent. Mais que se passe-t-il si cette peur et cette anxiété dépassent un niveau normal et deviennent si intenses qu'elles perturbent les activités quotidiennes ? C'est alors qu'il faut commencer à s'en préoccuper.

Qu’est-ce que le trouble d’anxiété de séparation ?

En termes simples, le trouble d'anxiété de séparation est un problème de santé mentale qui peut toucher aussi bien les enfants que les adultes. Une personne atteinte de ce trouble éprouve une peur et une anxiété excessives et incontrôlables lorsqu'elle est séparée d'une personne proche (figure d'attachement), ou lorsqu'elle pense être séparée de quelqu'un. Cette peur et cette anxiété sont disproportionnées par rapport à la cause et ne sont généralement pas adaptées à son âge.

Vous avez probablement déjà entendu dire que les bébés pleurent quand leur mère s'en va ; on appelle cela « l'angoisse de séparation ». C'est en réalité une étape normale du développement du bébé . Cela se produit lorsqu'il découvre le monde. Généralement, cela s'atténue vers l'âge de 3 ans.

Cependant, chez certains enfants plus âgés, cette peur de la séparation dépasse ce qui est considéré comme normal pour leur âge. C'est alors que les médecins envisagent de diagnostiquer un trouble d'anxiété de séparation . Parfois, des adultes qui ne présentaient pas ces symptômes durant leur enfance peuvent également développer ce trouble.

Le trouble d'anxiété de séparation peut perturber la vie quotidienne. Les enfants qui en souffrent peuvent être dans l'incapacité d'aller à l'école. Les adultes peuvent avoir des difficultés à se rendre au travail ou à se concentrer.

Mais rassurez-vous, cela ne durera pas. Si vous pensez être atteint de cette affection, ou si vous connaissez quelqu'un qui pourrait l'être, consultez un médecin. Il pourra vous conseiller et vous recommander un traitement ou des médicaments si nécessaire.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Une personne souffrant de trouble d'anxiété de séparation peut présenter au moins trois des symptômes suivants :

Symptômes fréquemment observés :

• Éprouver une détresse intense lors de la séparation d'avec une figure d'attachement ou à la simple pensée d'une séparation.
• La peur constante que la personne à laquelle vous êtes attaché subisse un préjudice (blessure, décès, etc.) ou développe une maladie .
• La peur constante d'être séparé de la personne à laquelle on est attaché en raison de problèmes personnels (comme se perdre, être kidnappé).
• Réticence ou refus de quitter la maison, d'aller à l'école ou au travail par peur de la séparation.
• La peur d' être seul (même dans une pièce chez soi) sans la personne à laquelle on est attaché..
• Réticence ou refus de dormir sans son conjoint.
• Cauchemars fréquents concernant la séparation d'avec la personne avec laquelle vous êtes en couple (par exemple, un incendie, un meurtre, etc.).
• Des symptômes physiques (tels que maux de ventre, maux de tête, vomissements, nausées) peuvent survenir lors d'une séparation d'avec votre partenaire ou lorsque vous craignez d'être séparé(e). Les jeunes enfants et les adultes peuvent ressentir des palpitations ou des vertiges (moins fréquents chez les jeunes enfants).

Comment reconnaître l'anxiété de séparation chez les jeunes enfants ?

L'expression de ces symptômes peut varier légèrement selon l'âge de l'enfant. Par exemple, un enfant d'âge préscolaire peut avoir du mal à exprimer ce qu'il ressent. Il peut simplement être triste, pleurer ou contrarié . Un enfant plus âgé pourra décrire ses cauchemars et ses peurs.

Imaginez que, malgré tous les pleurs de votre enfant parce qu'il ne peut pas aller à l'école, vous l'y forciez. Il risque alors d'être triste et désintéressé . Il aura peut-être du mal à se concentrer sur ses études et semblera peu enclin à participer aux activités avec les autres enfants. Son enseignant pourrait remarquer ces changements.

Si un enfant doit s'absenter de chez lui pendant quelques jours (par exemple, pour un voyage scolaire ou un séjour chez des proches), il peut ressentir un fort mal du pays et beaucoup d'anxiété jusqu'à son retour. Il peut parfois devenir agressif envers toute personne qui a l'impression d'être séparée de ses parents.

Comment reconnaître l'anxiété de séparation chez l'adulte ?

Il est normal de s'inquiéter un peu pour quelqu'un quand on est amoureux. Cela fait partie de la vie. Mais le stress lié à l'anxiété de séparation va bien au-delà de la simple peur. Il peut aussi commencer à nuire à votre travail et à vos relations. Par exemple, vous pourriez manquer le travail parce que vous voulez être avec votre partenaire, ou ressentir le besoin constant de l'appeler et de lui envoyer des messages pour savoir si tout va bien, et vous sentir impatient d'obtenir sa réponse.

Dans cet état, il est possible que vous ne vous rendiez pas toujours compte que vos peurs et votre anxiété sont plus fortes que d'habitude. C'est peut-être lorsque votre enfant ou votre partenaire se fâche parce que vous le surveillez constamment que vous réalisez que votre anxiété est hors de contrôle.

Pourquoi le trouble d'anxiété de séparation survient-il ?

Les chercheurs ignorent encore la cause exacte de ce phénomène, mais ils pensent qu'il s'agit probablement d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux . Par exemple, une personne peut naître avec une mutation génétique qui affecte le fonctionnement de certaines substances chimiques dans son cerveau.

Mais la génétique seule ne suffit pas toujours à provoquer ce type de maladie. Souvent, un facteur environnemental , comme un bouleversement majeur ou une expérience traumatisante vécue pendant l'enfance, est également impliqué. Ces facteurs peuvent induire des modifications épigénétiques , c'est-à-dire des changements dans les substances chimiques qui se lient aux gènes et influencent leur fonctionnement. Par exemple, certaines modifications épigénétiques peuvent affecter la façon dont les cellules de l'organisme « lisent » les gènes qui régulent le stress.

Quels sont les facteurs de risque ?

Un enfant peut présenter un risque accru de développer un trouble d'anxiété de séparation si :

• Si vous perdez un proche (par exemple, par décès).
• Si vous êtes confronté à une situation stressante comme le divorce de vos parents .
• Que vous changiez d'école ou déménagiez dans un nouveau lieu .
• Si un membre de la famille souffre de troubles anxieux (biologiquement liés) .

Facteurs de risque de développer un trouble d'anxiété de séparation chez l'adulte :

• Perdre un être cher.
• Un être cher tombe malade .
• Les grands changements de vie (par exemple, un déménagement, le début d'une relation, devenir parent).
• Ayant reçu un diagnostic de trouble anxieux durant son enfance.
• Ayant reçu un diagnostic d'autres troubles anxieux ou de santé mentale à l'âge adulte.

Quelles complications peuvent découler de cette affection ?

Le trouble d'anxiété de séparation peut perturber votre vie et vous empêcher de faire ce que vous voulez et désirez.

Effets sur les enfants :

• Difficultés de concentration sur les travaux scolaires, entraînant un retard dans les cours.
• Difficultés à s'entendre avec les autres enfants et à participer aux activités sociales .
• Manquer des occasions d’apprendre, de développer des compétences sociales et de devenir plus indépendant .

Effets sur les adultes :

• Difficulté à se concentrer sur le travail ou d'autres responsabilités.
• Des conflits dans leurs relations, notamment avec leurs partenaires .
• Manquer des occasions de voyager ou de participer à d'autres activités importantes .

Comment diagnostique-t-on le trouble d'anxiété de séparation ? (Diagnostic)

Comment les médecins diagnostiquent-ils les maladies ?

Pour diagnostiquer un trouble d'anxiété de séparation chez l'adulte, les médecins procèdent comme suit :

• Je vais vous parler de vos symptômes .
• Remplissez un questionnaire portant sur vos symptômes et vos expériences.Vos réponses aideront le médecin à diagnostiquer (ou à confirmer qu'il ne s'agit pas d') une anxiété de séparation.

Le trouble d'anxiété de séparation chez l'enfant est diagnostiqué en interrogeant les parents ou les personnes qui s'occupent de l'enfant, ainsi que l'enfant lui-même. Votre pédiatre pourra vous demander (ainsi qu'à votre enfant s'il est assez âgé) de remplir un questionnaire. Il pourra également vous poser des questions sur le comportement de votre enfant et sur vos observations.

Il arrive que les médecins vous orientent, vous ou votre famille, vers un psychiatre ou un psychologue pour obtenir une aide supplémentaire et confirmer le diagnostic.

Quels sont les critères diagnostiques ? (DSM-5-TR)

Les médecins utilisent le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5-TR®), pour diagnostiquer le trouble d'anxiété de séparation et d'autres problèmes de santé mentale qui peuvent vous affecter, vous ou votre enfant.

Selon le DSM-5-TR, toutes les conditions suivantes doivent être réunies pour qu'un trouble d'anxiété de séparation soit diagnostiqué :

• Au moins 3 des 8 symptômes possibles mentionnés précédemment doivent être présents.
• Ces symptômes doivent être présents en continu – pendant au moins 4 semaines chez l’enfant et 6 mois chez l’adulte.
• Ces symptômes doivent causer une détresse importante à la personne concernée ou interférer avec ses activités quotidiennes (comme aller à l'école ou au travail) .
• Ces symptômes ne peuvent être expliqués par aucun autre diagnostic .

Pendant longtemps, les médecins ne diagnostiquaient le trouble d'anxiété de séparation chez l'adulte que si celui-ci en avait souffert durant son enfance. Mais le DSM-5-TR a retiré ce trouble de la catégorie des affections généralement diagnostiquées avant l'âge de 18 ans et l'a classé parmi les troubles anxieux . Les médecins admettent désormais qu'il peut survenir chez l'adulte à tout âge, même pour la première fois.

Identification des autres comorbidités

Les médecins utilisent également le DSM-5-TR pour identifier les comorbidités . Cela signifie qu'une personne présente d'autres affections médicales en plus du diagnostic principal (ici, l'anxiété de séparation). Une personne peut souffrir de deux troubles mentaux, voire plus. Dans ce cas, les symptômes peuvent se chevaucher et s'influencer mutuellement de manière difficilement discernable.

Par exemple, il est fréquent qu'un enfant souffrant de trouble d'anxiété de séparation souffre également de trouble d'anxiété généralisée ou d'une phobie spécifique .

Les adultes souffrant de trouble d'anxiété de séparation présentent souvent une ou plusieurs des affections comorbides suivantes :

• Agoraphobie ( peur extrême des lieux ouverts ou bondés)
• Trouble d'anxiété généralisée
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
• Trouble panique
• Troubles de la personnalité
• Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
• Trouble d'anxiété sociale
• Phobie spécifique
• Dépression

En identifiant les affections cutanées, les médecins peuvent adapter le traitement aux besoins spécifiques de chaque patient . Par exemple, le traitement peut comprendre différents types de thérapies ou plusieurs types de médicaments.

Faut-il également tenir compte des différences culturelles ?

Certaines cultures valorisent un fort sentiment d'interdépendance entre les membres de la famille. Cela signifie que les membres d'une même famille sont plus proches et plus dépendants les uns des autres que dans d'autres cultures. Ce type d'interdépendance est différent du trouble d'anxiété de séparation. Les médecins tiennent également compte de ces différences culturelles lorsqu'ils établissent le diagnostic de ce trouble.

Quels sont les traitements possibles ? (Traitement)

Le traitement de première intention du trouble d'anxiété de séparation est la psychothérapie , et plus précisément la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) . La TCC aide la personne à comprendre comment ses pensées influencent ses actions.

Autres options de traitement :

• Thérapie comportementale dialectique (TCD) : Elle aide une personne à trouver un équilibre entre l'acceptation de qui elle est et l'acceptation du changement.
• Thérapie familiale : Elle contribue à améliorer les relations entre les membres de la famille. Durant cette période, chaque membre de la famille est également sensibilisé au trouble d’anxiété de séparation.

Médicaments

Si les thérapies par la parole ne suffisent pas, vous ou votre enfant pourriez avoir besoin de médicaments. Votre médecin vous expliquera précisément quel type de médicament est le plus adapté et pendant combien de temps vous devrez le prendre.

Médicaments administrés aux enfants

Les médecins prescrivent parfois des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) pour traiter l'anxiété de séparation chez les enfants de 6 ans et plus. Parmi les médicaments recommandés, on trouve :

• Fluoxétine (Prozac®)
• Sertraline (Sertraline - Zoloft®)
• Paroxétine (Paroxétine - Paxil®, Pexeva®)

Les effets secondaires possibles incluent l'insomnie, les vomissements et des modifications de l'appétit. L'un des problèmes les plus graves liés à l'utilisation des ISRS chez l'enfant est le risque accru d'idées suicidaires .

Le médecin de votre enfant surveillera attentivement tout signe de pensées suicidaires. Il devra le voir régulièrement (consultations de suivi), peut-être une fois par semaine le premier mois, puis toutes les deux semaines le mois suivant. Il vous indiquera également les signes à surveiller à la maison.

Important : À tout moment de ce processus, même avant que votre enfant ne commence à prendre des médicaments, n’hésitez pas à parler au médecin de votre enfant de toutes vos questions ou inquiétudes.

Médicaments pour adultes

Votre médecin peut vous prescrire des antidépresseurs comme les ISRS ou des anxiolytiques comme les benzodiazépines .

Votre médecin vous donnera plus d'informations sur les effets secondaires et les risques possibles des médicaments que vous prenez. Par exemple, les benzodiazépines peuvent entraîner une dépendance . Les ISRS peuvent augmenter le risque de pensées ou de comportements suicidaires , surtout au début du traitement.

Chaque médicament comporte des risques et des avantages. Ensemble, vous et votre médecin pouvez trouver le traitement le plus adapté à votre situation.

Si vous avez des pensées suicidaires, ou si vous craignez que votre enfant en ait, appelez le 1926 (ligne d'écoute nationale de santé mentale du Sri Lanka). Une assistance est disponible 24h/24 et 7j/7.

Comment cette situation va-t-elle évoluer ? (Perspectives)

Comment vont les enfants ?

Les enfants qui reçoivent un traitement, surtout s'il est commencé tôt, s'en sortent bien . Ils vont à l'école, se font des amis et apprennent progressivement à être plus autonomes. Nombre d'entre eux ne présentent plus ces symptômes à l'âge adulte et n'éprouvent aucune difficulté lors des transitions importantes comme l'entrée à l'université ou le mariage. Certains enfants ont simplement besoin d'un petit coup de pouce pour comprendre l'importance que vous accordez à leur indépendance et pour l'apprécier pleinement. Grâce à ce soutien, ils peuvent percevoir le monde comme un lieu riche en opportunités, même en votre absence.

Cependant, sans traitement, les enfants souffrant d'anxiété de séparation peuvent rencontrer des difficultés scolaires. Ils peuvent également résister aux situations comportant des risques ou des changements, ce qui peut limiter leurs possibilités d'apprentissage et de développement. Ils présentent aussi un risque accru de développer d'autres troubles de santé mentale plus tard dans leur vie, comme le trouble panique ou l'agoraphobie .

Quelle est la situation des personnes âgées ?

Votre médecin pourra vous expliquer ce à quoi vous pouvez vous attendre dans votre situation particulière. Le trouble d'anxiété de séparation affecte chaque personne différemment. De plus, la réponse au traitement varie d'une personne à l'autre. Une thérapie seule peut suffire à contrôler vos symptômes, ou vous pourriez avoir besoin de médicaments, temporairement ou à long terme.

Il est difficile de prédire comment vous vous sentirez dans quelques années, voire le mois prochain. Mais en collaborant étroitement avec votre médecin pour gérer votre maladie, vous aurez les meilleures chances de réduire votre anxiété et de mieux maîtriser vos pensées.

Suivez scrupuleusement le traitement prescrit par votre médecin et assistez à tous vos rendez-vous de suivi. Votre médecin devra vérifier l'efficacité de vos médicaments et détecter d'éventuels effets secondaires.

Peut-on prévenir le trouble d'anxiété de séparation ?

Il n'existe toujours aucun moyen connu de prévenir le trouble d'anxiété de séparation.

En tant que parent ou tuteur, le meilleur moyen de soutenir la santé mentale de votre enfant est de communiquer ouvertement avec lui. Faites-lui sentir qu'il peut vous parler de tout ce qui le préoccupe. Rassurez-le également en lui disant que vous êtes là pour lui et que vous pouvez l'appeler à tout moment, même lorsqu'il ne peut pas vous voir. Vous pouvez aussi discuter avec votre pédiatre des solutions pour faciliter l'adaptation de votre enfant à l'école et aux autres activités hors de la maison.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous ou votre enfant présentez des symptômes de trouble d'anxiété de séparation, consultez un médecin.

Si un médecin vous prescrit des médicaments, à vous ou à votre enfant, informez-le immédiatement si vous remarquez l'un des signes suivants :

• Effets secondaires nouveaux ou modifiés .
• Changements de comportement .
• Si les symptômes ne s'améliorent pas ou s'aggravent .

Encore une fois, si vous avez des pensées suicidaires ou si vous craignez que votre enfant en ait, appelez le 1926 (ligne d'écoute nationale de santé mentale du Sri Lanka). Une assistance est disponible 24h/24 et 7j/7.

Cette affection est-elle fréquente ? (Prévalence)

Le trouble d'anxiété de séparation est le trouble anxieux le plus fréquent chez les enfants de moins de 12 ans. Il touche environ 4 enfants sur 100 dans cette tranche d'âge.

Aux États-Unis, le trouble d'anxiété de séparation touche entre 1 et 2 % des adultes. Bien que cela puisse paraître peu, cela signifie qu'environ une personne sur 50 en souffre. Imaginez : dans un restaurant bondé, il y a de fortes chances qu'au moins une ou deux personnes soient atteintes de ce trouble.

Il est normal de s'inquiéter pour ses proches, surtout lorsqu'ils traversent des situations nouvelles. Votre enfant vient peut-être de commencer ses études universitaires et, s'il ne vous donne pas de nouvelles pendant un certain temps, vous vous demandez peut-être comment il va. Mais ces inquiétudes persistent et finissent par s'estomper. Avec le trouble d'anxiété de séparation, c'est comme si le volume de ces inquiétudes était poussé à l'extrême, et que le bouton pour les contrôler était inopérant. L'inquiétude pour la personne aimée prend le dessus sur tout le reste.

Les enfants souffrant d'anxiété de séparation en font également l'expérience. Ces peurs et ces angoisses leur causent beaucoup de stress, ce qui les empêche de se concentrer sur leurs devoirs, de jouer avec leurs amis et de s'amuser.

En résumé, le message à retenir

L’anxiété de séparation peut mettre la vie en danger, quel que soit l’âge auquel elle se manifeste. Si vous ou votre enfant présentez des symptômes d’anxiété de séparation, n’hésitez pas à consulter un médecin. Il est en mesure de diagnostiquer et de traiter ce trouble.

Souviens-toi:

• Ce n'est ni votre faute ni celle de votre enfant. Il s'agit d'une affection médicale qui se soigne.
• Demander de l'aide n'est pas un signe de faiblesse. C'est un signe que vous vous souciez de vous-même et de votre enfant.
• Avec un traitement approprié, la vie peut reprendre son cours normal.
• Vous n'êtes pas seul. Nombreuses sont les personnes qui vivent des situations similaires, et il existe des personnes qui peuvent les aider.

Alors, ayez du courage et prenez les mesures nécessaires. Vous et votre famille pouvez être en bonne santé et heureux !

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