Avez-vous constamment mal au cou, aux épaules ou aux bras ? Il pourrait s’agir du syndrome du défilé thoracique (SDT) !

Vous arrive-t-il de ressentir une douleur étrange ou un engourdissement qui part de votre cou et de vos épaules et descend jusqu'à vos bras ? Cette douleur s'intensifie peut-être lorsque vous soulevez un poids ou levez le bras. Si vous présentez de tels symptômes, la cause pourrait être une affection au nom quelque peu complexe. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection : le syndrome du défilé thoracique (SDT) . Bien que son nom puisse paraître inquiétant au premier abord, une bonne information à ce sujet peut vous éviter bien des problèmes.

Qu’est-ce que le syndrome du défilé thoracique ?

En termes simples, le syndrome du défilé thoracique (SDT) est un ensemble de symptômes causés par la compression des nerfs ou des vaisseaux sanguins au niveau des cervicales et de la partie supérieure du thorax. On l'appelle aussi « défilé thoracique ».

Imaginez un petit espace, comme une porte, entre votre cou et votre poitrine. C'est ce que les médecins appellent le « défilé thoracique ». Par cet espace passent d'importants nerfs qui innervent votre bras, ainsi que des artères qui transportent le sang vers votre bras et des veines qui ramènent le sang de votre bras vers votre cœur. Parmi les plus importants figurent le plexus brachial, un réseau de nerfs qui innerve votre bras, et l'artère et la veine sous-clavières.

Normalement, cet espace, appelé « défilé thoracique », est suffisamment large pour laisser passer les nerfs et les vaisseaux sanguins sans obstruction. Cependant, il arrive que cet espace se rétrécisse en raison de certaines variations anatomiques ou de traumatismes au niveau du cou ou du thorax. C'est alors que les problèmes commencent. Lorsque cet espace se rétrécit, les nerfs et les vaisseaux sanguins qui le traversent sont comprimés par les os ou les muscles sous-jacents. Cette compression provoque des symptômes tels que des douleurs et des engourdissements dans le bras, l'épaule et le cou. Ces symptômes peuvent être variés et sans lien entre eux, ce qui explique parfois le délai nécessaire pour diagnostiquer un syndrome du défilé thoracique .

Mais rassurez-vous. De nombreuses personnes trouvent un soulagement grâce à des traitements simples comme la kinésithérapie et les analgésiques. Toutefois, si ces traitements s'avèrent inefficaces ou en cas d'obstruction grave de la circulation sanguine, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Existe-t-il différents types de CGU ?

Oui, les médecins classent le syndrome du défilé thoracique en trois types principaux, selon la cause de ces pulsations :

TOS neurogène (TOS causé par la compression nerveuse)

Il s'agit du type le plus fréquent de syndrome du défilé thoracique . Environ 95 % des personnes atteintes de ce syndrome en souffrent. Ce syndrome se caractérise par la compression du plexus brachial, le réseau de nerfs qui s'étend du cou jusqu'au bras en passant par l'aisselle. Il survient le plus souvent chez les personnes d'une trentaine d'années. Les principales causes sont les microtraumatismes répétés, notamment dans le sport, et les traumatismes cervicaux soudains, comme le coup du lapin suite à un accident de voiture.

Syndrome du défilé thoracique dû à une congestion veineuse (dialogue thoracique veineux)

C’est là qu’intervient la veine sous-clavière. Il s’agit du principal vaisseau sanguin qui ramène le sang souillé du bras vers le cœur. Ce problème est plus fréquent chez les hommes , généralement entre 20 et 30 ans. Les symptômes apparaissent souvent au niveau du bras le plus sollicité (le bras dominant).

Syndrome du défilé thoracique causé par une compression artérielle (SDT artériel)

Il s'agit du type le plus rare de syndrome du défilé thoracique (SDT) . Il touche environ 1 % des patients atteints de SDT. Cependant, c'est la cause la plus fréquente de thrombose veineuse cérébrale soudaine chez les personnes de moins de 40 ans. Ce type de SDT se produit au niveau de l'artère sous-clavière, le principal vaisseau sanguin transportant le sang oxygéné du cœur vers les bras. Il est souvent dû à une malformation congénitale, comme par exemple une côte supplémentaire au niveau du cou (côte cervicale). Environ 70 % des personnes présentant une côte cervicale sont des femmes ; ce type de SDT est donc plus fréquent chez les femmes.

Les médecins regroupent parfois les deux types de syndrome du défilé thoracique (SDT), veineux et artériel, sous le terme de « syndrome du défilé thoracique vasculaire ». Les deux types nécessitent généralement une intervention chirurgicale pour soulager les symptômes et prévenir les complications. Le SDT d'origine nerveuse (SDT neurogène) répond bien à la kinésithérapie et à l'exercice physique, mais certaines personnes peuvent avoir besoin d'une opération.

Cette affection est-elle fréquente ?

Selon les chercheurs, chaque année :

• Le syndrome du défilé thoracique neurogène survient chez environ une personne sur 40 000.
• Le syndrome du défilé thoracique veineux survient chez environ une personne sur 1,25 million.

Cependant, en raison de la difficulté à diagnostiquer précisément cette affection, le nombre réel de personnes atteintes de cette maladie pourrait être beaucoup plus élevé.

Quels sont les symptômes du syndrome du défilé thoracique ?

Les symptômes du syndrome du défilé thoracique se manifestent généralement d'un seul côté du haut du corps (cou, haut de la poitrine, épaule, bras ou doigts). Vous pouvez ressentir les symptômes suivants :

• Douleur : Cette douleur peut s'intensifier lorsque vous levez le bras.
• Engourdissement ou sensation de « folie ».
• Engourdissement, ne plus rien sentir dans la main .
• Faiblesse de la main.
• Gonflement ou sensation de lourdeur dans la main.
• Changements de couleur de la peau (peau qui devient pâle ou bleue).
• Sensation de froid au toucher.
• Les plaies aux doigts mettent longtemps à guérir.

Ces symptômes peuvent varier selon le type de syndrome du défilé thoracique dont vous souffrez, car ils dépendent de la structure comprimée (un nerf ou un vaisseau sanguin). Plus précisément, ils sont les suivants :

• Le plexus brachial est le centre de contrôle des mouvements et des sensations de votre bras. Ainsi, lorsqu'il est irrité, des douleurs et des engourdissements peuvent survenir.
• La veine sous-clavière transporte le sang de votre bras vers votre cœur. Lorsqu'elle est obstruée, le sang ne peut plus s'écouler correctement, ce qui provoque un gonflement et une sensation de lourdeur dans le bras.
• L'artère sous-clavière irrigue votre bras en sang oxygéné. Par conséquent, lorsqu'elle est obstruée, la circulation sanguine vers votre bras et vos doigts est réduite, ce qui peut provoquer des engourdissements, des picotements, des douleurs et une sensation de froid dans le bras.

Quelles sont les sensations liées à la douleur du syndrome du défilé thoracique ? Est-elle souvent confondue avec l’angine de poitrine ?

Le syndrome du défilé thoracique peut provoquer des douleurs au cou, au haut de la poitrine, à l'épaule et au bras. Il peut s'agir d'une douleur sourde et lancinante, qui peut s'aggraver lors des mouvements du bras.

Certaines personnes confondent la douleur liée au syndrome du défilé thoracique avec l'angine de poitrine , une maladie cardiaque. L'angine de poitrine est une douleur thoracique causée par un manque d'oxygène dans le muscle cardiaque. Mais il existe des différences importantes entre les deux :

• La douleur liée au syndrome du défilé thoracique ne survient pas et ne s'aggrave pas avec la marche. En revanche, la douleur de l'angine de poitrine s'aggrave généralement. L'angine de poitrine peut s'accompagner d'autres symptômes tels que l'essoufflement, une accélération du rythme cardiaque et des vertiges.
• La douleur liée au syndrome du défilé thoracique s'intensifie généralement lorsque le bras atteint est levé. Ce n'est pas le cas en cas d'angine de poitrine.

Important : Ne confondez pas le TOS avec une crise cardiaque ou un AVC !

Il est important de garder cela à l'esprit . Certains symptômes du syndrome du défilé thoracique peuvent ressembler à ceux d'affections graves comme l'infarctus et l'AVC, qui nécessitent une prise en charge médicale d'urgence. Par exemple :

• Une douleur thoracique , surtout si elle survient soudainement et de façon inattendue, peut être le signe d'une crise cardiaque. Cependant, une crise cardiaque peut s'accompagner d'autres symptômes, tels qu'un essoufflement, des douleurs abdominales, des sueurs et une sensation de mort imminente.
• Une faiblesse d'un côté du corps peut être un signe de paralysie. Cependant, la paralysie peut aussi s'accompagner d'autres symptômes, comme des troubles de l'élocution, un affaissement d'un ou des deux côtés du visage et une perte soudaine de la vision.

Si vous présentez des symptômes d'infarctus ou d'AVC, consultez immédiatement un médecin. Il s'agit d'urgences vitales. Tout retard de prise en charge peut être fatal.

Quelles sont les causes des TOS ?

Les médecins classent les causes du syndrome du défilé thoracique en trois grandes catégories :

Causes congénitales

Voici quelques-unes des modifications présentes dans votre corps dès la naissance. Par exemple, vous pouvez naître avec une côte supplémentaire (une « côte cervicale ») au niveau du cou. Celle-ci est proche de la première côte, voire y est reliée. Vous pouvez également présenter des anomalies au niveau des côtes, des muscles du cou ou des ligaments. Ces modifications peuvent exercer une pression sur les nerfs ou les vaisseaux sanguins de la région du défilé thoracique.

En raison d'accidents (traumatiques)

Il s'agit de blessures soudaines au cou et au haut du thorax. Les blessures dues aux accidents de voiture, notamment le coup du lapin, en sont un parfait exemple. Imaginez que vous soyez à bord d'un tricycle et que vous ayez un accident : votre cou pourrait se briser brutalement.

En raison des activités en cours (Fonctionnel)

Cela signifie que la répétition d'un même mouvement peut endommager les structures du défilé thoracique. C'est une cause fréquente de ce problème chez les athlètes (notamment les joueurs de cricket – lanceurs, batteurs – et les nageurs) en raison des mouvements rapides des bras. Le port constant d'objets au-dessus de la tête, inhérent à certains métiers, en est un autre exemple. Même une personne travaillant toute la journée devant un ordinateur avec une mauvaise posture peut être exposée à ce risque.

Bien que certaines personnes naissent avec des facteurs de risque de développer un syndrome du défilé thoracique, elles peuvent ne présenter aucun symptôme jusqu'à ce qu'un accident soudain au niveau du cou survienne ou qu'elles effectuent constamment le même type de travail et que celui-ci devienne endommagé.

Qui présente un risque plus élevé de développer un syndrome du défilé thoracique ?

Vous pourriez présenter un risque accru de développer un syndrome du défilé thoracique si vous :

• Si vous pratiquez des sports qui impliquent fréquemment des mouvements répétitifs des bras ou des épaules. Exemples : cricket, natation, golf, volley-ball.
• Si vous pratiquez l'haltérophilie.
• Si vous portez fréquemment des sacs lourds sur vos épaules ou si vous soulevez des objets au-dessus de votre tête (par exemple, les personnes travaillant dans le secteur de la construction ou celles qui chargent des marchandises).
• Si vous avez subi une blessure au cou ou au dos, par exemple (coup du lapin).
• Si vous avez des tumeurs ou de gros ganglions lymphatiques dans la partie supérieure de la poitrine ou dans l'aisselle.
• Si votre posture assise ou debout n'est pas bonne (par exemple : les personnes qui travaillent sur ordinateur le dos courbé toute la journée).

Le syndrome de la traversée thoracique est-il une affection grave ? Quelles sont les complications possibles ?

En l'absence de traitement, le syndrome du défilé thoracique peut entraîner de graves complications, notamment :

• Caillot sanguin dans l'aisselle et les veines associées (« Thrombose de la veine axillo-sous-clavière »).
• Gonflement et douleur persistants à la main, en particulier chez les personnes atteintes de TOS veineux (« TOS veineux »).
• Mort tissulaire (`Gangrène`).
• Les ulcères ischémiques se forment sur les doigts en raison d'une diminution du flux sanguin.
• Dommages nerveux permanents.
• Embolie pulmonaire – Il s'agit d'une affection très dangereuse.

Vous voyez, il ne faut pas supposer qu'il s'agit d'un problème mineur. Il est très important de le diagnostiquer et de le traiter précocement.

Comment savoir avec certitude si vous souffrez du syndrome du défilé thoracique ? (Diagnostic)

Un médecin vous examinera et vous interrogera sur vos antécédents médicaux afin de déterminer si vous souffrez du syndrome du défilé thoracique. Lors de l'examen physique, il vous demandera d'effectuer quelques tests de mobilité. Par exemple :

• « Test de tension des membres supérieurs » (un test permettant de déterminer si le membre supérieur est affecté)
• `Test de stress du bras surélevé`

Au cours de ces tests, votre médecin vous demandera d'effectuer des mouvements simples comme lever le bras, tourner la tête et secouer la main. Il observera ensuite quels mouvements provoquent des douleurs ou d'autres symptômes. Les résultats permettront d'établir un diagnostic.

De plus, votre médecin pourra prescrire des analyses de laboratoire et des examens d'imagerie pour confirmer le diagnostic de syndrome du défilé thoracique et pour exclure d'autres causes de vos symptômes.

Quels autres tests effectuez-vous ?

Vous pourriez avoir besoin de passer un ou plusieurs de ces tests :

• Analyses sanguines .
• Radiographie pulmonaire .
• Un scanner thoracique et/ou rachidien .
• Test EMG (« Électromyographie (EMG) ») – Ce test vérifie l'activité des muscles et des nerfs.
• Angiographie par résonance magnétique (ARM) de vos vaisseaux sanguins .
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) du thorax et/ou de la colonne vertébrale .
• Étude de la conduction nerveuse – Cet examen mesure la vitesse à laquelle les messages se propagent dans les nerfs.

Ces tests peuvent aider le médecin à déterminer :

• Vérifier la présence d'anomalies congénitales (par exemple, une côte cervicale).
• Vérifiez comment le sang circule dans vos artères et vos veines.
• Éliminer les autres affections pouvant être à l'origine de ces symptômes.
• Observez le fonctionnement de vos muscles et de vos nerfs.
• Déterminez précisément où se situe la pression.

Quels sont les traitements du syndrome du défilé thoracique ?

Le traitement du syndrome du défilé thoracique varie selon le type de syndrome et vos symptômes. Son principal objectif est d'atténuer les symptômes et de prévenir d'éventuelles complications. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre situation.

Voici quelques traitements possibles :

• Physiothérapie : Il s’agit du traitement de première intention pour le syndrome du défilé thoracique neurogène. Un physiothérapeute peut vous aider à améliorer la mobilité de votre cou et de vos épaules, à renforcer vos muscles et à maintenir une bonne posture. C’est un soulagement considérable pour de nombreuses personnes souffrant de ce syndrome.
• Antalgiques : Votre médecin peut vous prescrire des analgésiques, tels que des AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens), que vous pouvez acheter en pharmacie.
• Médicaments qui préviennent ou dissolvent les caillots sanguins :Les personnes atteintes du syndrome de traversée thoracique artérielle ou veineuse peuvent bénéficier d'un traitement thrombolytique (dissolution des caillots sanguins). Ce traitement consiste à administrer un médicament par voie intraveineuse ou par cathéter afin de dissoudre les caillots existants et d'empêcher la formation de nouveaux. Votre médecin pourra également vous prescrire un traitement anticoagulant.
• Chirurgie : De nombreuses personnes atteintes du syndrome du défilé thoracique (SDT) avec compression des artères ou des veines nécessitent une intervention chirurgicale. Certaines personnes souffrant d’un SDT avec compression nerveuse peuvent également avoir besoin d’une intervention si les autres traitements s’avèrent inefficaces. Les chirurgiens utilisent différentes techniques chirurgicales en fonction du type de SDT et de votre morphologie. Par exemple, la chirurgie de décompression consiste à retirer les anomalies osseuses ou tissulaires à l’origine de la compression. D’autres interventions permettent d’améliorer la circulation sanguine en réparant les problèmes structurels des vaisseaux sanguins. Votre médecin vous expliquera si une intervention chirurgicale est nécessaire, comment elle se déroule et quels sont les risques.

TOS sera-t-il meilleur en soi ?

Non, n'attendez pas que les symptômes disparaissent d'eux-mêmes. Si vous présentez des symptômes du syndrome du défilé thoracique , consultez un médecin sans tarder. Bien que des mesures simples comme la physiothérapie puissent souvent soulager les symptômes, certaines personnes peuvent avoir besoin d'une intervention chirurgicale ou d'autres traitements pour prévenir des complications graves. Votre médecin vous indiquera le traitement le plus adapté à votre situation.

Est-il possible d'éviter les TOS ?

Le syndrome de la traversée thoracique (STT) n'est pas toujours évitable. Comme de nombreux facteurs à l'origine de ce syndrome sont hors de notre contrôle (par exemple, des facteurs génétiques), il existe certaines mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque :

• Si vous pratiquez un sport qui nécessite des mouvements fréquents des bras, parlez-en à votre entraîneur ou à votre préparateur physique afin de trouver des exercices qui peuvent renforcer les muscles autour de vos épaules.
• Si votre travail vous oblige à soulever des poids ou à travailler au-dessus de la tête, parlez-en à votre médecin afin de connaître les exercices qui peuvent réduire votre risque de blessure.
• Adoptez une posture correcte. Gardez le dos droit lorsque vous êtes assis, debout ou que vous travaillez.
• Ne restez pas constamment dans la même position. Levez-vous et marchez au moins une fois par heure, en vous étirant un peu.

Si vous souffrez d'un accident du travail, à quoi devez-vous vous attendre ? / Comment pouvez-vous prendre soin de vous ?

Le pronostic pour une personne atteinte du syndrome du défilé thoracique varie selon le type de syndrome. Votre médecin est le mieux placé pour vous renseigner sur votre pronostic.

Si vous souffrez du syndrome du défilé thoracique, suivez les instructions de votre médecin concernant les soins à apporter à votre santé. Votre médecin pourra vous donner des indications telles que :

• Réduisez autant que possible, voire cessez, de porter des sacs lourds sur vos épaules et de soulever des objets au-dessus de votre tête.
• Travaillez avec un physiothérapeute. Faites les exercices qu'il vous prescrit.
• Faites des exercices que vous pouvez faire à la maison pour renforcer vos muscles et améliorer votre posture.
• Limitez ou évitez certains mouvements qui aggravent les symptômes.Changez votre routine quotidienne.

Quand faut-il consulter un médecin ? / Questions à poser au médecin

Si de nouveaux symptômes apparaissent ou si vos symptômes évoluent, consultez votre médecin. Il vous indiquera la fréquence des consultations et si des examens complémentaires sont nécessaires.

Si vous avez récemment reçu un diagnostic de syndrome du défilé thoracique, voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :

• De quel type de syndrome du défilé thoracique suis-je atteint ?
• Quelle en est la raison ?
• Quels traitements recommandez-vous ? Quand doivent-ils être effectués ?
• Comment savoir si le traitement est efficace ?
• Quels sont les risques liés au traitement ?
• Quels changements dois-je apporter à mes routines ou habitudes quotidiennes habituelles ?
• Que puis-je faire à la maison pour atténuer les symptômes ?
• Quelles sont mes perspectives ?

Points clés à retenir de cet article (Message à retenir)

Le syndrome du défilé thoracique peut perturber votre quotidien. Il peut être frustrant de devoir interrompre vos activités sportives ou professionnelles. Mais soyez patient. En prenant soin de vous grâce à la physiothérapie ou à d'autres traitements, vous pourrez retrouver vos forces et préserver votre santé à long terme.

Le plus important est de consulter un médecin en cas de symptômes, plutôt que de les ignorer. Un dépistage précoce facilite le traitement et réduit le risque de complications.

Si vous avez des questions concernant votre état de santé, votre plan de traitement ou vos perspectives, parlez-en à votre médecin.

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