Votre proche oublie aussi des choses ? Parlons de la maladie d’Alzheimer.

Vos parents, grands-parents ou grands-parents ont-ils tendance à oublier des choses en vieillissant ? Il est normal d’oublier parfois où l’on a posé ses lunettes ou ses clés. Cependant, si ces oublis sont suffisamment fréquents pour perturber vos activités quotidiennes, il pourrait s’agir d’un signe de la maladie d’Alzheimer. Cette maladie neurodégénérative affecte le cerveau et progresse avec le temps. Examinons cela plus en détail.

Avant toute chose, il est important de comprendre que la démence est un terme général désignant les troubles qui altèrent les fonctions cognitives telles que la mémoire, la pensée et le raisonnement. La maladie d'Alzheimer est une forme courante de démence. Autrement dit, toutes les formes de démence ne sont pas la maladie d'Alzheimer, mais la maladie d'Alzheimer en est un type.

Quels sont les symptômes du stade précoce (stade bénin) de la maladie ?

La maladie débute très lentement. Cette phase initiale peut durer de deux à quatre ans. Les symptômes observables durant cette période sont les suivants :

• Perte d'intérêt pour tout : vous perdez tout intérêt pour les choses que vous aimiez faire auparavant, comme les activités sociales ou les sorties entre amis, et vous passez plus de temps à regarder la télévision ou à dormir.
• Oublier les événements récents : oublier les événements et les conversations récentes, comme ce qui a été dit hier ou ce que vous avez mangé au petit-déjeuner.
• Difficulté à trouver ses mots : Il devient difficile de mettre des mots sur ce que l'on pense et de comprendre ce que disent les autres.
• Difficultés à accomplir des tâches simples : Difficultés à réaliser des tâches quotidiennes, comme suivre une recette, remplir un chéquier ou payer une facture.
• Changements d'humeur : Vous pourriez ressentir de la tristesse et de la dépression comme jamais auparavant.
• Oublier même ses itinéraires habituels : si vous conduisez un véhicule, vous pouvez vous perdre même sur votre trajet habituel.
• Problèmes mineurs de coordination : De légères difficultés peuvent survenir lors de l’écriture ou de l’utilisation d’un instrument familier.

D'autres affections qui ressemblent à la maladie d'Alzheimer

La présence d'un ou deux de ces symptômes ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit de la maladie d'Alzheimer. D'autres affections traitables peuvent provoquer des symptômes similaires. Il est donc important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis.

À quoi ressemble le stade modéré de la maladie ?

C’est à ce stade que les pertes de mémoire commencent à affecter sérieusement la vie quotidienne. Cela peut durer de deux à dix ans.

D'autres symptômes peuvent apparaître à ce stade :

• Relire sans cesse la même chose, parler de choses sans rapport.
• Incapable de trouver les mots justes, j'utilise les mauvais mots.
• Incapacité à planifier, incapacité à résoudre un problème.
• Confusion temporelle et spatiale. Vous pouvez vous sentir perdu même dans un lieu familier. Vous pouvez vous demander : « Comment suis-je arrivé ici ? »
• Ne pas s'habiller de manière appropriée aux conditions météorologiques.
• Ils s'énervent facilement, s'agitent et vont même jusqu'à réprimander ceux dont ils prennent soin.
• Changements dans les habitudes de sommeil, errance fréquente.
• Idées délirantes selon lesquelles la personne soignée leur fait du mal.

Stade sévère

Il s'agit du stade final et le plus grave de la maladie. Il dure généralement de un à trois ans. Pendant cette période, le patient devient presque totalement dépendant d'autrui.

• Le passé et le présent sont complètement imbriqués.
• Il devient extrêmement difficile d'exprimer des idées, de se souvenir des choses et de comprendre.
• Vous avez des difficultés à avaler. Vous perdez le contrôle de votre urine et de vos selles.
• Des pertes de poids, des convulsions et des infections cutanées peuvent survenir.
• Il peut s'agir d'hallucinations, où l'on voit ou entend des choses qui n'existent pas.
• Je ne peux pas me déplacer ni marcher seule.

Caractéristiques physiques

À mesure que la maladie d'Alzheimer progresse, le corps présente également des symptômes dus aux lésions cérébrales.

• Vous perdez l'équilibre et tombez en marchant.
• Ils marchent en traînant les jambes.
• Les muscles s'affaiblissent et deviennent raides.
• Elles peuvent pénétrer dans les voies respiratoires lors de l'ingestion d'aliments ou d'eau (aspiration), ce qui peut provoquer des infections telles que la pneumonie.
• Les escarres peuvent survenir en raison du maintien d'une même position.

Existe-t-il des tests pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer ?

Si vous soupçonnez que vous ou un proche présentez des symptômes de la maladie d'Alzheimer, la meilleure chose à faire est de consulter immédiatement un médecin qualifié.

Il n'existe pas de test unique permettant de confirmer la maladie d'Alzheimer ; les médecins utilisent plusieurs tests conjointement pour établir un diagnostic.

• Examens neurologiques
• Évaluations cognitives
• Les examens d'imagerie cérébrale, c'est-à-dire les IRM, les scanners ou les TEP.
• Des analyses du liquide céphalo-rachidien sont parfois effectuées.

Le médecin établit son diagnostic en combinant les informations obtenues grâce à ces tests et en les confrontant aux antécédents du patient.