Qu'est-ce qu'un jumeau parasite ? Essayons de l'expliquer simplement.

En tant que future maman , le terme « jumeaux parasites » peut susciter quelques inquiétudes. Rassurez-vous, il s'agit d'une affection extrêmement rare. Toutefois, il est essentiel de bien s'informer. C'est pourquoi nous allons aujourd'hui aborder simplement le sujet des jumeaux parasites : leur signification, leurs causes et les traitements possibles.

Qu'est-ce qu'un jumeau parasite exactement ?

En termes simples, un jumeau parasite est un jumeau dont certaines parties sont attachées au corps de l'un et ne se développent pas correctement. Cette situation est très similaire à celle des jumeaux siamois. Cependant, une différence majeure existe : chez les jumeaux siamois, les deux bébés sont généralement bien développés. Chez les jumeaux parasites, tandis que l'un est en bonne santé et pleinement développé, le développement de l'autre s'arrête dans l'utérus et il demeure une partie non fonctionnelle.

En termes médicaux, ce bébé bien développé et en bonne santé est appelé le « jumeau autosite ou dominant ». La partie non développée et non fonctionnelle est appelée le « jumeau parasite ».

Cette partie parasitaire peut se fixer à différentes parties du corps de l'enfant. On la retrouve le plus souvent fixée à la tête, à l'abdomen, au thorax, au bassin , aux fesses ou au dos. Il est essentiel de comprendre que cette partie parasitaire n'est pas un enfant vivant et distinct. Elle est généralement totalement inactive dans l'utérus ou à la naissance.

Cette maladie est si rare que les experts estiment qu'elle ne touche qu'un bébé sur un million. Bien que cela puisse paraître terrible, grâce aux progrès de la médecine moderne, un bébé en bonne santé peut vivre une vie tout à fait normale. Généralement, les médecins retirent le parasite par intervention chirurgicale.

Il existe deux autres affections similaires à celle-ci, mais qui peuvent être confondues.

1. Fœtus-in-fetu : Il s'agit du développement d'une masse anormale de tissu, semblable à un embryon, recouverte de peau à l'intérieur du corps d'un bébé en bonne santé.

2. Tératome mature : Il s’agit d’une tumeur cancéreuse. Dans certains cas, elle peut être mortelle.

Quelle est la raison de cette situation ?

Du fait de sa rareté, les chercheurs tentent encore d'en déterminer la cause exacte. Deux principales théories sont toutefois envisagées. Toutes deux sont liées aux événements survenant au cours des premières phases du développement fœtal.

1. Théorie de la fission

Selon cette théorie, l'ovule fécondé se divise en deux au cours des deux premières semaines de grossesse, donnant naissance à des jumeaux identiques . Imaginons que, si l'ovule se divise ainsi, la séparation ne soit pas complète et que le développement de l'une des parties s'interrompe : cette théorie évoque alors une situation de gémellité parasitaire.

2. Théorie de la fusion

Cette théorie suggère le contraire. Autrement dit, même si l'œuf se divise avec succès en deux parties, ces dernières entrent ensuite en contact et fusionnent au niveau cellulaire, donnant naissance à des jumeaux siamois. Selon cette théorie, si l'une des parties de l'embryon cesse de se développer après cette fusion, il en résulte la formation de jumeaux parasites.

Par ailleurs, des chercheurs étudient une protéine appelée Sonic Hedgehog (SHH) . Cette protéine est essentielle à la croissance cellulaire. On pense que des niveaux anormalement élevés de cette protéine SHH pourraient être à l'origine de la gémellité parasitaire. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires à ce sujet.

Existe-t-il des symptômes permettant de le savoir précocement ?

Cette affection ne peut être diagnostiquée que par des examens médicaux réalisés pendant la grossesse. Elle est principalement détectée grâce à des échographies effectuées par le médecin.

• échographie prénatale
• IRM ( imagerie par résonance magnétique )
• Scanner CT (Tomodensitométrie)

Lors de ces examens, votre médecin pourra vérifier la présence d'anomalies chez votre bébé, comme par exemple des restes d'un jumeau parasite. Le cas échéant, il pourra prescrire des examens complémentaires, tels qu'une échocardiographie, afin de contrôler le bon fonctionnement du cœur du bébé.

Cependant, il est parfois impossible de détecter ce parasite pendant la grossesse. Dans ce cas, les médecins ne diagnostiquent la maladie qu'après la naissance, lorsqu'ils observent les tissus anormaux.

Quel est votre traitement ?

Le seul traitement de la maladie des jumeaux parasites est l'excision chirurgicale . Bien qu'il puisse paraître brutal de parler d'une opération sur un nouveau-né, si la partie parasitaire n'est pas retirée, le bébé sain risque de développer diverses complications. C'est pourquoi cette intervention chirurgicale est pratiquée.

Au cours de l'intervention, les médecins retirent soigneusement tous les tissus, les os et, le cas échéant, les organes du jumeau parasite du corps du bébé sain. Dans certains cas, si le jumeau parasite a provoqué des malformations chez le bébé sain, une chirurgie reconstructive peut être nécessaire pour les corriger.

Grâce aux progrès de la chirurgie moderne, la plupart des enfants ne présentent pas de complications majeures après une intervention chirurgicale. Cependant, certains peuvent nécessiter une surveillance particulière en soins intensifs.

Des complications peuvent-elles survenir après une intervention chirurgicale ?

Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe des risques et des complications possibles. Cependant, il est important de rappeler que la plupart des enfants se rétablissent très bien. Voici quelques complications fréquentes pouvant survenir après l'opération.

Si vous avez des questions ou des doutes à ce sujet, le mieux est d'en parler ouvertement avec votre médecin. Il ou elle pourra répondre à toutes vos questions et vous rassurer. Il est particulièrement conseillé de consulter un médecin spécialisé dans le suivi de grossesse et d'accouchement.