Vous vous cognez souvent la tête ? Parlons de l’ETC (encéphalopathie traumatique chronique).

Êtes-vous rugbyman, boxeur ou une personne sujette aux chocs à la tête ? On se dit parfois : « Ce n’est qu’une petite commotion cérébrale », et on n’y prête pas trop attention. Mais saviez-vous que des traumatismes crâniens répétés peuvent entraîner de graves lésions cérébrales des années plus tard ? Aujourd’hui, nous allons parler de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie grave mais encore trop peu diagnostiquée. Il est important que vous et vos enfants en soyez conscients.

En termes simples, qu'est-ce que l'ETC ?

L'ETC, ou encéphalopathie traumatique chronique, est une affection cérébrale de longue durée causée par des traumatismes crâniens répétés. Ces traumatismes peuvent inclure des commotions cérébrales dues à des coups violents à la tête, ainsi que des commotions cérébrales mineures qui peuvent paraître moins graves.

Cette maladie a été découverte dans les années 1920 chez les boxeurs. À l'époque, elle portait un autre nom. Avec l'âge, certains boxeurs ont commencé à avoir des difficultés d'élocution et un comportement inhabituel. On parlait alors de « syndrome du boxeur ». Mais on a découvert par la suite que cette affection ne se limitait pas aux boxeurs, mais touchait également les joueurs de sports de contact comme le rugby et le hockey.

Il est important de noter que ces symptômes n'apparaissent pas immédiatement après un traumatisme crânien. Ils se manifestent des années, voire des décennies plus tard. Il faut donc être vigilant face aux traumatismes crâniens.

Comment cette maladie se développe-t-elle ?

Pour comprendre cela, plongeons un instant au cœur de notre cerveau. Imaginons qu'il existe un type particulier de protéine dans notre cerveau qui contribue à la stabilité et à l'organisation des neurones. Il s'agit de la protéine « tau » . Dans des conditions normales, cette protéine tau est essentielle au bon fonctionnement de notre cerveau.

Mais lorsque la tête est soumise à des chocs répétés, la nature de ces protéines tau se modifie en raison des traumatismes cérébraux. Elles s'agglutinent et s'enchevêtrent. Ces agrégats de protéines tau s'accumulent à l'intérieur des cellules nerveuses et les détruisent progressivement. Tout comme la saleté obstrue une canalisation et empêche l'eau de couler, ces agrégats de protéines tau perturbent la communication entre les cellules nerveuses. Avec le temps, ces lésions se propagent dans tout le cerveau. C'est ce qu'est l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

Toutes les personnes ayant subi un traumatisme crânien ne développent pas cette affection ; certains chercheurs pensent donc que d’autres facteurs, comme la génétique , pourraient être impliqués. Cependant, la seule cause avérée est la répétition des traumatismes crâniens.

Quels sont les symptômes de l'ETC ?

Comme les symptômes de l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) apparaissent généralement des années plus tard, ils peuvent facilement être confondus avec ceux d'autres maladies. Certains symptômes peuvent ressembler à ceux de la maladie d'Alzheimer, tandis que d'autres évoquent la maladie de Parkinson.

Il existe deux principaux types de symptômes qui peuvent apparaître à différents moments de la vie.

1. Pendant l'adolescence (fin de la vingtaine ou début de la trentaine) : c'est à ce moment que la plupart des problèmes de santé mentale et de comportement apparaissent.

2. À l'âge adulte (vers 60 ans) : des problèmes de mémoire et de capacité de réflexion apparaissent durant cette période.

Le tableau ci-dessous présente certains symptômes courants associés à l'ETC.

Si vous ou une personne de votre entourage présentez ces symptômes, surtout en cas d'antécédents de traumatisme crânien, il est très important de consulter un médecin et d'en parler.

Comment savoir si vous êtes atteint de cette maladie ?

Malheureusement, avec les technologies actuelles, il est impossible de confirmer avec certitude le diagnostic d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) du vivant d'une personne. Seul un examen post-mortem du tissu cérébral (autopsie) permet de diagnostiquer définitivement cette maladie.

Cependant, un médecin peut suspecter une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) en se basant sur les symptômes, les antécédents de traumatismes crâniens du patient et d'autres examens. Ces examens permettent d'éliminer d'autres affections cérébrales.

• Scanner (Tomodensitométrie - scanner CT)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Tomographie par émission de positons (TEP)
• Ponction lombaire

Des chercheurs développent actuellement des méthodes pour détecter l'ETC du vivant du patient, ce qui pourrait permettre à l'avenir un dépistage et un traitement plus précoces de la maladie.

Qui est le plus à risque ?

• Les personnes qui pratiquent des sports de contact : celles qui pratiquent des sports comme le rugby, le football, le hockey et la boxe sont plus à risque.
• Les militaires : en raison du risque de blessures à la tête pendant l'entraînement ou sur le champ de bataille.
• Jeunes athlètes et écoliers : c’est très important. Les enfants qui pratiquent un sport au niveau scolaire peuvent parfois être exposés à des risques plus élevés que les athlètes professionnels.

Traitement et prise en charge de l'ETC

Il n'existe aucun traitement curatif pour l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), et la maladie peut s'aggraver avec le temps. Cependant, de nombreux traitements et méthodes permettent de contrôler les symptômes et d'améliorer la qualité de vie.

Traitement médical :

• Physiothérapie : pour les difficultés de marche ou de mobilité.
• Ergothérapie : Aide pour les tâches quotidiennes que vous effectuez de manière autonome.
• Orthophonie : pour les difficultés de mémoire et d'élocution.

Changements de mode de vie :

• Prenez des notes :Si vous avez des problèmes de mémoire, utiliser un calendrier ou un carnet peut vous aider.
• Établissez une routine : Avoir une routine quotidienne bien établie vous procure un sentiment de stabilité.
• Soyez vigilant face aux comportements impulsifs : méfiez-vous des jeux d’argent, des dépenses inutiles et de l’alcool, car ils peuvent mener à la dépendance.
• Pratiquez des techniques de relaxation : des activités comme la respiration profonde et la méditation peuvent vous aider à contrôler vos émotions.
• Bien dormir : un sommeil suffisant est très important pour gérer les symptômes.
• Exercice physique : L'activité physique peut réduire le stress.

Que devons-nous faire pour nous protéger de cette maladie ?

Le meilleur moyen de se protéger contre l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est de minimiser les traumatismes crâniens, en particulier chez les enfants et les jeunes adultes qui pratiquent un sport.

• Portez l'équipement de sécurité approprié : portez des équipements tels que des casques, à la bonne taille et avec précision.
• Apprenez la technique correcte : pratiquez les postures et les techniques correctes liées à ce sport.
• Évitez toute agression inutile : respectez les règles du jeu.
• Ne jouez pas si vous êtes blessé : si vous avez subi une blessure à la tête, ne reprenez pas le jeu tant que vous n’êtes pas complètement rétabli. Consultez votre médecin à ce sujet.
• Responsabilité des entraîneurs : Il incombe aux entraîneurs de limiter les pratiques conflictuelles.
• Portez votre ceinture de sécurité : Portez toujours votre ceinture de sécurité pour éviter les blessures à la tête en cas d’accident de la route.