Diminution dangereuse du nombre de globules blancs : ce que vous devez savoir sur l’agranulocytose

Vous vous sentez constamment fatigué et léthargique ? Vous avez de la fièvre, des aphtes et l’impression de tomber malade au moindre souci ? Ces symptômes pourraient être le signe d’une affection médicale dont on parle peu, mais qui peut être très grave. Aujourd’hui, nous allons parler de l’une de ces affections : l’agranulocytose. Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement.

Qu'est-ce que l'agranulocytose exactement ?

En clair, il s'agit d'une diminution dangereuse d'un type de globules blancs dans notre sang. Imaginez que notre corps soit comme un pays. Les germes responsables de maladies sont alors les ennemis qui attaquent ce pays. L'armée qui combat ces ennemis, ce sont les globules blancs dans notre sang.

Au sein de cette armée de globules blancs, une force spéciale est appelée granulocytes . Cette force comprend trois principaux types de cellules :

• Neutrophiles
• Basophiles
• Éosinophiles

Ces cellules contiennent de petits granules renfermant des enzymes qui détruisent les germes, comme les bactéries, qui pénètrent dans l'organisme. Ces cellules essentielles sont produites dans la moelle osseuse.

L'agranulocytose survient lorsque le nombre de granulocytes, ces cellules immunitaires, et plus particulièrement de neutrophiles (les plus nombreux), est fortement réduit dans le sang. Dans ce cas, le système immunitaire de l'organisme est presque totalement affaibli. On devient alors très vulnérable aux infections, même celles provoquées par les plus petits germes.

Normalement, une personne en bonne santé possède plus de 1 800 globules blancs par microlitre de sang. Si ce nombre descend en dessous de 500, on parle d'agranulocytose. Il s'agit d'une affection très dangereuse.

Quelles sont les causes de l'agranulocytose ?

Il existe deux grandes catégories de causes à cette affection : congénitales et acquises.

1. Agranulocytose congénitale :

Cela est dû à une anomalie génétique. Certains enfants naissent avec une capacité réduite à produire des globules blancs dans leur moelle osseuse. Par exemple, il existe une maladie rare appelée syndrome de Kostmann. Ces enfants présentent souvent de la fièvre, des infections et des problèmes osseux.

2. Agranulocytose survenant plus tard :

C'est l'affection la plus courante. Elle peut survenir plus tard dans la vie pour diverses raisons.

Comment les médicaments provoquent-ils cette affection ?

Les médicaments en sont la principale cause. La prise de certains médicaments anticancéreux, par exemple, entraîne une diminution du nombre de globules blancs chez tout le monde. Cependant, certains médicaments, bien que généralement sans conséquence, peuvent provoquer une agranulocytose chez un petit nombre de personnes.

• Médicaments agissant par l'intermédiaire du système immunitaire : Certains médicaments incitent notre corps à produire des anticorps qui attaquent nos propres globules blancs.
• Médicaments myélosuppresseurs : Certains médicaments (par exemple l’acide valproïque, la carbamazépine, certains antibiotiques comme l’amoxicilline) arrêtent la production de globules blancs dans la moelle osseuse.
• Les médicaments anticancéreux et certains médicaments contre les maladies mentales : ils constituent également une cause majeure de diminution du nombre de globules blancs.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Le plus souvent, cette affection est asymptomatique. Elle est découverte fortuitement lors d'un examen sanguin réalisé pour une autre raison. Cependant, des symptômes peuvent apparaître suite à des infections dues à une immunité affaiblie.

• Forte fièvre soudaine
• Avoir froid et frissonner
• ulcères buccaux
• Mal de tête
• Transpiration
• Ganglions lymphatiques enflés
• Gonflement du foie ou de la rate
• Fatigue et épuisement constants

Le plus dangereux dans cette situation, c'est que même une infection bénigne peut rapidement dégénérer en une affection grave et potentiellement mortelle appelée septicémie . La septicémie est une affection dans laquelle une infection se propage dans tout le corps, la tension artérielle chute dangereusement et les organes internes peuvent même être atteints. Il s'agit d'une situation qui nécessite une prise en charge médicale d'urgence.

Les personnes de plus de 65 ans, celles qui souffrent d'autres problèmes de santé comme une maladie rénale ou cardiaque, courent un risque beaucoup plus élevé de complications si elles développent une infection associée à une agranulocytose.

Comment est-ce traité ?

La première et la plus importante étape du traitement consiste à en trouver la cause .

• Traitement de la cause : Si cette affection est due à un médicament, elle s’améliore généralement dans les 2 à 3 semaines suivant l’arrêt du traitement, conformément aux instructions de votre médecin. Si la cause est une infection, celle-ci doit être traitée.
• Stimulation de la production de globules blancs : des injections spécifiques, comme le filgrastim, sont administrées pour augmenter le nombre de globules blancs. Elles stimulent la moelle osseuse et augmentent la production de neutrophiles.
• Traitement des infections : En cas d’infection bactérienne, votre médecin vous prescrira des antibiotiques. Pour les infections virales ou fongiques, il vous prescrira des médicaments spécifiques. Si l’infection est grave, une hospitalisation et un traitement par voie intraveineuse peuvent être nécessaires.
• Greffe de moelle osseuse : Si aucun autre traitement n’est efficace, une greffe de moelle osseuse provenant d’un donneur compatible peut être envisagée en dernier recours.

Comment une personne atteinte d'agranulocytose doit-elle se protéger ?

Si vous souffrez de cette maladie, votre système immunitaire est très faible, vous devez donc prendre des précautions supplémentaires pour vous protéger des infections.

Bien que l'agranulocytose soit une affection grave, elle peut souvent être guérie si sa cause est identifiée et traitée correctement. Il est primordial de consulter un médecin dès les premiers signes d'infection (fièvre, courbatures). Une prise en charge rapide permet d'éviter des complications graves.