Si vous êtes enceinte, l'une des questions les plus importantes et les plus délicates qui vous préoccupent est sans doute : « Mon bébé ressent-il la douleur ? » C'est un sujet complexe. Même au sein du corps médical, les avis divergent. Certains médecins et scientifiques affirment que les bébés ne ressentent pas la douleur avant 24 semaines (6 mois), tandis que d'autres soutiennent qu'ils peuvent la ressentir dès 12 semaines (3 mois). Alors, qu'en est-il réellement ? Essayons d'y répondre simplement.
Quelles sont les différentes opinions à ce sujet ?
Il est difficile de répondre directement à cette question, car on ne peut pas demander à un bébé dans le ventre de sa mère : « Est-ce que ça fait mal ? » Les chercheurs ont donc dû étudier le développement corporel du bébé, en particulier le développement du cerveau et du système nerveux, et en tirer certaines conclusions.
Jusque dans les années 1980, les médecins pensaient que même les nouveau-nés ne ressentaient pas la douleur, car leur cerveau n'était pas encore complètement développé. Mais cette conception a radicalement changé.
Les scientifiques s'intéressent désormais au concept de « nociception ». En termes simples, il s'agit de la capacité à détecter une lésion . Ce concept diffère légèrement de la douleur, car il ne requiert pas de conscience. Cependant, il est aujourd'hui admis que la réaction de stress que cette nociception provoque chez le nourrisson peut affecter le développement de son cerveau.
Les principales organisations médicales mondiales, comme les collèges américains et britanniques d'obstétrique et de gynécologie (ACOG et RCOG), estiment que le bébé ne ressent pas la douleur avant la 24e ou 25e semaine . Cependant, des avis divergents existent. Examinons ces deux points de vue en détail.
| Mythe n° 1 : La douleur ne se fait sentir qu’après 24 semaines. | Mythe n° 2 : La douleur peut être ressentie dès la 12e semaine |
|---|---|
| Après 24 semaines, des connexions importantes se développent entre le cortex, la partie du cerveau principalement responsable de la mémoire et de la pensée, et le thalamus, la partie du cerveau qui transmet les sensations telles que la douleur au cortex. | On ignore si le cortex est absolument nécessaire à la perception de la douleur. Il est possible que la douleur soit perçue par d'autres parties primaires du cerveau. |
| Bien qu'un bébé de moins de 28 semaines puisse sembler réagir à des stimuli douloureux, il s'agit souvent d'un simple réflexe ou d'une réponse hormonale. Ce n'est pas une véritable douleur. | Les récepteurs de la douleur commencent à se développer à la surface de la peau dès la 7e semaine et se connectent au cerveau entre la 12e et la 15e semaine. |
| Les connexions neuronales qui permettent de distinguer un toucher inoffensif d'un toucher douloureux se développent tardivement pendant la grossesse. | Certaines parties du cerveau, comme le thalamus et le tronc cérébral, impliquées dans la conscience, commencent à se développer dès le premier trimestre. |
Imaginez, ce débat est encore compliqué par le fait qu'avec les progrès de la médecine, il est désormais possible de maintenir en vie un bébé même s'il est né dès 22 ou 23 semaines. Les médecins admettent maintenant que les bébés nés à un âge gestationnel aussi précoce ressentent la douleur.
En quoi cette question influence-t-elle les autres décisions ?
La question de la douleur fœtale a eu un impact direct sur les lois relatives à l'avortement et à la chirurgie fœtale dans le monde entier.
Les décisions concernant l'avortement
Ce « souffrance fœtale » a servi de base à la fixation des délais légaux pour l’avortement dans de nombreux pays. Certains pays restreignent ainsi l’avortement après un certain nombre de semaines de grossesse.
Or, si l'on examine les données, la plupart des avortements dans le monde surviennent très tôt pendant la grossesse. Par exemple, selon les données des CDC aux États-Unis, plus de 93 % des avortements ont lieu avant 13 semaines . Moins de 1 % ont lieu après 21 semaines. Le débat au sein de la communauté scientifique concernant ces délais est toujours d'actualité.
chirurgie fœtale
Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour traiter certaines malformations congénitales alors que le bébé est encore dans l'utérus. On parle alors de « chirurgie fœtale ».
Les médecins prennent-ils en compte la douleur lors d'une intervention chirurgicale de ce type ? Oui, absolument.
Souvent, l'anesthésie administrée à la mère lors de ces interventions traverse le placenta et affecte le bébé. Cependant, certains scientifiques affirment que cela ne suffit pas à éliminer complètement la douleur ou la pression que le bébé peut ressentir.
Donc,Lors des interventions chirurgicales pratiquées après le deuxième trimestre (après 13 semaines), les médecins administrent généralement un analgésique directement au bébé. Ils lui administrent également un médicament pour le maintenir immobile pendant l'opération. Ceci afin d'éviter que le stress important engendré par l'intervention chirurgicale n'affecte négativement le développement du cerveau et du système nerveux du bébé.
L'administration directe d'anesthésie au bébé par cette méthode est considérée comme sûre pour la mère et l'enfant . Les effets secondaires sont très rares.
Message à retenir
- Il n'existe toujours pas de consensus clair en médecine quant au moment où un bébé ressent la douleur dans le ventre de sa mère. Certains disent après 24 semaines, tandis que d'autres affirment que cela peut se produire dès la 12e semaine.
- La principale raison de ce débat réside dans l'incertitude quant aux parties du cerveau qui doivent se développer pour ressentir la douleur.
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Nociceptionest la capacité à détecter un danger. Bien qu'elle ne nécessite pas de conscience, le stress qu'elle engendre peut affecter le développement du nourrisson. - Si un bébé subit une intervention chirurgicale fœtale, les médecins utiliseront certainement des analgésiques pour réduire la pression exercée sur le bébé et minimiser les dommages potentiels à son développement.
- Il s'agit d'un sujet très complexe et délicat. Si vous avez des questions ou des inquiétudes à ce sujet, il est préférable d'en parler ouvertement avec votre médecin .
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