Falemos sobre o cancro de fígado (carcinoma hepatocelular - CHC) en termos sinxelos?

Algunha vez sentiches pesadez, un pequeno bulto ou unha sensación de plenitude debaixo das costelas no lado dereito? Ás veces, estas poden ser só dores normais por gases. Non obstante, outras veces poden ser síntomas dunha enfermidade grave do fígado, un dos órganos máis importantes do noso corpo. Hoxe falamos do carcinoma hepatocelular (CHC), o tipo de cancro máis común que se produce no fígado. Aínda que este nome poida soar un pouco aterrador e complicado cando o escoitas, non te preocupes. Falemos disto dun xeito sinxelo que todos poidan entender.

Que é este carcinoma hepatocelular (HCC)?

En poucas palabras, o CHC é o tipo de cancro máis común que se orixina nas células do fígado. É un tipo de cancro relativamente agresivo. Obsérvase con máis frecuencia en persoas que xa padecen unha enfermidade hepática crónica, especialmente cirrose , unha afección na que o fígado se volve ríxido e cicatrizado, e a súa función vese afectada. Recentemente, o CHC tamén se observou con máis frecuencia en persoas con enfermidade esteatótica do fígado asociada á disfunción metabólica (MASLD), unha afección causada pola acumulación de graxa no fígado.

Unha das cousas tristes deste cancro é que crece moi lentamente nas primeiras etapas. Polo tanto, pode non haber síntomas nas primeiras etapas. Pódese curar nas primeiras etapas mediante a extirpación cirúrxica do tumor ou cun transplante de fígado. Non obstante, cando á maioría das persoas se lles diagnostica esta enfermidade, o cancro xa se estendeu e está nunha fase na que pode propagarse rapidamente. Finalmente, isto pode incluso levar á insuficiencia hepática. Neste caso, o tratamento dos médicos convértese nun gran desafío.

Esta afección é tan grave que se tes unha enfermidade hepática como cirrose ou MASLD, o teu médico revisaráche regularmente para ver se tes algún signo de cancro de CHC.

Que tan común é este cancro?

Ten en conta isto: entre 85 e 90 de cada 100 cancros primarios de fígado son carcinomas hepatocelulares (HCC). (Cando o cancro se estende ao fígado desde outro lugar, chámase cancro metastásico). É o sexto cancro máis diagnosticado no mundo e a terceira causa principal de mortes por cancro.

Ademais, os homes teñen dúas ou tres veces máis probabilidades de desenvolver a enfermidade que as mulleres. Na maioría dos casos, as persoas ás que se lles diagnostica a enfermidade teñen 60 anos ou máis.

Cales son os síntomas do CHC?

Como se mencionou anteriormente, os tumores cancerosos poden non causar ningún síntoma nas primeiras etapas. Non obstante, a medida que o cancro avanza, podes comezar a experimentar cousas como:

Por que se desenvolve o cancro de CHC? Cales son os factores de risco?

A maioría das persoas diagnosticadas con CHC (arredor do 80 %) teñen cirrose. Algunhas persoas poden desenvolver este cancro antes da cirrose. Nestas afeccións, se non se trata, a inflamación crónica no fígado pode provocar cicatrices graves no fígado, o que pode acabar derivando en CHC.

Hai varios factores clave que aumentan o risco de desenvolver cancro de CHC.

Se pertences a este grupo de risco, o teu médico revisará o teu corpo regularmente para detectar signos deste cancro. Isto pode axudar a detectar a enfermidade a tempo e tratala. O teu médico tamén che axudará a deixar de fumar ou beber alcol e a controlar enfermidades crónicas como as infeccións por hepatite e a diabetes.

Como se diagnostica con precisión esta enfermidade?

Cando consultes cun médico, primeiro examinarache fisicamente e preguntarache polos teus síntomas, historial médico e estilo de vida. Despois, pode que che fagan varias probas para confirmar o diagnóstico, como:

• Análises de sangue: Analizarase o sangue para detectar signos de cancro. En concreto, comprobarase o nivel dunha proteína chamada alfafetoproteína (AFP) . Se este nivel é elevado, podería ser un sinal de CHC ou dunha afección que pode desencadealo, como a hepatite ou a cirrose.
• Imaxes: Imaxes como a ecografía, a tomografía computarizada (TC), a resonancia magnética (RM) ou a anxiografía poden mostrar claramente as características dun ou varios tumores no fígado.
• Biopsia hepática: nalgúns casos, se os resultados da exploración non ofrecen información suficiente, o médico tomará un anaco moi pequeno de tecido do tumor hepático e examinarao ao microscopio para ver se hai células cancerosas. Non obstante, unha das características únicas do CHC é que, se o tumor é claramente visible nunha resonancia magnética ou nunha tomografía computarizada dunha persoa con cirrose, o diagnóstico pódese facer sen unha biopsia .

Cales son os tratamentos para o CHC?

O tratamento para o CHC depende do estadio do cancro, da saúde xeral do fígado e do teu estado de saúde xeral. Existen varias opcións principais de tratamento.

O seu médico tamén pode suxerirlle que participe en ensaios clínicos que proben novos tratamentos. Tamén poden ofrecerlle coidados paliativos para axudar a controlar os síntomas, reducir as súas molestias e facilitarlle a vida.

Pódese curar completamente esta enfermidade?

A extirpación cirúrxica do tumor ou un transplante de fígado son as mellores opcións para unha cura completa. Mesmo se a cirurxía non é posible, existen outros tratamentos que poden aliviar os síntomas, frear o crecemento do cancro e axudar a vivir máis tempo.

Segundo as estatísticas, a taxa de supervivencia a cinco anos para as persoas con esta enfermidade é só do 21 %. Pero non te alarmes por isto. Non é o mesmo para todos. Pode variar moito dependendo da túa condición, do estadio do cancro, da saúde do teu fígado e da túa resposta ao tratamento. Cada paciente é diferente. Polo tanto, só o teu médico pode darche a mellor idea do que esperar en función da túa condición.

Que podemos facer para previr o cancro de CHC?

Hai varias cousas que podes facer para reducir o risco de desenvolver este cancro:

• Vacínate contra a hepatite B. Se xa estás infectado, fai revisións médicas regulares.
• Se sospeitas que tes hepatite C, consulta un médico inmediatamente. Trátase dunha enfermidade que agora se pode curar completamente con medicación.
• Controlar as afeccións relacionadas coa esteatose hepática (ELAH). É moi importante controlar o peso corporal mediante unha dieta saudable e exercicio.
• Evitar completamente o consumo excesivo de alcol.
• Se fumas, deixa de facelo inmediatamente.

Cando debería consultar un médico? Que preguntas debería facer?

Se tes os síntomas mencionados anteriormente durante máis de dúas semanas ou se os teus síntomas empeoran, consulta un médico inmediatamente. Se pertences a un grupo de risco, non te saltes as probas que che receita o teu médico. Lembra que canto antes se detecte esta enfermidade, maior será a probabilidade de que o tratamento teña éxito.

Aquí tes algunhas preguntas importantes que debes facerlle ao teu médico:

É normal sentir medo, ansiedade e confusión ao saber dunha enfermidade grave como o CHC. Pero non estás só nesta viaxe. Comprende os teus tratamentos e os seus efectos secundarios. Fala abertamente coa túa familia, amigos e médico. Esta pode ser unha viaxe difícil, pero co coñecemento, o apoio e o tratamento axeitados, podes afrontala.