Tes perda de memoria e dificultades para camiñar co paso dos anos? Podería tratarse de hidrocefalia de presión normal (HPN).

Algunha persoa maior da túa casa, quizais a túa nai, o teu pai ou a túa avoa, está a volverse cada vez máis esquecediza? Parece que arrastra os pés polo chan cando camiña? Tamén lle resulta cada vez máis difícil controlar a urina ? A miúdo pensamos nisto como "cousas normais que ocorren a medida que envellecemos". Pero tamén poden ser síntomas dunha afección que se pode tratar e curar. Hoxe falamos dunha desas afeccións, a hidrocefalia de presión normal ou NPH.

Que é a hidrocefalia de presión normal (HPN)?

En poucas palabras, a NPH prodúcese cando se acumula máis líquido no noso cerebro do necesario.

Imaxina que o noso cerebro e a nosa medula espiñal, que percorren a columna vertebral, están rodeados por un líquido transparente, semellante a un coxín. En termos médicos, isto chámase líquido cefalorraquídeo (LCR) . Este LCR prodúcese nos ventrículos do noso cerebro e circula por el, nutríndoo, eliminando os produtos de refugo e protexendo o cerebro do impacto contra o cranio. Normalmente, o exceso de LCR drénase de volta ao corpo a través das veas da parte superior do cerebro.

Non obstante, se hai algunha obstrución no sistema que drena este líquido cefalorraquídeo (LCR), este comeza a acumularse dentro das cavidades do cerebro. Isto é o que chamamos hidrocefalia ( enchido de auga do cerebro ). A NPH é un tipo especial desta hidrocefalia. Obsérvase con máis frecuencia en persoas maiores de 60 anos.

A diferenza doutros tipos de hidrocefalia, a NPH desenvólvese moi lentamente. O líquido cefalorraquídeo acumúlase co tempo. Como resultado, as cavidades do cerebro agrándanse gradualmente, presionando partes del. Por iso a presión no cerebro non aumenta repentinamente, razón pola que se denomina "presión normal". Pero ese nome é un pouco enganoso, porque os síntomas só se producen cando as cavidades agrándanse e presionan o cerebro.

As tres características principais da condición NPH

Hai tres síntomas principais da NPH. Pode que non sexan obvios ao principio, pero aumentan gradualmente co tempo. Se se presentan estes tres síntomas, débese sospeitar de NPH.

Cales son as causas da NPH?

De feito, na maioría dos pacientes con NPH non se pode atopar unha causa específica. Non obstante, nalgúns casos, os seguintes factores poden contribuír á afección:

• Lesión na cabeza
• Sangrado arredor do cerebro debido a un golpe na cabeza
• Accidente cerebrovascular
• Infeccións como a meninxite
• Tumor cerebral
• Cirurxía cerebral

Aínda non se comprende claramente como estas afeccións causan a NPH.

Como se diagnostica con precisión a NPH?

Agora pode que esteas pensando: "Vale, estes son os síntomas, como o diagnostico?". Isto é un pouco complicado. Dado que estes síntomas son similares aos das enfermidades de Alzheimer e Parkinson, é importante consultar un neurólogo ou neurocirurxián .

O proceso de diagnóstico adoita ser o seguinte:

1. Falando co médico: o médico preguntarache sobre todo, dende os teus síntomas, cando comezaron, os teus antecedentes médicos familiares e os medicamentos que tomas.

2. Exploración física: Comprobarase o seu estado mental (facerlle preguntas e pedirlle que siga instrucións sinxelas), a súa marcha e o seu equilibrio.

3. Probas especiais:

• Tomografía computarizada ou resonancia magnética: estas exploracións poden producir imaxes tridimensionais detalladas do cerebro. Poden axudar a determinar se os ventrículos do cerebro están agrandados na NPH. Non obstante, unha exploración por si soa non pode confirmar a NPH.
• Punción lumbar/punción raquídea: este é un dos pasos máis importantes no diagnóstico. Ás veces chámaselle "punción raquídea". Non te preocupes, faráo un médico. Úsase unha pequena agulla para extraer parte do líquido cefalorraquídeo que rodea a medula espiñal desde a parte inferior das costas.

Cales son os tratamentos para a NPH?

O tratamento máis eficaz para a NPH é a cirurxía. Ningunha medicación nin outro tratamento médico pode curar a afección.

A cirurxía principal é a colocación dunha derivación.

Imaxina un pequeno tubo que se introduce para drenar o exceso de líquido cefalorraquídeo (LCR) do noso cerebro e envialo a outra parte do corpo. Isto chámase derivación. Trátase dun tubo moi fino. Un neurocirurxián introduce este tubo nunha cavidade do cerebro e diríxeo por debaixo da pel ata un lugar chamado peritoneo. Hai unha válvula neste tubo que controla a presión. Cando a presión no cerebro aumenta, esta válvula ábrese e o exceso de líquido flúe cara á cavidade peritoneal. Alí, o líquido absórbese sen danar o corpo.

Esta cirurxía de derivación non ten o mesmo éxito para todos. Non obstante, para moitas persoas, os síntomas redúcense significativamente despois desta cirurxía e a súa calidade de vida mellora moito. Canto antes se diagnostique a enfermidade e se realice a cirurxía, máis exitosos serán os resultados.

Nalgúns casos, en lugar dunha derivación, realízase outra cirurxía chamada terceiro ventriculostomía endoscópica , na que se usa un endoscopio (un tubo fino cunha cámara) para facer un pequeno burato na parte inferior dunha cavidade cerebral para crear unha vía alternativa para que flúa o líquido cefalorraquídeo.