Er barnið þitt alltaf leiðt? Það sem foreldrar þurfa að vita um þunglyndi í bernsku

Finnst þér stundum eins og barnið þitt sé ekki eins og það var áður? Reiðist það yfir smáatriðum, er alltaf að pirra sig og virðist leiðast yfir hlutum sem það hafði áður gaman af? Þetta er ekki endilega bara eðlileg hegðun barna. Rétt eins og fullorðnir geta ung börn þróað með sér þunglyndi, sem er andlegt álag. Að meðhöndla það rétt getur verið mjög mikilvægt fyrir alla ævi barnsins.

Við vitum öll að bernskan er ekki alltaf hamingjutími. Skap barna er eins og stormasjór. Kyrr sjór getur skyndilega breyst í storm og síðan farið aftur í eðlilegt horf jafn fljótt og sólin rís og vindurinn blæs. Þunglyndi er þó ekki bara eðlileg skapsveifla. Það er raunverulegur sjúkdómur sem getur haft mjög alvarleg áhrif á jafnvel ung börn.

Er þetta bara sorg? Eða er þetta eitthvað meira?

„Við höfum ekki fyrr en nýlega áttað okkur á því að börn geta fengið þunglyndi,“ segir David Fassler, barna- og unglingageðlæknir við Háskólann í Vermont. „Þegar ég var í læknadeild, fyrir um 20 árum, var okkur kennt að ung börn fái ekki þunglyndi.“

En sannleikurinn er sá að börn fá þunglyndi. Samkvæmt bandarísku geðlæknasamtökunum fyrir börn og unglinga þjást 2% barna og 4% til 8% unglinga af þunglyndi.

Þótt þetta ástand sé algengt hjá ungum börnum er það mjög algengt hjá unglingum. Samkvæmt vísindamönnum er líklegt að eitt af hverjum tíu börnum fái geðsjúkdóm sem tengist þunglyndi fyrir 16 ára aldur.

Hvernig þunglyndi í bernsku hefur áhrif á allt líf þitt

Þunglyndi getur haft alvarlegar og langtímaafleiðingar á líf barns. Það getur truflað félagslíf barnsins, tilfinningaþroska og skólaverkefni. Það getur einnig leitt til vímuefnaneyslu.

Það sem gerir illt verra er að þeir sem þjáðust af þunglyndi í æsku verða einnig fyrir áhrifum af því sem fullorðnir. Ein rannsókn leiddi í ljós að fullorðnir sem þjáðust af þunglyndi á unglingsárum voru líklegri til að hafa neikvæðari lífssýn en þeir sem gerðu það ekki. Samkvæmt því:

• Meðaltekjur þeirra eru lágar.
• Fjöldi háskólaútskrifaðra er lágur.
• Líkur á að verða atvinnulaus eru miklar.
• Fleiri tilkynna um vandamál í vinnunni, samfélaginu og fjölskyldulífinu.

Einnig er tvífalt meiri hætta á að sá sem glímir við þunglyndi sem unglingur fái þunglyndi aftur á fullorðinsárum en sá sem hefur aldrei glímt við geðsjúkdóm.

En það sem vakti mesta uggvænleika þessarar rannsóknar var há tíðni sjálfsvíga og dauðsfalla. Þó engin dauðsföll vegna sjálfsvígs hafi verið tilkynnt meðal þeirra sem ekki þjáðust af þunglyndi á unglingsárum, höfðu 7% barna með þunglyndi framið sjálfsvíg og önnur 34% höfðu reynt sjálfsvíg.

Þetta er ekki eitthvað sem ætti að taka létt. Það er vel þekkt að börn sem þjást af þunglyndi eru í meiri hættu á sjálfsvígi.

Hvernig þekkir maður þunglyndi hjá barni?

Foreldrar geta greint þessi einkenni með því að veita barninu sínu athygli. Ef eitt eða fleiri af þessum einkennum eru til staðar hjá barninu í langan tíma ættir þú örugglega að leita til læknis.

Alvarleiki þessara einkenna gerir meðferð mikilvæga. Meðferð getur falið í sér sálfræðimeðferð og/eða þunglyndislyf.

„Að mínu mati njóta nánast öll börn með þunglyndi góðs af einstaklingsbundinni meðferð,“ segir Fassler. „Þegar börn fá hjálp eru aukaverkanir þunglyndisins, svo sem lágt sjálfsmat og léleg sambönd við fjölskyldu og vini, þegar farnar að koma fram. Börn þurfa hjálp við að vinna úr þessum málum. Lyf leysa ekki þessi vandamál.“

Er óttinn við lyf raunverulegur? (Deila um þunglyndislyf)

Þótt nokkrar deilur hafi verið um notkun þunglyndislyfja fyrir börn, bætti Matvæla- og lyfjaeftirlit Bandaríkjanna (FDA) við sterkri viðvörun á merkimiða þessara lyfja árið 2004. Þetta er kallað „svartur kassaviðvörun“. Þar kom fram að þessi lyf ættu að vera notuð með varúð þar sem þau hafa reynst auka sjálfsvígshugsanir og hegðun hjá börnum og unglingum.

Markmið Matvæla- og lyfjaeftirlitsins (FDA) var að vara lækna við að fylgjast með sjálfsvígstilhneigingu fyrstu mánuði meðferðar, en viðvörunin gerði meira en það.

Þótt ávísun þessara lyfja til barna hefði verið stöðugt að aukast fyrir þessa viðvörun, hafði ávísun þessara lyfja til barna yngri en 18 ára minnkað um 20% árið 2005.

Nú óttast sumir sérfræðingar í geðheilbrigðismálum að þetta geti haft skelfilegar afleiðingar: að það gæti leitt til aukinna sjálfsvíga þar sem hræddir foreldrar og læknar forðast að gefa börnum sínum nauðsynleg lyf.

Viðvörun Matvæla- og lyfjaeftirlitsins (FDA) byggðist á yfirferð á 24 rannsóknum sem sýndu að á fyrstu fjórum mánuðum meðferðar voru börn sem tóku lyfið tvöfalt líklegri til að hugsa um eða reyna sjálfsvíg en börn sem ekki tóku lyfið (lyfleysu). Hins vegar voru engin dauðsföll af völdum sjálfsvígs í þessum rannsóknum.

Hins vegar hafa aðrar rannsóknir sýnt að aðeins 2% barna og unglinga sem frömdu sjálfsvíg voru að taka þunglyndislyf þegar þau létust.

Þess vegna telur Prince að þessi viðvörun geti haft eitthvað gott í för með sér. Hún hefur aukið vitund um sjálfsvígshættu hjá börnum með þunglyndi. Það er líka gott að geta talað opinskátt við fjölskyldur um þetta.