Okkar eigin „morðingjar“ inni í líkamanum: Við skulum einfaldlega læra um náttúrulegar drápsfrumur (NK-frumur)

Þú veist líklega að líkami okkar býr yfir ótrúlegu varnarkerfi, eins og her, til að berjast gegn sjúkdómum. Við köllum þetta ónæmiskerfið. Það eru mismunandi gerðir af hermönnum í þessum her. Sumir njósna, sumir búa til vopn og aðrir fara beint í bardaga. Í dag ætlum við að tala um mjög sérstakan, aðeins öðruvísi og mjög hæfan hóp hermanna í þessum her. Þetta eru „náttúrulegu drápsfrumurnar“ eða eins og við öll þekkjum þær, náttúrulegar drápsfrumur (NK-frumur) . Nafnið hljómar svolítið ógnvekjandi, er það ekki? En þetta eru í raun nokkrir af bestu vinum okkar í líkama okkar.

Hverjar eru þessar náttúrulegu drápsfrumur (NK-frumur)?

Einfaldlega sagt eru náttúrulegar drápsfrumur (NK-frumur) tegund hvítra blóðkorna í líkama okkar. Nánar tiltekið tilheyra þær hópi frumna sem kallast eitilfrumur, sem eru aðalgerð frumna í ónæmiskerfinu. Þú hefur kannski heyrt um B-frumur og T-frumur. Það er það sem NK-frumur snúast um.

En það er ástæða fyrir því að þær eru kallaðar „náttúrulegar“ drápsfrumur. Aðrar varnarfrumur í ónæmiskerfinu okkar, eins og frumueyðandi T-frumur, þurfa að þekkja óvin (eins og veiru eða bakteríu) til að geta eyðilagt hann. Það þýðir að þær þurfa að hafa einhverja þjálfun og minni um þann óvin.

En hátalarar okkar, „NK-frumur“, þurfa enga fyrri þjálfun eða viðurkenningu. Þær geta eyðilagt hvaða frumu sem er sem gæti ógnað þeim um leið og þær sjá hana, án nokkurrar fyrri reynslu. Þær eru eins og klár varðhundur sem þekkir þjóf ósjálfrátt og stökkvar á hann þegar þjófur kemur inn í hús.

Hvað nákvæmlega gerist með þessar NK frumur?

Helsta hlutverk NK-frumna er að eyða frumum sem áður voru heilbrigðar en eru nú ógn við líkama okkar. Þetta felur aðallega í sér:

• Veirusmitaðar frumur: Þegar veira kemst inn í líkamann fer hún inn í heilbrigðar frumur okkar og tekur stjórn á þeim. „NK“ frumur geta þekkt þessar veiruverksmiðjur og eyðilagt þær áður en veiran nær að breiðast út frekar.
• Krabbameinsfrumur: NK-frumur hafa þann ótrúlega hæfileika að þekkja og eyða sumum krabbameinsfrumum sem myndast í líkama okkar á frumstigi. Þess vegna gegna þessar frumur mikilvægu hlutverki í að koma í veg fyrir útbreiðslu krabbameins.

Þessar „NK“ frumur eru mjög mikilvægur hluti af meðfædda ónæmiskerfinu okkar. Þetta meðfædda ónæmiskerfi er fyrsta varnarlína líkamans. Hugsið um líkama okkar sem virki. Veggir þess virkis (húðin okkar) og skurðirnir (slímhúðirnar) eru það fyrsta sem kemur í veg fyrir að bakteríur komist inn. En ef óvinur kemst einhvern veginn framhjá þessum hindrunum og inn, þá er fyrsta herdeildin sem fer í bardaga þetta meðfædda ónæmiskerfi. Bestu hermennirnir í því liði eru „NK“ frumurnar.

Allt í lagi, hvernig virka þessar NK-frumur?

Þetta er mjög áhugavert ferli. „NK“ frumur eru stöðugt að vakta líkama okkar. Þegar þær gera það „skanna“ þær hverja einustu frumu sem þær rekast á og spyrja: „Er þetta heilbrigð fruma okkar eða hættuleg fruma?“ Ákvörðunin um hvort „NK“ fruma eyðileggur frumu eða ekki fer eftir þeim merkjum sem hún fær eða fær ekki frá frumunni sem hún skannar (köllum hana „markfrumuna“).

Það eru margir viðtakar á yfirborði NK-frumna sem geta bæði virkjað og hamlað eyðingu frumna.

Hvernig þekkjum við heilbrigðar frumur og forðumst að skaða þær? (Hömlun)

Næstum allar heilbrigðar frumur í líkama okkar hafa skilríki á yfirborði sínu sem segir: „Ég er heilbrigð fruma sem á heima í þessum líkama.“ Þetta kallast MHC-1 . Þegar NK-fruma fer í eftirlitsferð, þegar hún rekst á frumu, leitar hún að þessu MHC-1 skilríki.

Ef auðkennið er rétt, sem þýðir að fruman er heilbrigð, þá binst MHC-1 við hömlunarviðtakann á NK-frumunni. Það er eins og vörður sem horfir á auðkennið og segir: „Allt í lagi, þú getur farið.“ Á þeim tímapunkti slokknar einfaldlega á drápsferli NK-frumunnar. Þannig fer NK-fruman að athuga næstu frumu án þess að skaða heilbrigðu frumuna.

Hvernig ákveður maður að eyða hættulegum frumum? (Virkjun)

`NK` fruma kemur inn í bardagann í aðstæðum eins og þessum:

• Þegar skilríki (MHC-1) týnist: Frumur sem eru sýktar af veiru og sumar krabbameinsfrumur fela þetta skilríki sem kallast „MHC-1“. Það er til að forðast ónæmiskerfið. En „NK“ frumur eru mjög lævísar. Um leið og þær sjá frumu án skilríkis ákveða þær að hún sé grunsamleg og ráðast á hana.
• Þegar auðkenniskortið (MHC-1) minnkar: Stundum tapast „MHC-1“ frumunnar ekki alveg, heldur minnkar magnið. Það er einnig viðvörunarmerki fyrir „NK“ frumur.
• Þegar móttekið er virkjunarmerki:Sumar sýktar frumur og krabbameinsfrumur gefa frá sér önnur sérstök merki á yfirborði sínu sem segja „ég er hættulegur.“ Þegar þessi merki eru tekin upp af „virkjunarviðtökum“ á NK-frumum hefst drápsferlið.

Eftir að hafa ákveðið að eyða frumu notar NK-fruman tvö mjög öflug efnavopn.

1. Perforín: Þetta býr til gat á ytra byrði markfrumunnar.

2. Gransím: Þessi ensím, sem kallast „gransím“, eru send í gegnum gatið sem var búið til. Þegar þau komast inn eyðileggst markfruman innan frá.

Eftir að þessu verkefni er lokið sendir NK-fruman skilaboð (með frumuboðum) til annarra um að koma og hreinsa til og sjá hvort fleiri óvinir séu til staðar.

Hvar eru þessar NK frumur staðsettar í líkama okkar?

NK-frumur þroskast fyrst í beinmerg okkar. Það er svampkenndi hlutinn inni í stóru beinum okkar. Eftir að hafa þroskast þar halda sumar NK-frumur sér í beinmergnum. Aðrar ferðast til ýmissa líffæra sem tengjast sogæðakerfinu okkar. Til dæmis:

• Eitlar
• Milta
• Hálskirtlar
• Hóstarkirtill

Þegar þessar frumur þroskast í NK-frumur losna þær út í blóðrásina. Þess vegna eru svo margar af þessum frumum í blóði okkar. Þar að auki er einnig að finna þessar NK-frumur í líffærum eins og lifur og lungum. Venjulega eru meira en tveir milljarðar NK-frumna í líkama fullorðinna á hverjum tíma. Líftími þeirra er þó nokkuð stuttur, um tvær vikur.

Hver er munurinn á NK-frumum og frumueyðandi T-frumum?

Þó að þessar tvær frumur séu drápsfrumur í ónæmiskerfinu, þá er virkni þeirra og virkni ólík. Til að skilja þennan mun betur, sjá töfluna hér að neðan.

Hvaða sjúkdómar orsakast af vandamálum með NK-frumur?

Að hafa ekki nægilega margar NK-frumur í líkama okkar, eða að frumurnar sem við höfum virka ekki rétt, er mikil ógn við heilsu okkar, þar sem það dregur úr getu okkar til að berjast gegn sýkingum og krabbameini.

Rannsóknir hafa leitt í ljós að breytingar á virkni NK-frumna geta valdið ýmsum sjúkdómum.

• Sjálfsofnæmissjúkdómar: Í þessum sjúkdómum ræðst ónæmiskerfið okkar á okkar eigin heilbrigðu frumur. Talið er að truflun á starfsemi „NK“-frumna geti stuðlað að þessu ástandi.
• Astmi: NK-frumur stuðla að því að stjórna eða auka bólgu í öndunarvegi við astma.
• Bólgusjúkdómur í meltingarvegi (IBD): NK-frumur taka þátt í bólgusvörun líkamans við bakteríusýkingum í meltingarveginum.

Að auki eru tveir meðfæddir erfðagallar sem eru sértækir fyrir NK-frumur.

1. Skortur á klassískum náttúrulegum drápsfrumum (NKD): Fólk með þennan sjúkdóm hefur mjög fáar eða engar NK-frumur í blóði sínu.

2. Skortur á virkum náttúrulegum drápsfrumum (NKD):Þó að nægar „NK“ frumur séu hér, þá er virkni þessara frumna, það er að segja hæfni þeirra til að eyða frumum, mjög veik.

Fólk með báða sjúkdómana er í aukinni hættu á að fá tíðar sýkingar, sérstaklega veirusýkingar. Til dæmis geta HPV, herpes, cytomegalovirus (CMV) og veiran sem veldur hlaupabólu haft veruleg áhrif.