Scienziati a caccia di virus! Chi è questo virologo? Scopriamolo insieme!

Vi siete mai chiesti chi studia i virus che causano malattie come il raffreddore e l'influenza, e a volte persino il coronavirus che paralizza il mondo intero? Chi studia come si creano questi virus, come si diffondono, cosa fare per proteggersi e come trovare una cura? I virologi sono coloro che svolgono questo prezioso servizio. Quindi oggi parleremo di chi è un virologo, cosa fa e come si può diventare un virologo.

Chi è un virologo? In parole semplici…

In parole semplici, un virologo è uno studioso approfondito di virus, esperto in materia. È un po' come un detective, ma il suo campo di indagine sono i virus. Questi piccoli organismi invisibili, chiamati virus, possono infettare non solo gli esseri umani, ma anche animali, piante e batteri . Pertanto, questi esperti studiano come i virus si diffondono ( si riproducono ), come infettano un ospite (ad esempio una persona o un animale), come si propagano da un luogo all'altro e come prevenire e curare queste infezioni.

Queste persone possono talvolta essere ricercatori medici, professori universitari o medici che curano i pazienti. Il titolo di "virologo" può comprendere un'ampia varietà di mansioni lavorative.

Quindi, cosa fa esattamente un virologo?

Ricorda, un virologo non si occupa di un solo tipo di lavoro. Può fare molte cose. Vediamo cosa fa:

• Lavoro in ospedale: Alcuni virologi lavorano nei laboratori ospedalieri. Analizzano campioni (sangue, espettorato, ecc.) prelevati dai pazienti per determinare il tipo di virus presente. In seguito, raccomandano il trattamento.
• Curare i pazienti e condurre ricerche come medico: Alcune persone curano direttamente i pazienti in qualità di medici. In particolare, diagnosticano e curano le malattie infettive . Trattano anche infezioni virali croniche (a lungo termine) come l'HIV o l'epatite.Il loro compito è quello di gestire i pazienti già in cura. Alcuni si occupano anche di ricerca clinica.
• Lavorare come medico-ricercatore: si tratta di una persona che, oltre a curare i pazienti come medico, dedica del tempo anche alla ricerca. Un ruolo importantissimo!
• Ricerca di base: è come gettare le fondamenta. Alcuni virologi lavorano in istituti di ricerca o università e studiano a fondo il comportamento di un particolare virus, come si riproduce, come infetta esseri umani, animali, piante e batteri e come si diffonde. Questa attività è anche chiamata "ricerca di laboratorio".
• Ricerca traslazionale o applicata: questa prevede l'utilizzo dei risultati della ricerca di base per trovare soluzioni a un problema specifico . Ad esempio, lo sviluppo di nuovi vaccini o farmaci antivirali. Tale attività può essere svolta sia in istituzioni accademiche che in organizzazioni del settore privato, come le aziende farmaceutiche.
• Lavoro presso organizzazioni di sanità pubblica: Alcuni virologi lavorano per enti governativi o organizzazioni internazionali di sanità pubblica (come l'Organizzazione Mondiale della Sanità). Conducono ricerche, identificano nuove epidemie non appena si manifestano, studiano i virus emergenti e forniscono consulenza su come controllare la diffusione dei virus.

Pensate a quanto contributo hanno dato questi virologi durante la pandemia di coronavirus! Si sono impegnati al massimo per identificare il virus, comprenderne le modalità di trasmissione e sviluppare un vaccino.

Oltre a ciò, esistono molte altre opportunità per i virologi, come il giornalismo medico, la redazione di proposte di finanziamento e la consulenza.

Quali altre qualifiche professionali possono avere i virologi?

Non tutti gli specialisti di virus hanno la qualifica professionale di "virologo". Possono anche avere altri titoli, come ad esempio:

• Tecnico di laboratorio o di ricerca
• Scienziato di laboratorio, ricercatore o membro dello staff
• Ricercatore/borsista post-dottorato
• Direttore di laboratorio (Lab dirECTor)
• Responsabile del progetto di ricerca (PI)
• Professore
• Direttore del programma
• Specialista in malattie infettive
• Immunologo
• Patologo (specialista che esamina tessuti e cellule per diagnosticare malattie)

Bisogna per forza frequentare la facoltà di medicina per diventare virologo?

La maggior parte dei virologi possiede una laurea in medicina (MD) o un dottorato di ricerca (PhD). Alcuni possono avere entrambi. La laurea in medicina (MD) è un titolo di studio conseguito presso una facoltà di medicina. Il dottorato di ricerca (PhD) è un titolo di studio avanzato incentrato sulla ricerca in un campo specifico.

Tuttavia, sebbene molte persone frequentino la facoltà di medicina, non è detto che debba essere necessariamente una facoltà di medicina, a seconda di cosa si desidera fare in questo campo. Un dottorato di ricerca offre una preziosa esperienza nella ricerca e nella risoluzione dei problemi. Una laurea in medicina, invece, fornisce esperienza a contatto con i pazienti e si concentra sulla diagnosi e la cura delle malattie. Quindi, dipende davvero dai propri interessi e obiettivi.

Come si diventa virologo? Qual è il percorso da seguire?

Il percorso di studi necessario per diventare virologo dipende dagli obiettivi di carriera che si intendono raggiungere. Un buon punto di partenza è una laurea triennale in un campo scientifico, ad esempio biologia, chimica o scienze di laboratorio medico. Successivamente, a seconda delle proprie aspirazioni, si può proseguire con un percorso di studi superiore.

Vediamo alcuni esempi:

• Se desideri intraprendere la carriera di ricercatore, potresti aver bisogno di un dottorato di ricerca in virologia o in un campo affine, oppure di una laurea magistrale in scienze. Tuttavia, per alcune posizioni di laboratorio, è sufficiente una laurea triennale. Per la ricerca clinica, una laurea in medicina è utile, ma non sempre necessaria. In alcuni paesi, potrebbe anche essere necessario superare un esame di abilitazione statale per lavorare in un laboratorio medico.
• Se vuoi dirigere un laboratorio di ricerca o condurre la tua ricerca, probabilmente avrai bisogno di un dottorato di ricerca. Alcuni direttori di laboratorio possono avere una laurea in medicina al posto del dottorato di ricerca o in aggiunta ad esso.
• Se desideri curare direttamente i pazienti, dovrai completare la formazione medica. Ciò significa frequentare la facoltà di medicina, svolgere un periodo di specializzazione e, probabilmente, completare una fellowship in un'area specialistica, come le malattie infettive o l'immunologia.

La cosa migliore da fare è informarsi sui lavori che ti interessano e scoprire quali qualifiche formative sono richieste. In questo modo, avrai un'indicazione chiara.

Quanto dura questo viaggio?

Che tu scelga di frequentare la facoltà di medicina o di conseguire un dottorato di ricerca, dopo il diploma di scuola superiore dovrai prevedere altri 10 anni di formazione professionale. Ecco quanto tempo potrebbe essere necessario dopo aver conseguito la laurea (di solito quattro anni):

• Altri cinque o sei anni per un programma di dottorato di ricerca.
• Se si desidera curare i pazienti, sono necessari almeno sette anni di formazione medica.
• Un programma MD-PhD, che offre sia una laurea in medicina che un dottorato di ricerca, dura circa dagli otto ai dieci anni.

Sebbene possa sembrare un grande sacrificio, ne vale la pena se si considera il servizio che si può offrire in questo settore.

Quali materie bisogna studiare per diventare un virologo?

Se sogni di diventare un virologo, è una buona idea interessarti a queste materie:

• Biologia: include i campi della microbiologia, della biologia cellulare e della biologia molecolare.
• Chimica: include discipline come la biochimica e la chimica organica.
• Genetica: Studiare i geni dei virus è molto importante.
• Immunologia: Conoscenza del sistema che combatte le malattie nel nostro corpo.
• Malattie infettive: Approfondimento su diverse infezioni.
• Cancro/Oncologia: Alcuni virus possono causare il cancro, quindi è importante conoscerne le cause.

Dove lavorano solitamente i virologi?

Ecco alcuni luoghi in cui i virologi possono lavorare:

• Università e laboratori di ricerca accademici
• Enti governativi o istituzioni sanitarie pubbliche (ad esempio, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) negli Stati Uniti, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS))
• Ospedali
• Università e istituti di istruzione superiore (College e università – per l'insegnamento e la ricerca)
• Laboratori privati ​​di ricerca medica
• Aziende farmaceutiche (sviluppano nuovi farmaci e vaccini)

I virologi sono richiesti?

La domanda di virologi può variare a seconda dell'istituzione per cui lavorano (soprattutto se si tratta di un'istituzione privata o accademica), dell'esperienza e dell'area di specializzazione. Tuttavia, l'importanza di questo settore è aumentata con le recenti pandemie. Pertanto, si può affermare che il futuro dei virologi di talento è promettente.

Qual è la differenza tra un virologo e un epidemiologo?

Sebbene entrambi siano figure importanti nel settore sanitario, i loro ruoli sono leggermente diversi.

• Il virologo è uno specialista che studia, diagnostica e cura i virus. Si concentra sulla biologia dei virus, sul loro comportamento e su altri aspetti correlati.
• Un epidemiologo è uno studioso che analizza le cause di una malattia e individua i soggetti maggiormente a rischio di contrarla.Decidono anche come prevenire le malattie e arrestarne la diffusione. Questo vale non solo per le malattie infettive come virus e batteri, ma anche per le malattie autoimmuni, il cancro o gli incidenti. Gli epidemiologi di solito non sviluppano farmaci o vaccini, né curano direttamente i pazienti. Il loro compito è quello di analizzare il quadro generale e contribuire a controllare la diffusione delle malattie.

Immaginate: quando è scoppiata la pandemia di COVID-19, i virologi stavano studiando il virus e un vaccino, mentre gli epidemiologi studiavano come si diffonde, chi è più a rischio e come controllarlo attraverso misure come il distanziamento sociale. Il lavoro di entrambi è fondamentale.

Infine, ecco alcuni punti chiave da ricordare (Messaggio da portare a casa)

Con la pandemia di coronavirus, c'è stato un grande interesse per la virologia, vero? Mentre la maggior parte di noi si è trasformata in "ricercatori da poltrona" che conducono ricerche da casa, alcune persone hanno deciso di dedicarsi seriamente a questo campo di ricerca sui virus.

La buona notizia è che i virologi non sono limitati a un solo tipo di lavoro. Possono svolgere molteplici attività, tra cui ricerca, insegnamento, sviluppo di vaccini e trattamenti antivirali, lavoro nella sanità pubblica, diagnosi di infezioni virali e cura dei pazienti. La scelta del settore in cui specializzarsi dipenderà dai propri punti di forza e interessi.

Inoltre, non esiste un unico modo per diventare virologo. Ma non si può certo farlo comodamente da casa, bisogna essere molto dediti! La maggior parte dei virologi ha un dottorato di ricerca o una laurea in medicina, ma i requisiti possono variare a seconda dell'area di specializzazione scelta.

Qualunque siano i tuoi punti di forza, non dimenticare che studiare questi minuscoli e invisibili invasori virali può avere un grande impatto sul mondo!

Quindi, se state pensando di intraprendere una carriera in questo prezioso settore, cercate di acquisire la formazione e la dedizione necessarie. Chissà, potreste essere proprio voi a scoprire una cura che salverà il mondo in futuro!

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