Hai mai sentito parlare dell'antrace? Non preoccuparti, parliamone.

Quando sentite la parola antrace , probabilmente vi viene in mente qualcosa tratto da un film di Hollywood o da una notizia spaventosa. È normale provare un po' di timore sentendo questo nome. Ma la verità è che si tratta di una malattia molto rara nel nostro Paese, così come nel resto del mondo. Tuttavia, è fondamentale esserne consapevoli. Vediamo quindi cos'è l'antrace e come proteggersi.

Che cos'è esattamente l'antrace?

In parole semplici, l'antrace è un'infezione causata da un batterio. È provocata da un tipo di batterio chiamato "Bacillus anthracis" . Questo batterio ha una capacità straordinaria: può sopravvivere per molti anni in luoghi come il terreno e il pelo degli animali , formando un involucro protettivo speciale chiamato spora , anche in condizioni ambientali avverse.

Immaginate un batterio dormiente. Quando entra nel nostro corpo, trova un ambiente favorevole. Poi il rivestimento sporale si rompe, i batteri si risvegliano e iniziano a moltiplicarsi. A quel punto producono tossine dannose per il nostro organismo. I sintomi sono causati da queste tossine.

Come si contrae questa malattia?

Questa malattia si riscontra più comunemente negli animali da allevamento come bovini, caprini e ovini. Il rischio di contagio per l'uomo è molto basso. Tuttavia, le spore batteriche possono essere trasmesse nei seguenti modi:

• Attraverso una ferita cutanea: quando qualcosa contenente spore batteriche, come terra, pelo di animale o cuoio, entra in contatto con un graffio o una ferita sulla pelle. Questa è la modalità più comune di contagio dell'antrace.
• Per inalazione: inalando spore presenti nell'aria. Questo è il metodo più pericoloso e grave .
• Attraverso la via alimentare: consumando carne poco cotta contaminata da spore.
• Tramite iniezione di droghe: questa malattia è stata segnalata anche tra le persone che si iniettano droghe come l'eroina impura. Tuttavia, si tratta di un caso molto raro.

Nel nostro contesto in Sri Lanka, coloro che lavorano nelle aziende agricole, che sono a stretto contatto con il bestiame e che sono coinvolti nell'industria della concia delle pelli sono particolarmente a rischio.

Quali sono i sintomi? Come si riconoscono?

I sintomi dell'antrace dipendono dalla modalità di ingresso delle spore batteriche nell'organismo, e ne esistono quattro tipi principali.

Quando è opportuno consultare un medico?

Questa è la cosa più importante. Se hai anche il minimo sospetto di essere stato esposto all'antrace , anche in assenza di sintomi , consulta immediatamente un medico. Oppure recati al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

Ad esempio, se lavorate con gli animali e notate improvvisamente una lesione nera insolita e indolore sulla pelle, non ignoratela.

Se il medico vi visita e sospetta che possiate avere l'antrace, vi prescriverà degli esami come questi per confermare la diagnosi:

• Esami del sangue: Verificare la presenza di anticorpi contro il batterio dell'antrace o le tossine prodotte dal batterio nel sangue.
• Esame di un campione di pelle: in presenza di una lesione cutanea, si preleva un piccolo campione che viene esaminato al microscopio.
• Radiografia del torace o TAC: in caso di sospetto antrace respiratorio.
• Esame delle feci: da effettuare se si sospetta un'infezione a carico del tratto gastrointestinale.
• Puntura lombare: un esame che consiste nel prelevare una piccola quantità di liquido (liquido cerebrospinale) dal midollo spinale in caso di sospetta meningite.

Quali sono i trattamenti?

L'antrace è una malattia completamente curabile se diagnosticata e trattata precocemente. Ritardare il trattamento è estremamente pericoloso.

Il trattamento principale consiste nella somministrazione di antibiotici . A seconda della gravità della malattia, potrebbe essere necessario assumere questi farmaci per un periodo fino a 60 giorni. Nei casi più gravi, è richiesto il ricovero ospedaliero e gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa (EV) tramite soluzione fisiologica.

Talvolta, viene somministrato un tipo speciale di farmaco chiamato antitossina per neutralizzare le tossine prodotte dai batteri presenti nell'organismo.

Esiste un vaccino contro questa malattia?

Sì, esiste un vaccino contro l'antrace. Ma non è un vaccino per il pubblico in generale. Questo vaccino viene somministrato solo alle persone ad altissimo rischio . Ciò significa che:

• Persone che lavorano in laboratori a contatto con il batterio dell'antrace.
• Alcune persone erano impegnate in industrie legate alle pelli e alle pellicce degli animali.
• Ufficiali militari in alcuni paesi.

Quindi, la persona media non deve preoccuparsi di questo vaccino.