Quando sentiamo la parola "cancro", ci spaventiamo un po', vero? Il più delle volte, pensiamo che sia una malattia grave che colpisce solo gli anziani. Qual è il vero legame tra età e cancro? In che modo l'invecchiamento influisce sul rischio di cancro ? Oggi, parliamone in termini semplici per chiarire ogni dubbio che potreste avere al riguardo.
Perché il rischio di cancro aumenta con l'età?
Sì, il rischio di sviluppare un tumore aumenta con l'età. In parole semplici, il principale fattore di rischio per lo sviluppo del cancro è l'invecchiamento . Nove pazienti su dieci a cui viene diagnosticato un tumore hanno più di 45 anni. E il 28% dei nuovi casi di cancro riguarda persone di età superiore ai 74 anni.
Ora potreste chiedervi: "Perché succede questo?". Sebbene i ricercatori non riescano a trovare un'unica ragione definitiva, esistono alcune ipotesi principali.
1. Cambiamenti cellulari nel tempo: Immaginate che il nostro corpo sia composto da miliardi di cellule. Queste cellule si dividono e si rinnovano costantemente. Con il passare degli anni, aumentano le probabilità che si verifichino errori nella divisione cellulare (mutazioni). Le cellule che presentano tali errori sono quelle che crescono in modo incontrollato e diventano cancerose. Quindi, invecchiando, si ha più tempo perché questi errori si verifichino.
2. Esposizione ai rischi: Nel corso della nostra vita siamo esposti a molti fattori. Ad esempio, siamo esposti alla luce solare (in particolare ai raggi ultravioletti ), al fumo di sigaretta e a diverse sostanze chimiche . Alcune di queste possono essere cancerogene . Con l'avanzare dell'età, l'esposizione a questi agenti cancerogeni aumenta.
Pertanto, il rischio di cancro spesso aumenta con l'età a causa di una combinazione di entrambi i fattori: cambiamenti cellulari nel tempo ed esposizione a fattori di rischio nel corso del tempo.
Come viene diagnosticato il cancro nelle diverse fasce d'età
Il cancro può svilupparsi a qualsiasi età. Può colpire anche un bambino piccolo. Tuttavia, è più comune nelle persone di mezza età e anziane. L'età media in cui viene diagnosticato il cancro è generalmente considerata di 66 anni. Ciò significa che metà di tutti i nuovi pazienti affetti da cancro riceve la diagnosi prima dei 66 anni, e l'altra metà dopo.
Puoi farti un'idea precisa al riguardo consultando la tabella sottostante.
| Fascia d'età | Tasso di rilevamento di tutti i tumori (%) |
|---|---|
| meno di 20 anni | 1% |
| 20-34 anni | 3% |
| 35-44 anni | 5% |
| 45-54 anni | 11% |
| 55-64 anni | 24% |
| 65-74 anni | 30% |
| 75-84 anni | 19% |
| 85 anni e oltre | 8% |
Osservando questa tabella, si può notare chiaramente come aumenti il tasso di diagnosi di cancro dopo i 55 anni.
I tipi di cancro più comuni variano in base all'età?
Sì, assolutamente. La relazione tra età e cancro varia anche a seconda del tipo di cancro.
I tumori più comuni nei bambini e nei giovani adulti
I tipi di cancro più comuni tra i bambini di età inferiore ai 14 anni sono la leucemia, il linfoma e i tumori del cervello o del sistema nervoso centrale . Oltre un quarto delle persone a cui viene diagnosticato un tumore alle ossa ha meno di 20 anni.
Il tumore più comune tra gli adulti di età inferiore ai 50 anni
- Leucemia e linfoma
- Cancro alla tiroide
- Tumore della pelle ( melanoma )
- Tumore al seno
- Tumori delle cellule germinali
Il tumore più comune tra gli adulti di età superiore ai 50 anni
- Tumore al seno
- cancro ai polmoni
- cancro alla prostata
- Cancro del colon e del retto
- cancro alla vescica
- Tumore della pelle (melanoma)
Età media alla diagnosi dei vari tipi di cancro
Alcuni tumori, come quello ai polmoni, al pancreas o alle ovaie, non manifestano sintomi fino a quando la malattia non è in uno stadio piuttosto avanzato. Pertanto, quando un medico li individua, il tumore potrebbe essersi sviluppato nell'organismo per diverso tempo. Tuttavia, tumori come quello al seno, alla pelle o alla prostata possono spesso essere diagnosticati precocemente.
Di seguito è riportata l'età media dei pazienti al momento della diagnosi per vari tipi di cancro.
| Tipo di cancro | Età media alla diagnosi |
|---|---|
| Seno | 62 anni |
| Polmone | 71 anni |
| Prostata | 66 anni |
| Pancreas | 70 anni |
| Colon | 67 anni |
| Pelle (melanoma) | 65 anni |
| Vescia | 73 anni |
| Cervice | 50 anni |
| Ovaio | 63 anni |
Qual è il tuo rischio di cancro e come puoi ridurlo?
L'età è solo uno dei fattori che possono influenzare il rischio di sviluppare un tumore. Ci sono altri aspetti che non possiamo modificare. Ad esempio, non possiamo controllare fattori come la predisposizione genetica ( capacità ereditaria ) in famiglia, l'etnia o il sesso .
La buona notizia è che ci sono molte cose che possiamo controllare . Seguendo queste abitudini, è possibile ridurre significativamente il rischio di cancro.
- Segui un'alimentazione sana. Mangia più frutta, verdura e ortaggi a foglia verde.
- Evita completamente di fumare e riduci al minimo l'esposizione alle aree fumatori.
- Proteggiti dall'eccessiva esposizione al sole. Usa un ombrello e un cappello quando esci al sole.
- Sii fisicamente attivo. Fai semplici esercizi come camminare per almeno 30 minuti al giorno.
- Mantenere un peso corporeo sano.
Prendersi cura di questi aspetti contribuirà notevolmente a una vita sana ed equilibrata. Se desideri sapere se sei particolarmente a rischio in base all'età o alla storia familiare, è meglio parlarne con il tuo medico.
Messaggio da portare a casa
- L'invecchiamento è il principale fattore di rischio per lo sviluppo del cancro. Questo rischio aumenta rapidamente dopo i 55 anni.
- Il cancro può svilupparsi a qualsiasi età. I tipi di cancro più comuni tra i bambini e i giovani adulti sono diversi dai tipi di cancro più comuni tra gli adulti.
- Sebbene esistano fattori di rischio che non possiamo modificare, come l'età e la genetica, ci sono molte cose che possiamo controllare.
- Una dieta sana, l'esercizio fisico, l'astensione dal fumo e la protezione solare possono ridurre significativamente il rischio di cancro.
- Consulta il tuo medico per conoscere il tuo rischio personale e discutere di eventuali esami necessari.
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