È difficile esprimere a parole la paura e lo shock che si provano quando si riceve una diagnosi di cancro al quarto stadio. È normale chiedersi: "È tutto finito?". Ma lasciatemi dire che non è così. La scienza medica ha fatto enormi progressi. Anche in questa fase, esistono molti trattamenti che possono aiutarvi a vivere più a lungo, a tenere sotto controllo i sintomi e a rimanere in salute. Parliamone in modo semplice, in maniera comprensibile.
Che cos'è la "Fase IV"?
In parole semplici, lo stadio IV significa che il cancro si è diffuso oltre il colon , dove ha avuto origine. Nella maggior parte dei casi si tratta del fegato . Può anche diffondersi ai polmoni, al peritoneo o ai linfonodi in altre parti del corpo.
In questa fase, ottenere una guarigione completa può essere difficile. Tuttavia, se il tumore si è diffuso solo in alcune aree, a volte è possibile intervenire chirurgicamente per rimuovere completamente le zone interessate e debellare la malattia. Pertanto, è consigliabile consultare un medico specializzato nel trattamento di questo tipo di patologia. Il trattamento che riceverete dipenderà da molti fattori, tra cui la localizzazione del tumore, l'età del paziente e il suo stato di salute generale.
Esistono diversi metodi di trattamento principali utilizzati:
- Chirurgia
- Chemioterapia
- Radioterapia
- Ablazione e crioterapia
- Terapie mirate
- Immunoterapia
Spesso, vengono somministrati più di uno di questi trattamenti, oppure una combinazione di diversi.
Cosa si fa con l'intervento chirurgico?
Se il tumore si è diffuso al fegato o ai polmoni, a volte è possibile ricorrere alla chirurgia. Come accennato in precedenza, se il tumore è circoscritto, l'intervento chirurgico può rimuoverlo completamente, consentendo una guarigione totale . In altri casi, la chirurgia può essere utile anche per ridurre i sintomi causati dal tumore, come dolore e occlusione intestinale.
Durante l'intervento chirurgico, il medico rimuove la parte del colon, del fegato o del polmone in cui si trova il tumore. Contemporaneamente, vengono rimossi anche i linfonodi circostanti. Questo perché le cellule tumorali possono facilmente diffondersi ad altre parti del corpo attraverso questi linfonodi.
Dopo aver rimosso la parte cancerosa del colon, il medico ricollegherà le due estremità del colon rimanente. A quel punto sarà possibile evacuare normalmente. Tuttavia, a volte, se questo collegamento non è possibile, potrebbe essere necessario un intervento di colostomia . Questa procedura consiste nel collegare un'estremità del colon a un'apertura praticata nella pelle dell'addome. Le feci fuoriescono attraverso questa apertura e vengono raccolte in una sacca ad essa collegata.
Non preoccuparti, per la maggior parte delle persone questa colostomia è temporanea. Una volta guarite le ferite interne dopo l'intervento chirurgico, può essere rimossa e potrai riprendere ad avere normali evacuazioni intestinali.
Talvolta, se viene rimossa una parte consistente del colon, l'estremità dell'intestino tenue viene collegata alla cute dell'addome. Questa procedura è chiamata ileostomia . Tuttavia, dopo l'intervento chirurgico si potrebbe avvertire dolore. Si potrebbero anche manifestare diarrea o stitichezza. Questi effetti collaterali scompariranno dopo un certo periodo di tempo.
Se l'intestino è ostruito da un tumore, è possibile inserire un piccolo tubo chiamato stent per mantenerlo aperto.
Che cos'è la chemioterapia?
La chemioterapia, o "chemo" come la chiamiamo noi, è un potente farmaco utilizzato per uccidere le cellule tumorali. Questo farmaco può essere somministrato per via endovenosa o sotto forma di pillola.
La chemioterapia viene somministrata principalmente in diversi modi:
- Prima dell'intervento chirurgico, i tumori cancerosi possono essere ridotti di dimensioni per facilitarne la rimozione.
- Dopo l'intervento chirurgico, distruggere eventuali cellule cancerose rimaste nell'organismo.
- Come trattamento principale per coloro che non possono sottoporsi a intervento chirurgico.
Esistono diversi tipi di farmaci chemioterapici somministrati per il cancro al colon in stadio 4. Talvolta, più di uno di questi farmaci viene somministrato in combinazione. Inoltre, la chemioterapia viene somministrata in combinazione con la "terapia mirata", di cui parleremo più avanti.
| Effetti collaterali comuni della chemioterapia | |
|---|---|
| 🤢 Nausea e vomito | 😩 Afte |
| 🚽 Diarrea | ✋🏽 Intorpidimento, formicolio e debolezza agli arti |
| 🤒 Facilmente soggetto a infezioni | 😴 Stanco |
Una cosa che molte persone temono quando sentono parlare di chemioterapia è la perdita dei capelli. Tuttavia,La chemioterapia per il cancro al colon di solito non causa la caduta dei capelli. Non allarmatevi per questi effetti collaterali. Il vostro medico può aiutarvi a gestirli e a renderli più sopportabili. Questi effetti collaterali scompariranno gradualmente una volta terminato il trattamento.
Se il tumore si è diffuso al fegato, la chemioterapia può essere somministrata anche con una tecnica speciale chiamata "chemioterapia per infusione nell'arteria epatica". Questa tecnica prevede l'iniezione del farmaco chemioterapico direttamente nel vaso sanguigno principale che irrora il fegato, tramite una pompa. Poiché il farmaco raggiunge direttamente il fegato anziché circolare in tutto il corpo, questo metodo può ridurre gli effetti collaterali e consentire di somministrare una dose maggiore del farmaco.
Radioterapia e altri metodi
Radioterapia
Questo trattamento prevede l'utilizzo di raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Sebbene sia improbabile che curi completamente un tumore al quarto stadio, può contribuire a ridurre le dimensioni del tumore e ad alleviare sintomi come il dolore . Di solito, il trattamento viene somministrato 5 giorni a settimana per diverse settimane.
Ablazione e crioterapia
Entrambi questi metodi vengono spesso utilizzati per distruggere le cellule tumorali che si sono diffuse al fegato. L'ablazione utilizza il calore , mentre la crioterapia utilizza il freddo estremo . Utilizzando una TAC o un'ecografia, il medico introduce un sottile dispositivo simile a un ago sul tumore e lo riscalda o lo congela per distruggere le cellule cancerose.
Terapia mirata e immunoterapia: trattamenti all'avanguardia.
Questi sono due dei metodi più recenti e di maggior successo nel trattamento del cancro.
Terapie mirate
In parole semplici, questi farmaci agiscono in modo specifico sulle cellule tumorali. Bloccano ciò di cui le cellule cancerose hanno bisogno per crescere e diffondersi, causando danni minimi alle cellule sane.
- Farmaci anti-angiogenetici: questi farmaci agiscono bloccando la crescita di nuovi vasi sanguigni che alimentano il tumore. È come impedire al tumore di nutrirsi. Bevacizumab (Avastin) e Ramucirumab (Cyramza) sono esempi di tali farmaci.
- Inibitori dell'EGFR: farmaci come il cetuximab (Erbitux) e il panitumumab (Vectibix) bloccano una proteina chiamata EGFR che favorisce la crescita delle cellule tumorali. Tuttavia, affinché questi farmaci siano efficaci, il tumore deve presentare mutazioni in determinati geni (KRAS, NRAS, BRAF). Il medico effettuerà degli esami per verificare se questi farmaci sono adatti al vostro caso.
- Altri farmaci: oggi sono disponibili anche farmaci moderni come Encorafenib (Braftovi) ed Entrectinib (Rozlytrek) che agiscono su tumori con specifiche mutazioni genetiche come BRAF, NTRK e RET.
Immunoterapia
Si tratta di un trattamento davvero straordinario. In pratica , si stimola il sistema immunitario del proprio corpo e lo si utilizza per combattere le cellule tumorali.
Il nostro sistema immunitario possiede proteine chiamate PD-1 che agiscono come freni. Le cellule tumorali utilizzano questi freni per eludere il sistema immunitario. I farmaci inibitori dei checkpoint immunitari , come Nivolumab (Opdivo) e Pembrolizumab (Keytruda), agiscono disattivando questi freni. Ciò consente al sistema immunitario di riconoscere e attaccare il tumore.
Importante: l'immunoterapia può causare un'iperattività del sistema immunitario, che a volte attacca organi sani (come polmoni, fegato, intestino). Pertanto , è importante segnalare tempestivamente al medico qualsiasi nuovo sintomo che si manifesti durante il trattamento.
Il tuo piano di trattamento
Il tipo di trattamento che riceverai dipende da molti fattori. Il tuo medico elaborerà un piano di trattamento specifico per te, tenendo conto di fattori quali la localizzazione del tumore, la tua età, il tuo stato di salute generale e le caratteristiche genetiche del tumore.
Potresti anche avere l'opportunità di partecipare a studi clinici che testano nuovi farmaci e trattamenti in tutto il mondo. Questa è un'ottima occasione per provare una nuova terapia. Parlane anche con il tuo medico.
Messaggio da portare a casa
- Anche se hai un cancro al colon al quarto stadio, è una malattia curabile . Non perdere la speranza.
- Il trattamento che riceverai sarà specifico per te . Sarà determinato dal tuo medico, dopo aver studiato attentamente la tua condizione.
- Esistono numerose opzioni di trattamento, come la chirurgia, la chemioterapia, la terapia mirata e l'immunoterapia.
- Possono verificarsi effetti collaterali durante il trattamento, ma sono gestibili . Parla apertamente con il tuo medico di qualsiasi fastidio tu avverta.
- Più informazioni avrai, più sarai in grado di prendere decisioni sulla tua assistenza. Quindi non esitare a fare domande .
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