Il deposito segreto della tua memoria: tutto sull'ippocampo!

Vi siete mai chiesti come facciamo a ricordare le cose, imparare cose nuove e orientarci? Tutto questo è reso possibile da una parte del nostro cervello piccolissima ma importantissima: l'ippocampo . Il nome potrebbe sembrare un po' strano, ma il lavoro che svolge all'interno del nostro cervello è immenso e di inestimabile valore. Oggi, parliamo proprio di questo straordinario ippocampo.

Cosa accade realmente nell'ippocampo?

In parole semplici, l'ippocampo svolge un ruolo chiave nell'apprendimento e nella memoria . Ecco alcune delle sue funzioni principali:

• Apprendimento: Quando si impara qualcosa di nuovo, l'informazione arriva prima all'ippocampo. È la parte del cervello che la elabora, le dà un senso e contribuisce a inviarla ad altre parti del cervello .
• Memoria a breve termine e memoria a lungo termine: immagina di incontrare un nuovo amico. Ricordi il suo nome e qualcosa che ha detto in breve tempo grazie alla memoria a breve termine dell'ippocampo. Poi, l'ippocampo prende questo ricordo, decide: "Ok, questo è importante", e lo immagazzina in altre aree appropriate del nostro cervello come memoria a lungo termine . È come prendere una lettera e archiviarla se è importante.
• Memoria visuo-spaziale: è ciò che ti aiuta a ricordare dove si trova un negozio, come tornare a casa e come sono disposti gli oggetti in una stanza quando cammini per strada. Ricorda anche come ti relazioni con gli oggetti che ti circondano.
• Memoria verbale: l'ippocampo è la parte del cervello che ci aiuta a ricordare le parole esatte di cui abbiamo bisogno quando parliamo, senza doverci chiedere: "Oh, qual è quella parola?".
• Memoria dichiarativa o esplicita: ricordi cose come eventi della tua vita, lezioni apprese e fatti grazie all'ippocampo.

In che modo l'ippocampo interagisce con le altre parti del cervello?

L'ippocampo non funziona da solo. Fa parte di un gruppo di aree del cervello chiamato sistema limbico . Questo sistema controlla le nostre emozioni, i ricordi, l'olfatto e altri comportamenti autonomi di cui non siamo consapevoli, come il battito cardiaco, la respirazione e la sudorazione.

L'ippocampo lavora a stretto contatto con le altre strutture del sistema limbico , l'amigdala e l'ipotalamo . È soprattutto con l'amigdala che le emozioni vengono collegate ai ricordi.

Immagina questa scena. Stai camminando per strada e vedi un cane adorabile e coccolone. Scodinzola, ti si avvicina e ti lecca la mano. Ti senti molto felice e innamorato. Quello che succede è che l'ippocampo e l'amigdala lavorano insieme per associare questa esperienza – il cane, la sensazione di felicità che hai provato – e immagazzinare tutto insieme come un ricordo nel tuo cervello. La prossima volta che vedi un cane, quel vecchio ricordo riaffiora e puoi guardare quell'animale senza paura, con gioia.

Immaginate che il primo cane che vedete vi abbai e cerchi di saltarvi addosso, e che vi spaventiate. Anche in quel caso, l'ippocampo e le altre aree cerebrali coinvolte si uniscono e immagazzinano quel ricordo spaventoso. La prossima volta che vedrete un cane, vi ricorderà: "Potrebbe esserci pericolo! Fate attenzione!". Questa è quella che chiamiamo la "risposta di lotta o fuga" . In altre parole, l'ippocampo ci aiuta a ricordare sia le cose positive che quelle pericolose.

Dove si trova l'ippocampo? Che aspetto ha?

All'interno della nostra testa, proprio accanto alle orecchie, nel lobo temporale, si trovano due ippocampi. Sì, non uno, ma due! Uno sul lato sinistro del cervello, l'altro sul lato destro.

Visivamente, l'ippocampo assomiglia a un cavalluccio marino . Ha una forma piccola e ricurva, simile alla lettera "S". Per questo motivo si chiama "ippocampo", termine che deriva dall'antica parola greca per "cavalluccio marino". È lungo circa 5 centimetri ed è composto da numerose cellule sovrapposte.

Che cos'è la formazione ippocampale?

L'ippocampo non è un organo isolato; è composto da molte altre piccole parti che lo aiutano. Insieme, queste parti costituiscono la "Formazione Ippocampale" . Ecco alcune delle sue componenti principali e le loro funzioni:

• Giro dentato: questa è la parte che gestisce la memoria spaziale, ci aiuta a formare nuovi ricordi e ci aiuta a prendere decisioni.
• Ippocampo propriamente detto (Corno d'Ammone): Questa è la parte principale dell'ippocampo. È responsabile della formazione, dell'organizzazione e della memorizzazione dei ricordi. È inoltre affiancato da altre quattro sottoregioni , CA1, CA2, CA3 e CA4 .
• Subicolo: Questa area riceve informazioni dall'ippocampo e invia messaggi ad altre parti del cervello. Ciò significa che contribuisce al recupero e all'utilizzo dei ricordi.
• Corteccia entorinale: è come la porta d'accesso principale per le informazioni da e verso l'ippocampo. Le informazioni entrano ed escono dall'ippocampo attraverso di essa.

Cosa succede se l'ippocampo viene danneggiato?

Immaginate cosa accadrebbe se l'ippocampo, che svolge una funzione così importante, subisse un incidente, una malattia o un altro danno cerebrale? In tal caso, i processi di cui abbiamo parlato prima, come la formazione dei ricordi, la memorizzazione di cose e l'elaborazione di nomi, date, luoghi ed eventi, potrebbero essere seriamente compromessi.

Ecco alcune patologie comuni che possono danneggiare l'ippocampo:

• malattia di Alzheimer
• Amnesia (perdita di memoria)
• Demenza
• Encefalite (infiammazione del cervello)
• Epilessia
• Ipossia (ovvero mancanza di ossigeno al cervello)
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
Schizofrenia

Non solo, ma con l'avanzare dell'età , anche le dimensioni e la funzionalità dell'ippocampo diminuiscono leggermente. È normale. Quindi, con l'età, la nostra memoria potrebbe indebolirsi un po' e potremmo non essere più in grado di ricordare le cose con la stessa rapidità di prima.

Quali sono i sintomi più comuni dei problemi legati all'ippocampo?

Una persona con un problema all'ippocampo potrebbe manifestare sintomi come questi:

• Perdita di memoria: difficoltà a ricordare le cose, soprattutto quelle nuove.
• Cambiamenti d'umore: Potresti sentirti spesso ansioso, triste o arrabbiato.
• Crisi epilettiche : in alcuni casi, questa condizione può verificarsi.

Inoltre, anche queste cose possono causare problemi:

• Difficoltà a sostenere una conversazione in modo adeguato.
• Difficoltà nel prendere decisioni.
• Difficoltà a seguire le istruzioni.
• Incapacità di orientarsi anche in luoghi familiari.
• Perdere la memoria su dove si trovano oggetti di uso frequente come chiavi e specchi.
• Non ricordo la risposta a una domanda che ho posto tempo fa.
• Incapacità di formare nuovi ricordi.

Ma ecco un punto importante. Nella maggior parte dei casi, quando l'ippocampo viene danneggiato, ciò colpisce principalmente la memoria a breve termine . La nostra memoria a lungo termine non è immagazzinata nell'ippocampo, ma in altre parti del cervello. Ecco perché alcune persone affette da patologie come il morbo di Alzheimer , che avete visto, riescono a ricordare eventi accaduti molto tempo fa, avvenimenti della loro infanzia, ma non riescono a ricordare il nome di qualcuno che hanno incontrato di recente o cosa hanno mangiato a colazione.

Come si fa a capire se l'ippocampo è danneggiato?

Se tu o qualcuno che conosci presenta questi sintomi, la cosa migliore da fare è non farsi prendere dal panico e consultare un medico. Il medico ti visiterà e potrebbe fare cose come:

• Esame fisico
• Esame neurologico
• Valutazione psicologica
• scansione di risonanza magnetica (RM)
• Tomografia a emissione di positroni (PET)
• Tomografia computerizzata (TC)

Il medico potrebbe anche decidere di eseguire ulteriori esami per escludere altre patologie con sintomi simili.

Quali sono i trattamenti per le patologie legate all'ippocampo?

Il medico prescriverà una terapia in base alla causa dei sintomi e al disagio che si sta provando. Non tutti riceveranno la stessa terapia. I trattamenti più comuni includono:

• Uso di farmaci: per controllare i sintomi o trattare la causa della malattia.
• Psicoterapia: La psicoterapia , in particolare la terapia cognitivo-comportamentale (TCC), può essere d'aiuto per problemi di memoria e di comportamento.
• Esercizi cognitivi o riabilitazione: diverse attività che aiutano a migliorare aspetti come la memoria e l'attenzione.

Il medico discuterà con te il trattamento migliore per la tua condizione.

Come posso rafforzare il mio ippocampo?

L'ippocampo fa parte di una struttura più ampia del nostro cervello. Pertanto, mantenere una buona salute generale è il modo migliore per mantenere sano il cervello. Puoi proteggere il tuo cervello e rafforzare l'ippocampo seguendo questi consigli:

• Tieni sotto controllo le tue altre patologie (ad esempio diabete, ipertensione).
• Segui una dieta equilibrata e nutriente.
• Fai esercizio fisico regolarmente. Anche camminare per almeno 30 minuti al giorno è un'ottima cosa.
• Riduci al minimo lo stress e trova dei modi per gestirlo.
• Dormi almeno 7-8 ore di buon sonno al giorno.
• Impara sempre cose nuove. Può essere qualsiasi cosa, come una nuova lingua, uno strumento musicale, una nuova materia. Questo mantiene il cervello attivo.

Inoltre, puoi fare queste cose per migliorare ulteriormente la salute del tuo cervello:

• Parlare con gli altri, passare del tempo con gli amici (socializzare).
• Iniziare un nuovo hobby o riscoprirne uno vecchio.
• Leggere libri.
• Ascoltare canzoni, ascoltare musica.

Il tuo medico può valutare il tuo stato di salute generale e darti ulteriori consigli utili per migliorare la salute del tuo cervello.

La cosa più importante che dobbiamo ricordare è

Probabilmente ora avrete capito che l'ippocampo è una parte piccola ma molto potente e importante del nostro cervello. Ci aiuta ad apprendere, a ricordare le cose e ad adattarci all'ambiente. Lavora costantemente per imparare dall'ambiente circostante e per reagire ad esso. Per questo motivo, l'ippocampo è più soggetto a danni causati da malattie o incidenti.

Vivere da soli può essere molto difficile per una persona affetta da una patologia che compromette la funzione dell'ippocampo. Potrebbe dimenticare di prendere i farmaci, di svolgere le faccende domestiche, di spegnere i fornelli prima di uscire di casa o di perdersi alla guida. Queste situazioni possono essere pericolose per sé stessi e per gli altri. Pertanto, a volte una persona con una patologia che interessa questa parte del cervello potrebbe aver bisogno di assistenza 24 ore su 24.

Se ti prendi cura di una persona con problemi di memoria come questi, potresti sentire di assumerti un'enorme responsabilità. Può essere opprimente stare accanto a una persona cara che non ti riconosce o non ricorda perché hai bisogno di aiuto. Se hai bisogno di aiuto per la tua salute mentale, o se hai bisogno di aiuto per prenderti cura di una persona cara con problemi di memoria, non vergognarti né avere paura di parlarne con un medico o con qualcuno di cui ti fidi. Non sei solo.

L'ippocampo è quindi una parte molto importante della nostra vita. Cerchiamo tutti di mantenerlo in salute.

Ippocampo , cervello, memoria, apprendimento, sistema limbico, malattia di Alzheimer, neuroscienze