Perché il dottor zio si picchietta il ginocchio con un piccolo martello? Parliamo di questi "riflessi"!

Avete mai visto un medico picchiettare delicatamente il ginocchio con un piccolo martelletto di gomma? Quando lo si picchietta in quel modo, la gamba si alza automaticamente, vero? Non è qualcosa a cui si pensa, succede e basta. Questo è ciò che chiamiamo "riflesso". È davvero una cosa straordinaria del nostro corpo. Parliamone un po' più nel dettaglio oggi, come se stessimo parlando con un amico.

Che cos'è esattamente un "riflesso"?

In parole semplici, un "riflesso" è una risposta che il tuo corpo dà a uno stimolo (come uno stimolo esterno, un suono o un tocco) senza che tu lo controlli, senza nemmeno pensarci. Non è qualcosa che fai pensando "Devo alzare la gamba adesso". Succede e basta. A rigor di termini, è un processo automatico molto rapido del nostro sistema nervoso.

Immaginate di toccare accidentalmente qualcosa di caldo: la vostra mano si ritrae automaticamente prima ancora che il cervello si renda conto di "Oh, questo è caldo!". Anche questo è un riflesso. Meccanismi come questo sono molto importanti per la sicurezza del nostro corpo.

Abbiamo tutti questi "riflessi"?

Sì, ogni persona sana possiede questi riflessi. La cosa sorprendente è che nasciamo con molti riflessi. Se osservate un neonato, lo capirete benissimo.

• Ad esempio, se si tocca delicatamente la guancia di un neonato con un dito, il bambino girerà la testa in quella direzione e muoverà la bocca come per succhiare il latte. Questo si chiama "riflesso di ricerca del capezzolo".
• Un altro esempio è che, se metti un dito sulla mano di un neonato, lui lo stringerà forte. Anche questo è un gesto automatico.

Molte di queste reazioni sono radicate in noi fin dalla prima infanzia. Alcune scompaiono con l'età, mentre altre rimangono per tutta la vita.

Perché questi "riflessi" sono così importanti per noi? - La sicurezza prima di tutto!

Nella maggior parte dei casi, questi riflessi sono progettati per proteggere il nostro corpo dal pericolo. Sono come piccole guardie all'interno del nostro organismo.

• Togliere la mano da qualcosa di caldo: come ho già detto, se toccate accidentalmente una brace ardente o una padella bollente, ritirerete automaticamente la mano prima ancora di pensare "È bollente". Questo avviene in meno di un secondo. In questo modo eviterete di scottarvi.
• Sbattere le palpebre quando qualcosa entra nell'occhio: se all'improvviso senti qualcosa entrare nell'occhio, sbatti le palpebre senza nemmeno pensarci, giusto? Questo impedisce a cose come polvere e insetti di entrare nell'occhio.
• Tosse e starnuti: anche questi sono due riflessi protettivi molto importanti. Se qualcosa di nocivo entra nelle nostre vie respiratorie, ad esempio del cibo che vi si incastra o della polvere, lo espelliamo con la tosse. Lo stesso vale per gli starnuti. Se germi o polline entrano nel naso, starnutiamo per espellerli rapidamente e pulire le vie nasali.
• Allungare le braccia quando si sta per cadere: a volte, quando scivoliamo e cadiamo, istintivamente allunghiamo le braccia e afferriamo il terreno. Questo aiuta anche a proteggere parti vitali come la testa dall'urto con il suolo.

È grazie a riflessi protettivi come questi che veniamo inconsapevolmente salvati da molti pericoli.

Cosa intende il dottore con "picchiettare il ginocchio"? - Quel "riflesso del ginocchio"!

Bene, ora torniamo a quel picchiettamento sul ginocchio di cui parlavo prima. Quello che il medico fa picchiettando il ginocchio con quel piccolo martelletto di gomma è ciò che viene chiamato "riflesso patellare". Questo è anche detto "riflesso rotuleo". In realtà si tratta di un tipo di "riflesso tendineo profondo" (RTP) .

Ora vediamo come va.

1. Il medico picchietta delicatamente un tendine speciale chiamato "tendine rotuleo", situato appena sotto la rotula. Un tendine è un tessuto resistente che collega i muscoli alle ossa.

2. Quando si picchietta in questo modo, quel tendine e il grande muscolo nella zona della coscia (muscolo quadricipite) che è collegato ad esso si allungano leggermente all'improvviso.

3. Il messaggio che il muscolo è stato stirato viaggia molto rapidamente lungo i nervi fino al midollo spinale. Il midollo spinale è il principale fascio di nervi che attraversa la nostra colonna vertebrale.

4. Una volta ricevuto questo messaggio, il midollo spinale invia un altro messaggio molto rapido al muscolo della coscia, ordinandogli di "contrarsi".

5. Quando quel muscolo si contrae improvvisamente, la nostra gamba salta automaticamente verso l'alto.

Tutto questo accade in un batter d'occhio! Non hai nemmeno il tempo di pensare.

Perché questi riflessi tendinei profondi (DTR) sono importanti per noi?

Forse vi starete chiedendo: "Perché abbiamo qualcosa del genere che arriva sopra il ginocchio?" I riflessi tendinei profondi (RTP) come questi sono molto importanti per noi.

• Mantieni l'equilibrio: immagina che, quando sei in piedi, se ti sporghi un po' in avanti, le ginocchia potrebbero piegarsi leggermente. Se ciò accade, potresti cadere, giusto? In quel momento, si attiva il riflesso patellare, che raddrizza le ginocchia e ti aiuta a evitare di cadere. Questo avviene inconsciamente.
• Verifica del funzionamento del sistema nervoso: i medici controllano riflessi come questi per verificare se il nostro sistema nervoso – ovvero cervello, midollo spinale e altri nervi – funziona correttamente. Quando questi riflessi funzionano correttamente, significa che non ci sono ostruzioni nelle vie nervose che trasmettono questi messaggi e che sono sane.

È questo l'unico modo per controllare il ginocchio?

No. I medici testano questi riflessi tendinei profondi (RTP) in diverse altre parti del corpo oltre al ginocchio.

• Riflesso del tricipite
• Riflessi del bicipite e del brachioradiale
• Il polso è corretto.
• Riflesso a scatto della caviglia

Un medico può farsi un'idea dei diversi livelli del sistema nervoso dai riflessi presenti ovunque.

E se ci fosse qualche differenza in questi "riflessi"?

A volte questi riflessi possono essere troppo vivaci, diminuiti o del tutto assenti . Se si verificano tali cambiamenti, possono fornire al medico un indizio su un problema del sistema nervoso, forse un disturbo neurologico, una carenza vitaminica o un'altra condizione medica.

Ad esempio, quando determinati nervi vengono danneggiati, i riflessi associati al livello di danno possono indebolirsi o scomparire. Allo stesso modo, problemi nelle parti superiori del cervello o del midollo spinale possono causare un'attivazione di alcuni riflessi più forte o più rapida del dovuto.

Ecco perché un medico presterà attenzione a questi riflessi durante la visita. Possono fornirgli molte informazioni importanti sul tuo stato di salute generale.

Vediamo altri esempi di "riflessi" nella vita di tutti i giorni.

Oltre a quelli di cui abbiamo parlato, il nostro corpo possiede molti altri riflessi.

• La pupilla dell'occhio si restringe quando esposta alla luce: quando passi improvvisamente da un luogo soleggiato a una stanza buia, o quando esci improvvisamente da una stanza buia, la pupilla si restringe, vero? Quando c'è troppa luce, si restringe e controlla la quantità di luce che entra nell'occhio. Al buio, si dilata e lascia entrare più luce. Anche questo è un "riflesso" per proteggere l'occhio.
• Riflesso della deglutizione: quando mettiamo il cibo in bocca, deglutirlo è un processo in gran parte automatico.
• Riflesso faringeo: quando qualcosa raggiunge la parte posteriore della gola, proviamo nausea, giusto? Impedisce alle sostanze nocive di scendere in gola. Alcune persone lo percepiscono molto bene quando si lavano i denti.
• Brividi: Quando abbiamo freddo, il nostro corpo trema, giusto? Anche questo è un riflesso per generare calore. Il calore viene generato quando i muscoli si contraggono e si rilassano rapidamente.

Quando si pensa a cose del genere, ci si rende conto di quanto siano meravigliosamente progettati i nostri corpi, vero?

Le cose più importanti da ricordare sui "riflessi" (Messaggio chiave)

Bene, oggi abbiamo parlato molto di riflessi. Credo che ora li abbiate compresi bene. In sintesi, ecco i punti più importanti da ricordare:

• Il "riflesso" è una risposta corporea che si verifica automaticamente e istantaneamente, senza il nostro controllo.
• Molti di questi meccanismi aiutano a proteggere il nostro corpo dai pericoli (ad esempio, allontanare le mani dal calore, sbattere le palpebre quando qualcosa entra nei nostri occhi).
• Il riflesso patellare che i medici rilevano picchiettando il ginocchio è chiamato riflesso tendineo profondo (RTP).
• Attraverso il test di questi DTR, possiamo farci un'idea dello stato di salute del nostro sistema nervoso.
• Qualsiasi alterazione (aumento o diminuzione) dei riflessi può essere indice di una patologia. Pertanto, è importante valutarli durante una visita medica.

Quindi, la prossima volta che un medico vi picchietta il ginocchio con quel piccolo martelletto di gomma, ricordatevi: "Ah, questo serve a controllare i miei riflessi tendinei profondi, giusto? Serve a verificare se il mio sistema nervoso funziona correttamente". È un processo davvero straordinario e importantissimo per il nostro corpo. Se avete altre domande, non esitate a chiedere al vostro medico.

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